Notebook: Blue Jays, Teoscar Hernández permanecen entrelazados mucho después de la división

Hubo bromas juguetonas con Vladimir Guerrero Jr. en primera base, un abrazo rápido con Bo Bichette en un cambio entre entradas, una reunión con jugadores y personal detrás de la jaula de bateo durante la práctica de bateo y una mirada de primera mano a un equipo en el que ha mantenido las pestañas desde la distancia.

«Siempre veo sus juegos debido a Vladdy, Bo, (George) Springer y todos los muchachos con los que jugué cuando estuve allí», dijo Hernández durante una entrevista en el refugio de los Dodgers. «Siempre voy a desear lo mejor para todos. Ojalá puedan seguir adelante en este momento. Esperamos que podamos encontrarnos en la Serie Mundial. Eso sería increíble. Están jugando muy bien béisbol, jugando duro y haciendo las pequeñas cosas en los momentos de embrague. Reúnen un equipo realmente bueno junto a los grandes nombres Vladdy, Bo y Springer, juntan las piezas correctas, y por eso tienen éxito».

Hernández casi se convirtió en parte de ese éxito cuando los Azulejos lo persiguieron durante su agencia libre en el invierno después de una temporada estelar de 2024 con los Dodgers en el que fue un All-Star, un toletero de plata, ganó el Derby de jonrones y se convirtió en un campeón de la Serie Mundial.

«En realidad estuvimos muy cerca de una reunión para que pueda volver a Toronto», dijo Hernández. «Estaban tratando de hacer un par de cosas, no voy a decir qué, pero estaban tratando de hacer un par de cosas primero. Y dijeron que si esto funcionó, podemos reunirnos, podemos sentarnos y hablar sobre un contrato. Entonces, sí, estaba realmente cerca».

Dada su amistad con Guerrero y la línea de tiempo de las discusiones de la primera base con los Azulejos, es lógico que Hernández quisiera que el club extendiera su piedra angular antes de firmar con ellos.

A medida que esas discusiones se prolongaron, Hernández regresó a los Dodgers a principios de enero por $ 66 millones durante tres años, un contrato que también incluye una opción de club de $ 15 millones para 2028. La extensión de $ 500 millones y 14 años de Guerrero no se realizó hasta el 7 de abril, un acuerdo fundamental que debería ayudar a los jayos azules cuando hablan con agentes libres este invierno.

A lo largo de esa larga negociación, Hernández dijo que se mantuvo en contacto con Guerrero, ofreciendo tanto su apoyo como su aliento para quedarse en Toronto, diciéndole: «Si te sientes bien allí, tienes toda tu vida allí, tu familia, tienes todo en esa ciudad y ese país, así que trata de que funcione».

«Ahora he estado en cuatro equipos diferentes. No es lo mismo que crecer en una organización», continuó Hernández. «No pienso en Toronto sin Vladdy. Es como una persona icónica allí. Obviamente es de Canadá, es el tipo correcto para ser un Jay azul de por vida. Es genial. Estoy feliz por él, por el equipo, por la ciudad, los fanáticos. Los fanáticos aman a Vladdy, por lo que merecen tener en él allí por toda su carrera. Fue genial por él».

Hernández se ha convertido en un ajuste igualmente fuerte con los Dodgers repletos de estrellas, destrozando el primer mes de la temporada antes de que una tensión del aductor izquierdo y una pelota sucia del pie izquierdo lo desaceleraron. En 96 juegos, está bateando .254/.289/.464 con 18 jonrones y 69 carreras impulsadas, pero ahora está volviendo a la forma justo cuando los Dodgers están volviendo a toda su fuerza para un impulso final a octubre.

Otra postemporada para los campeones defensores, y Hernández dijo que ganar el año pasado «te da mucha experiencia».

«Especialmente porque estás pasando por tantos grandes momentos», dijo. «Te da confianza, energía y todo lo que necesitas para concentrarte en tratar de realizar la mejor manera que puedes para ayudar al equipo. Ganar un campeonato es una de las mejores cosas para cualquier atleta. Lo disfruté: me conoces, disfruto de este juego, especialmente cuando es importante: teníamos hambre y volvimos este año tratando de volver a la serie mundial».

Fluharty salva el día: Masón Fluharty Y Tommy Nance se calentó juntos en el bullpen durante la novena entrada del domingo, sin saber si iba a entrar cuando Jeff Hoffman se enfrentó a Alex con dos encendidos y uno.

Presumiblemente, si Hoffman retiró la llamada, los Azulejos habrían caminado intencionalmente a Shohei Ohtani para enfrentar a Betts con dos outs, ya sea cabalgando con Hoffman o dejando que Nance tomara el tiro allí. En cambio, Hoffman caminó para cargar las bases, obligando a los Azulejos a enfrentar a Ohtani.

El gerente John Schneider optó por el enfrentamiento de izquierda a izquierda. En su camino al montículo desde el bullpen, Fluharty se dijo a sí mismo: «No pensar demasiado en el momento, sin pensar en la situación, justo (ve) y lanza».

Hizo precisamente que, ganando un duelo de nueve lanzamientos contra Ohtani, con un barrendero de persecución bastante completo para la segunda salida de la entrada antes de obtener Betts en la elección de un fildeador de bloquear una victoria de 5-4 Blue Jays.

Inicialmente contra Ohtani, «no estaba pensando en golpe, sinceramente, quería una doble jugada», dijo Fluharty. «El ponche es aún más genial. Pero solo estoy tratando de salir».

Una vez que tuvo el segundo, se restableció rápidamente para Betts, decidido a «meter la pelota».

«Queríamos ir a la puerta de entrada temprano y luego queríamos romperlo», explicó. «Afortunadamente lo hice y obtuve la pelota de tierra. Sin pensar, solo salir y hacerlo».

El escape poco probable hizo que la primera liga grande de Fluharty salte a una salvación especialmente memorable, recibiendo elogios de todo el club.

«Hombre, eso es genial para él, navegando por esa situación y no retrocede», dijo Schneider. «Realmente, un ambiente realmente genial para él y tener ese éxito y luego genial para que avance para tener eso en su bolsillo trasero como representante».

Fluharty, de solo 23 años y solo 45 salidas en su carrera en las grandes ligas, cree que la excursión puede ser un trampolín para él.

«Siento que ahora realmente puedo creer en mí mismo y realmente me da la confianza para ir a ser yo y no pensar», dijo. «Avanzando, solo manteniendo la misma mentalidad, salir y desmayarse cada vez, con suerte, rodando con eso. Simplemente se reduce a ejecutar lanzamientos, eso es todo».

Francia encontrando un ritmo: El entrenador de los Blue Jays, David Popkins, tenía algunas ideas para Ty France cuando llegó de los Minnesota Twins, y el primera base apreciaba la forma en que el club había «estudiado mi swing y encontró algunas cosas en las que hemos estado trabajando muy duro».

Una recompensa por sus esfuerzos colectivos ha comenzado a llegar. En los últimos cuatro juegos, Francia tiene ocho hits y dos carreras impulsadas, incluido un sencillo para anotar en la sexta entrada que ayudó a comenzar el regreso de los Azulejos en la victoria 5-4 del domingo.

El ajuste clave, dijo Francia, «es un poco de movimiento con mi carga y mis manos, tratar de hacer que trepen en lugar de empujar hacia atrás es lo más importante, hacia mi cabeza en lugar de hacia atrás. Si regreso, entonces mi único movimiento está fuera y alrededor y no pude conducir la pelota de la manera que quería. Ahora con ese movimiento (arriba), es un ajuste bien y enfocado en eso».

Un excelente ejemplo de cómo el cambio sutil ayuda llegó durante la paliza del 20-1 del miércoles de los Rockies de Colorado, cuando en la octava entrada disparó una pelota hacia el lado derecho contra el lanzamiento de vencedor Vodnik.

«No he hecho eso mucho tiempo», dijo Francia. «Para poder hacer eso, es cuando sé que mi swing está en un buen lugar».

El sencillo del domingo en Tyler Glasnow también estaba al lado derecho, un blooper que cayó para anotar a Bo Bichette y redujo la ventaja de los Dodgers a 3-2. El sábado se duplicó y caminó contra Blake Snell, mientras que el viernes tenía singles de Clayton Kershaw y Blake Treinen.

«Cuando tiraba de la pelota en juego, era de arriba, no pude golpear la pelota hacia el lado del tirón porque me movía hacia atrás, fuera y alrededor», dijo Francia. «Ahora solo estoy tratando de mantenerme corto y compacto, pero uso mejor el centro del campo».