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Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
La mejor manera de tratar el cáncer y muchas otras afecciones de salud es descubrirlos temprano. Casi todas las mujeres diagnosticadas con cáncer de mama en estadio uno sobreviven durante cinco años o más, Según Cancer Research UK. Esa tasa de supervivencia cae a solo tres de cada 10 si se diagnostica en la última etapa cuatro. La detección rápida salva vidas.
Con ese fin, se ofrece la detección de rutina de pacientes asintomáticos en muchos países. En Gran Bretaña esta semana, el NHS anunció que estaba reclutando a Edith (detección temprana utilizando la tecnología de la información en salud) como parte de un ensayo de £ 11 millones para acelerar su servicio nacional de pantalla de senos. A partir de abril, se implementarán cinco plataformas diferentes de inteligencia artificial con inteligencia en 30 sitios para ayudar a los radiólogos a interpretar los escaneos. El objetivo es que 700,000 mujeres se registrarán en el esquema voluntario diseñado para reducir los tiempos de espera.
Pero los consumidores, que hoy en día están acostumbrados a los dispositivos que miden cada paso, siesta y latidos del corazón, están tomando cada vez más su salud en sus propias manos y se registran para servicios de escaneo privados. Los inversores de capital de riesgo olfatean la oportunidad de ganar dinero con estos consumidores conscientes de la salud y están invirtiendo fuertemente en el sector. El mes pasado, la nueva empresa sueca Neko recaudado $ 260mn a una valoración de $ 1.7 mil millones para financiar su expansión en los Estados Unidos. La modesta ambición de la compañía es convertirse en la Apple de la atención médica.
«Creo que tenemos una oportunidad de cambiar la industria más grande de la Tierra y lograr un beneficio mutuo en el que reduzcamos los costos para la sociedad, reducimos el sufrimiento y podemos crear un negocio fantástico», Daniel Ek, el emprendedor sueco de la fama de Spotify quien cofundó Neko, le dijo al Financial Times.
En lujosos entornos tipo spa, Neko busca problemas cardiovasculares, cáncer de piel, anomalías en la sangre y riesgos de diabetes seguidos de una consulta con un médico. Otras nuevas empresas de salud más caras ofrecen escáneres de resonancia magnética que recogen anormalidades estructurales y anatómicas y es más probable que detecten cánceres subcutáneos. Ezra y Prenuvo, dos compañías estadounidenses que ofrecen escaneos de resonancia magnética, se están lanzando en el Reino Unido. Scan.com, una nueva empresa británica que se centra en el diagnóstico de MRI, ya se ha dirigido hacia el otro lado. La compañía, que ha recaudado $ 66mn hasta la fecha, se está expandiendo rápidamente en los Estados Unidos con la ambición de convertirse en «la plataforma de imágenes médicas más grandes del mundo».
Los clientes de Scan.com incluyen compañías de seguros, así como pacientes individuales. La compañía reserva espacios para los escaneos de resonancia magnética en unas 200 clínicas privadas en todo el Reino Unido, lo que aumenta sus tasas de utilización. «Estamos encontrando problemas de salud siniestros antes que a través de otros sistemas», dice Charlie Bullock, director ejecutivo y cofundador de Scan.com.
Los beneficios del escaneo de salud privado son claros para aquellos que pueden pagarlos. Pero también hay preocupaciones: pueden ser caros, ineficaces e inequitativos, dicen sus críticos. Un estudio de 2022 de 14 servicios de escaneo de salud en Singapur concluyó que «La detección no siempre es saludable». Muchas pruebas de salud pueden resultar en un falso positivo o falso negativo, lo que lleva a ansiedad innecesaria o una complacencia peligrosa. También pueden conducir a un diagnóstico excesivo, lo que resulta en un sobracatamento. Eso crea riesgo para el individuo y puede sesgar recursos en la prestación de atención médica.
Pero los proveedores de escaneo privado confiable deberían ser una adición bienvenida a los servicios de salud sobrecargados en muchos países. Eso es especialmente cierto dado que los gobiernos rara vez ganan crédito por priorizar la atención preventiva. Los políticos están felices de cortar cintas para abrir nuevos hospitales; Ganan menos votos para prevenir problemas que nunca se materializan.
Por esa razón, Anita Charlesworth, una asesora económica de la Fundación de Salud, argumenta que las reglas fiscales del Reino Unido deben cambiar para tratar el gasto en servicios preventivos como inversión de capital, no un gasto diario. Invertir en una población más saludable no solo salvará vidas, sino que también conducirá a beneficios sociales más difusos y a largo plazo y ayudará a impulsar el crecimiento económico.
La solución óptima es combinar lo mejor de la provisión de salud pública y privada. «Si una empresa del sector privado puede innovar para facilitar las técnicas de detección efectivas para las personas y más barato para el NHS, eso es realmente una gran victoria», me dice Charlesworth. Una prueba de frotis cervical de £ 10 en una clínica privada puede apelar a un trabajador con un contrato de cero horas más que pasar medio día haciendo cola para una prueba en un hospital del NHS.
Pero incluso los mejores servicios de detección temprana también requieren un tratamiento efectivo, ya sea en el sector público o privado, si se encuentra un problema. No se puede escapar del crujido de capacidad en la atención médica que afecta a todas las sociedades de envejecimiento.
