Rocket Lab para debutar la capacidad de transporte de carga punto a punto en la misión de la Fuerza Aérea 2026-Space Flight ahora

Rocket Lab está buscando demostrar la reutilización de su próximo cohete de neutrones el próximo año con una llamada misión de ‘regreso a la tierra’ no antes de 2026.

Antes de su primera llamada de ganancias del primer trimestre de 2025 el jueves, la compañía anunció un nuevo contrato para la misión firmada con el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (AFRL). La misión es parte de la solicitud de experimentación de cohetes de AFRL para la logística ágil global (REGAL), que se centra en el objetivo del Departamento de Defensa de establecer el transporte de carga punto a punto utilizando cohetes de clase orbital.

«Dado que la misión se trata de devolver las cosas a la Tierra. AFRL volará en un neutrón de regreso a la Tierra a más tardar en 2026», dijo el CEO de Rocket Lab, Sir Peter Beck, durante la llamada de ganancias el jueves. «Sabemos que el reingreso y la reutilización de cohetes son un avance crítico en la tecnología espacial del que el Departamento de Defensa, por lo que Neutron ha sido diseñado a partir de la reutilización y la frecuencia».

En sus declaraciones durante la llamada, Beck se refirió al vuelo como una «misión multi-manifiesto», pero no entró en detalles sobre las cargas útiles que estarían a bordo del cohete de neutrones. Una declaración de la compañía dijo: «El experimento de AFRL será lanzado por Neutron y Re-Ingres de la atmósfera de la Tierra, en una demostración de la capacidad de reingreso para futuras misiones regias».

SpaceFlight ahora contactó a la AFRL para obtener más detalles sobre la misión y está esperando recibir noticias.

Activación de PAD LC-3 en curso y apertura del sitio de lanzamiento pronto. pic.twitter.com/ncmkbs2hba

– Peter Beck (@peter_j_beck) 8 de mayo de 2025

El cohete de neutrones se encuentra en varias etapas de calificación y asamblea antes del debut planificado en la segunda mitad de 2025. En el período previo a la llamada de ganancias, Beck publicó un video del Sistema de Diluvio del Agua en el Complejo 3 de lanzamiento en el Spaceport Regional Mid-Atlantic Regional (MARS) en las instalaciones de vuelo de Wallops de la NASA en Virginia.

Beck dijo que la calificación de la segunda etapa del cohete fue completa y que la etapa uno aún está en marcha. Dijo que la etapa dos está pasando por la asamblea final y será enviado a Marte en unos pocos meses para integrarse con su motor.

«La segunda etapa es una de las piezas más novedosas de neutrones, por lo que era importante que nos retiramos primero», dijo Beck. «El beneficio adicional de eso, por supuesto, es que la estructura de la etapa dos es en gran medida similar a la etapa uno. Por lo tanto, al completar esta campaña de calificación primero, compramos muchos de los mismos riesgos que podríamos haber visto en la etapa uno».

Beck también promocionó a Neutron’s On Ramping a principios de este año como parte del programa de lanzamiento del espacio de seguridad nacional de seguridad de la Fuerza Espacial de EE. UU. Fase 3 Lane 1 Lane 1, que permite a Rocket Lab competir anualmente contra los otros seis proveedores de lanzamiento para misiones una vez que Neutron ha volado con éxito su primera misión.

Pointy Fin up ⬆️ Las pruebas están en marcha y están cerca de completar la calificación.

Este conjunto de neutrones representa la parte superior de la etapa 1 e incluye el carenado hambriento reutilizable, Canards y la intervalo extendida con algunos de los sistemas mecánicos más complejos que existen en el … pic.twitter.com/mxv9h6xpum

– Rocket Lab (@RocketLab) 9 de mayo de 2025

Punto a punto entrando en foco

El programa REGAL de la AFRL, también conocido como el programa de carga de cohetes, tiene como objetivo convertirse en un programa de registro para apoyar la logística del transporte del Departamento de Defensa. Fue anunciado como el cuarto programa llamado Vanguard por el Departamento de la Fuerza Aérea en junio de 2021.

Un programa de Vanguard tiene el propósito de «avanzar rápidamente en los sistemas de armas emergentes y los conceptos de guerra a través de la creación de prototipos y la experimentación». Los otros tres son Skyborg, que vería a los drones de inteligencia artificial asociarse con miembros del servicio humano; NTS-3, un experimento de vuelo que probaría formas de mejorar el posicionamiento, la navegación y el tiempo basados ​​en el espacio (PNT); y Golden Horde, un sistema de armas en red colaborativas y autónomas.

«La logística rápida respalda nuestra capacidad para proyectar el poder», dijo el general Arnold W. Bunch, Jr., Comandante del Comando de Material de la Fuerza Aérea. «Esa es la motivación fundamental para iniciar el programa de carga de cohetes. Vemos sus aplicaciones iniciales para restaurar rápidamente la capacidad operativa para las fuerzas hacia adelante en entornos austeros, así como reducir drásticamente el tiempo requerido para brindar asistencia humanitaria crucial y socorro de desastres».

En octubre de 2024, Sierra Space anunció un contrato para un valor no revelado con el programa Regal. Este contrato está diseñado para ampliar la nave espacial Ghost DeCelerator de la compañía para aumentar su capacidad de 150 kg a 5 o 10 toneladas métricas.

«El Sierra Space Ghost desbloquea la logística escalable punto a punto, transformando la forma en que el material de alto valor se transporta a áreas interrumpidas cuando y donde se necesita más», dijo Tom Vice, CEO de Sierra Space en ese momento. «Este contrato representa un salto significativo adelante en las capacidades logísticas y nos permite expandir el fantasma del espacio de Sierra en un factor de forma más amplio, listo para misiones de defensa críticas».

En marzo de 2025, la Fuerza Aérea emitió un aviso de intención Para publicar un borrador de la evaluación ambiental (EA) y un borrador de hallazgo de no un impacto significativo (FONSI) con respecto a la construcción y operación de dos plataformas de aterrizaje en Johnston Atoll para apoyar hasta 10 aterrizajes de vehículos de reingreso por año durante un período de prueba de cuatro años.

“Para comenzar las pruebas, la demostración y la evaluación de estas capacidades tan pronto como 2025, los requisitos operativos del Departamento de la Fuerza Aérea requieren el uso de una ubicación de aterrizaje que garantice la seguridad pública y la adhesión a las secciones aplicables de 14 CFR Parte 450Los requisitos de licencia de lanzamiento y reingreso, implementados por la FAA, y limita los impactos a las operaciones militares en curso ”, afirmó el aviso.

Se esperaba que el draft EA y Fonsi se publicaran a principios de abril de 2025, pero hasta ahora, ninguno de los dos está disponible. SpaceFlight ahora contactó a la Fuerza Aérea para preguntar cuándo estarían disponibles para revisión pública y comentarios y está esperando recibir noticias.

Johnston Atoll es un territorio isleño no incorporado de los Estados Unidos, que es administrado por el Departamento de la Fuerza Aérea. La isla se ha utilizado para varias operaciones militares, incluso como base para las pruebas de armas nucleares.

¿Qué hay de nuevo con Electron?

Durante las ganancias, la llamada de Beck señaló que Rocket Lab vio el 100 por ciento de éxito en sus cinco lanzamientos de Electron Rocket durante el primer trimestre de 2025. Como parte de sus comentarios preparados, dijo que hay más de 20 lanzamientos planeados durante todo el año, lo que sería un aumento en la cadencia, frente a 14 lanzamientos en 2024 y Nine en 2023.

En respuesta a una pregunta de los inversores, Adam Spice, director financiero de Rocket Lab, señaló que la cantidad de lanzamientos en el segundo trimestre debería ser similar al primer trimestre, que vio cinco lanzamientos. Dijo que esperan que la cadencia se recupere en la mitad del año.

Un elemento que no está progresando por el momento es la reutilización del electrón. Beck dijo que esos esfuerzos se detuvieron para permitir que esos ingenieros se concentren en el cohete de neutrones.

«Tuvimos un equipo de reutilización extremadamente talentoso en Electron y, mientras miramos a través del negocio y donde se encuentran nuestras prioridades, realmente obtienes una explosión mucho mayor por tu dinero con todos esos ingenieros que trabajan en neutrones y aportan su experiencia allí», dijo Beck.

«Entonces, fue solo una decisión prioritaria que tomamos una empresa. Obviamente con neutrones a un precio de pegatina de $ 55 millones, es un impacto mucho mayor recuperar eso frente a un cohete con un precio de $ 8.5 millones».