La acción climática se enfrenta a la tradición en los pantanos de turba de Irlanda | Ambiente
A medida que las turbinas eólicas en el horizonte producen energía limpia, John Smyth se inclina para apilar turba húmeda: el combustible barato y ahumado que ha cosechado durante medio siglo.
El trabajo minucioso de «pie de pie», como se conoce el proceso de secado de turba para la quema, es valorado por personas en toda la Irlanda rural como una fuente de energía de bajo costo que le da a sus hogares un olor distintivo.
Pero la recolección de turba también ha destruido los preciosos hábitats de vida silvestre y ha convertido lo que debería ser tiendas naturales para el dióxido de carbono en una de las mayores fuentes de emisiones de gases calmantes de planetas.
Mientras la Unión Europea busca hacer que Dublín haga cumplir la ley ambiental del bloque, la turba se ha convertido en un enfoque para la oposición a las políticas que Smyth y otros critican según lo diseñado por los urbanitas ricas con poco conocimiento de la realidad rural.
«Las personas a las que se les ocurren planes para evitar que las personas compren césped o quemen césped … no saben lo que es vivir en Irlanda rural», dijo Smyth.
Se describe a sí mismo como un dinosaurio que obstruye a las personas que, dice, quieren destruir la Irlanda rural.
«Eso es lo que somos. Dinosaurios. Tormentándolos».
Cuando la turba se ha secado, Smyth mantiene su stock anual en un cobertizo y arroja los céspedes, uno a la vez, en una estufa de metal utilizada para cocinar. La estufa también calienta a los radiadores alrededor de su casa.
El césped, dice Smyth, es para las personas que no pueden pagar lo que él etiqueta «combustibles extravagantes», como gas o electricidad.
El proyecto de ley de energía doméstica irlandés promedio es casi doble, según el regulador de servicios públicos de Irlanda, el Smyth de 800 euros ($ 906) paga el césped por un año.
Smyth, sin embargo, reconoce que la excavación para la turba podría cesar, independientemente de la política, ya que la generación más joven tiene poco interés en mantener viva la tradición.
«No quieren ir al pantano. No los culpo», dijo Smyth.
La turba tiene una historia antigua. Durante miles de años, las plantas en descomposición en las áreas de humedales formaron los pantanos.
En partes secas de las tierras bajas de Irlanda, los pantanos elevados en forma de cúpula se desarrollaron como turba acumulada en antiguos lagos glaciales. En las tierras altas y costeras, las altas lluvias y el mal drenaje crearon pantanos de mantas sobre grandes extensiones.
En ausencia de carbón y bosques extensos, la turba se convirtió en una importante fuente de combustible.
En la segunda mitad del siglo XX, la reducción de manos y el secado habían dado paso en su mayoría a la cosecha a escala industrial que redujo muchos pantanos a los páramos estériles.
Irlanda ha perdido más del 70 por ciento de su pantano de manta y más del 80 por ciento de sus pantanos elevados, según las estimaciones publicadas por el Irish Peatland Conservation Council y los Parques Nacionales y el Servicio de Vida Silvestre, respectivamente.
Después de la presión de los ambientalistas, en la década de 1990, una directiva de la UE sobre hábitats enumeró pantanos mantenidos y criaba pantanos como hábitats prioritarios.
A medida que la regulación de la UE se sumó a la presión para el cambio, en 2015, la firma de recolección de turberas semi-estatal Bord Na Mona dijo que planeaba poner fin a la extracción de turba y cambiar a energía renovable.
En 2022, se prohibió la venta de turba por quema.
Sin embargo, se hizo una excepción por los «derechos de turbo», lo que permite a las personas cavar césped para su uso personal.
Agregado a eso, la aplicación débil de las regulaciones complejas significaba que la cosecha a escala comercial ha continuado en todo el país.
La agencia también dijo que se exportaron 350,000 toneladas de turba, principalmente por horticultura, en 2023. Todavía no se han publicado datos para 2024.
La Comisión Europea, que enumera más de 100 pantanos irlandeses como áreas especiales de conservación, se refirió el año pasado a Irlanda al Tribunal de Justicia de Europa por no protegerlos y tomar medidas insuficientes para restaurar los sitios.
El país también enfrenta multas de miles de millones de euros si pierde su objetivo de reducción de carbono de 2030, según los grupos de vigilancia fiscal y clima de Irlanda.
Las turberas degradadas en Irlanda emiten 21.6 millones de toneladas de dióxido de carbono equivalente por año, según un informe de las Naciones Unidas para 2022. El sector de transporte de Irlanda, en comparación, emitió 21.4 millones de toneladas en 2023, según muestran las estadísticas gubernamentales.
El gobierno irlandés dice que la reducción de césped ha terminado en casi el 80 por ciento de las áreas especiales de conservación de pantanos elevados desde 2011.
Ha asignado a Bord Na Mona «volver a hacer» los pantanos, permitiendo que los ecosistemas naturales se recuperen y, finalmente, haciendo que los pantanos una vez más se hundan en el carbono.
Hasta ahora, Bord Na Mona dice que ha restaurado aproximadamente 20,000 hectáreas (49,421 acres) de su objetivo de 80,000 hectáreas.
