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Los científicos han descubierto una forma de predecir qué cánceres tienen más probabilidades de propagarse alrededor del cuerpo, ampliando un camino hacia posibles nuevos tratamientos para detener las formas más agresivas de la enfermedad.
Los investigadores encontraron algunas células malignas forma cambiada En respuesta a las estructuras biológicas a su alrededor, lo que les facilita la ruptura para sembrar tumores frescos en otros lugares.
El trabajo destaca un enfoque creciente en la orientación química de los tejidos circundantes como parte de los esfuerzos para detener las células cancerosas de la expansión a otros órganos. Este proceso de propagación, conocido como metástasis, es una característica de muchas muertes por cáncer porque hace que la enfermedad sea mucho más difícil de tratar.
«Nuestra investigación ha descubierto la hoja de ruta que siguen las células cancerosas para salir de un tumor, permitiendo que cause un tumor secundario en otra parte del cuerpo», dijo Victoria Sanz-Moreno, profesora de células cancerosas y biología de metástasis en el Instituto de Cáncer. Investigación en Londres, quien dirigió el estudio.
«Ahora que entendemos esta hoja de ruta, podemos buscar apuntar a diferentes aspectos de la misma, para evitar que los cánceres agresivos se propagen».
El estudio, publicado en Comunicaciones de la naturaleza El viernes, es el producto de casi 10 años de trabajo sobre cómo las células cancerosas interactúan con las estructuras de soporte biológico circundantes conocidas como la matriz extracelular. Este marco físico para las células, que los investigadores describen como una especie de «andamio» biológico, influye en cómo se desarrollan los tumores.
Los científicos, incluidos los expertos del Instituto de Cáncer BARTS en la Universidad Queen Mary de Londres, examinaron el tejido tumoral de 99 pacientes que padecen cáncer de piel de melanoma y cáncer de mama.
Vieron que las fibras de matriz extracelular en los bordes exteriores de los tumores apuntaban de la neoplasia maligna, proporcionando una «pista» para que el cáncer se transmitiera. Además, las células tumorales en esa región se redondearon en forma, una característica común de los cánceres altamente invasivos.
Las células cancerosas en el borde tumoral tenían más rasgos genéticos relacionados con sus habilidades para sobrevivir y propagarse, encontraron los investigadores. Los pacientes con cáncer con una mayor presencia de este tipo de genes murieron antes que los compañeros cuyos genes no mostraron estas características, dijeron.
El cáncer es uno de los mayores asesinos en todo el mundo, que afecta a una de cada cinco personas durante sus vidas, según la Organización Mundial de la Salud. Representó 20 millones de casos nuevos y casi 10 mn muertes en 2022, la OMS dice.
La investigación puede intensificar el interés en el desarrollo de tratamientos dirigidos. Las enzimas lisil oxidasa, que juegan un papel en la unión de la matriz extracelular. Uno de esos medicamentos está siendo investigado como un medio para dirigir el cáncer de páncreas.
Comprender cómo se propaga el cáncer es «crucial para encontrar tratamientos que puedan detener el avance de la enfermedad», dijo Iain Foulkes, Director Ejecutivo de Investigación e Innovación de Cancer Research UK, un co-funder del estudio.
«Esta investigación muestra cuánto se basa el cáncer en el andamio a su alrededor para moverse y propagarse en otro lugar», dijo Foulkes. «Reducir este andamio podría privar al cáncer de oportunidades para propagarse y mejorar las posibilidades de un tratamiento exitoso, y espero más investigaciones que esperan lograr este objetivo».
