En partes de la República Democrática Occidental del Congo (RDC) ha surgido una misteriosa enfermedad viral en partes de la República Democrática Occidental (RDC), lo que resulta en al menos 53 muertes, dicen las autoridades.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), los médicos están particularmente preocupados por el corto período entre el inicio de lo que parecen ser síntomas de una «fiebre hemorrágica» y la muerte, alrededor de 48 horas, lo que provoca temores de que pueda haber una gran cantidad de muertes si el brote continúa.
Esta es la última epidemia viral en llegar a la región de África Oriental en el último año, luego de brotes de enfermedades de Marburg y MPOX, entre otras.
La RDC, en particular, es susceptible a las epidemias debido a su clima tropical, en el que prosperan los patógenos, así como sus densos bosques que exponen a las personas a la vida silvestre que probablemente transporten enfermedades. Muchas enfermedades virales en el país y en otros lugares también se han relacionado con el consumo de la carne de animales salvajes.
Esto es lo que sabemos sobre la última amenaza viral:
¿Dónde se ha detectado el nuevo virus?
El nuevo virus se detectó por primera vez en enero, en una aldea remota llamada Boloko, en la provincia igual de la RDC. Ocurrió en tres niños que habían comido un bate muerto, según la OMS. Los tres niños, de menos de cinco años, murieron dentro de las 48 horas posteriores a la presentación de síntomas, como fiebre, escalofríos y dolores de cabeza, entre el 10 y 13 de enero.
Se registraron cuatro muertes más en la misma aldea entre niños entre las edades de cinco y 18 años, todas con síntomas similares, a fines de enero. Una muerte, el 22 de enero, se registró en el cercano pueblo de Danda.
El 9 de febrero, se registró un segundo brote de la enfermedad en Bomate, a una ciudad separada a cer poca distancia.
Para el 15 de febrero, se habían registrado 431 casos con 53 muertes en total según la OMS (Pdf), que decía que la tasa de mortalidad era del 10,7 por ciento. Alrededor de la mitad de las muertes se registraron dentro de las 48 horas posteriores al inicio de los síntomas.
¿Cuáles son los síntomas del nuevo virus?
Según la OMS, los síntomas de la enfermedad sugieren que pertenece a un grupo de enfermedades llamadas fiebres hemorrágicas virales (VHF), lo que significa que causan enfermedad excesiva y pérdida de sangre. Los ejemplos reconocidos de tales enfermedades incluyen el ébola, la fiebre de Lassa y el virus de Marburg.
Los síntomas registrados hasta ahora de la enfermedad desconocida en la RDC incluyen fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, dolores corporales, sudoración, secreción nasal, rigidez del cuello, tos, vómitos, diarrea y calambres abdominales.
¿Qué sabemos sobre las causas y la naturaleza de la nueva enfermedad?
Según quién, no está claro exactamente cuál es la causa de la enfermedad o cómo se transmite el virus. Todavía no se ha establecido un vínculo claro entre los dos puntos de brote. En un informe, quien dijo que la falta de una conexión obvia entre los dos puntos críticos podría «sugerir dos eventos de salud separados».
Las principales preocupaciones, según la OMS, son que un «agente infeccioso o tóxico severo», es decir, un virus natural, podría estar involucrado, y que la enfermedad hasta ahora presenta una tasa de mortalidad «excepcionalmente alta».
«Los desafíos clave (también) incluyen la rápida progresión de la enfermedad, con casi la mitad de las muertes que ocurren dentro de las 48 horas posteriores al inicio de los síntomas en una de las zonas de salud afectadas, y una tasa de muerte de caso excepcionalmente alta en otra», dijo.
¿Cómo han respondido las autoridades?
A principios de febrero, el Instituto Nacional de Investigación Biomédica del país en Kinshasa probó muestras de 12 casos activos, y de una persona fallecida. Los resultados de las pruebas han descartado enfermedades hemorrágicas similares como el ébola y Marburgo virus.
Las pruebas y el rastreo de contacto continúan en ubicaciones afectadas por equipos de personal local y funcionarios de la OMS. Sin embargo, la lejanía de los dos puntos críticos, así como la capacidad de laboratorio limitada y la infraestructura de salud generalmente débil en la RDC podrían ver la enfermedad propagada aún más, la OMS advirtió.
Mientras tanto, se han establecido salas de aislamiento en algunas aldeas de la región, y los trabajadores de la salud van a las comunidades para informar a las personas sobre la nueva enfermedad.
¿Qué dicen los expertos sobre la nueva enfermedad?
Algunos expertos en salud han dicho que sospechan que la enfermedad viral podría ser zoonótica, una enfermedad que se propaga de animales a humanos, debido a los informes de niños que comen un murciélago, que se sabe que transportan virus que pueden ser mortales para los humanos. En el pasado, virus como el ébola y Marburg han golpeado a los seres humanos que han comido murciélagos infectados.
Hasta que se pueda identificar la nueva enfermedad, es difícil saber con qué facilidad los humanos podrán combatirla, dijo la Dra. Zania Stamataki, profesora asociada de inmunología viral en la Universidad de Birmingham, al Centro de Medios de Ciencias del Reino Unido.
«Si la infección se originó a partir de un virus que proviene de un murciélago, esto nos dice que es poco probable que tengamos inmunidad preexistente a esta nueva infección para los humanos, por lo que estamos desprotegidos (y) sufrimos una enfermedad grave e incluso la muerte», dijo Stamataki.
«(Pero) si el virus es similar a otros virus que infectan a los humanos, como el virus que causa covid fue similar a algunos coronavirus fríos comunes, algunas personas pueden tener la oportunidad de mostrar síntomas menos graves y recuperarse», agregó.
¿Por qué la RDC es particularmente vulnerable a la propagación de la enfermedad?
El país se encuentra actualmente en el control de un conflicto armado en la provincia oriental de Kivu dirigido por el Grupo Rebelde M23que recientemente capturó las ciudades clave de Goma (27 de enero) y Bukavu (14 de febrero).
La violencia allí ya ha devastado la infraestructura de salud de la región y ha causado un desplazamiento masivo en los últimos meses. Los hospitales están abrumados y los trabajadores humanitarios también han sido atacados.
¿Qué otras enfermedades han llegado a la región recientemente?
Mpox
Ahora, un brote de mpox También está en curso en la región. Funcionarios de salud de la RDC y la OMS expresaron su preocupación por la alta tasa de muertes. 4.9 por ciento – En junio pasado, así como sobre una nueva variante más infecciosa descubierta en Kamituga, provincia de Kivu del Sur, en agosto.
Entre el 25 de noviembre y el 5 de enero, se informaron más de 2.400 casos de enfermedad y cinco muertes. Desde el comienzo del brote, la RDC había reportado un total de 11,834 casos y 1.304 muertes para el 23 de febrero, según el Centro de Control de Enfermedades de África.
Reciente envío De las vacunas MPOX de donantes occidentales, como Estados Unidos, Japón y la Unión Europea, permitieron a los funcionarios proporcionar vacunas a al menos 50,000 personas en diciembre. No está claro cuántas vacunas se necesitan para cubrir los 105 millones de población del país.
El virus también se ha propagado a la vecina Burundi, Uganda, Ruanda y Kenia, aunque en números más bajos.
Malaria
En diciembre, la OMS informó que había tenido un caso de malaria recién identificado y severo causó 48 muertes En tres meses en Panzi, la provincia del sur de Kwango. Ese brote está en curso.
Virus de Sudán
Mientras tanto, Uganda tiene casos recientemente registrados del virus de Sudán (en la misma familia que el virus del ébola). Se han confirmado nueve casos y una muerte desde el 30 de enero.
Virus de Marburg
Tanzania se enfrenta a un brote de virus de Marburg, en el distrito del noroeste de Kagera. Desde enero, se han informado 10 casos, incluidos dos casos confirmados y ocho probables. Todos han resultado en la muerte.
