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A medida que la amenaza de otra guerra comercial se cierne sobre el sector de alimentos y bebidas, los expertos dicen que la industria es probable que responda aumentando los precios o reduciendo los costos silenciosamente a través de tamaños de porciones más pequeños o una reformulación de los ingredientes.
El presidente Donald Trump está utilizando aranceles para remodelar la política comercial global, proponiendo o promulgando una serie de deberes en países, incluidos sus aliados de América del Norte. Trump ordenó el lunes un 25% de aranceles sobre las importaciones de acero y aluminio De todos los países, mientras que un deber del 25% sobre las importaciones de Canadá y México entrará en vigencia el 1 de marzo.
La comida es una de las industrias más vulnerables al efecto de los aranceles porque la naturaleza perecedera de los productos hace que sea más difícil para las empresas prepararse. Aunque la gran mayoría de los alimentos consumidos en los EE. UU. También se producen aquí, las empresas dependen de otros países para ingredientes clave o materiales de embalaje.
Canadá es un importante proveedor de avena y cada vez más ha sido un socio importante en el procesamiento de cacao, dijo Tom Madrecki, quien supervisa los problemas de la cadena de suministro en la Asociación de Brandas de Consumidores, que presiona en nombre de algunas de las compañías de alimentos más grandes. México, mientras tanto, es un jugador importante en la industria de las bebidas y es uno de los más grandes proveedores de cerveza, aguas con sabor y licores.
Más allá de los ingredientes, los aranceles también podrían afectar otros aspectos de la producción como el empaque. Canadá es un proveedor de productos de metal y papel y un arancel sobre el acero y el aluminio aumentaría los precios de los alimentos o bebidas enlatadas.
Los márgenes apretados en el sector de CpG significan que las compañías de alimentos no tienen la «capacidad de capturar esa tarifa y absorberla», dijo Madrecki. Sin embargo, es poco probable que muchas empresas respondan de inmediato a los aranceles al aumentar los precios, especialmente porque la inflación de los supermercados sigue siendo un problema persistente entre los consumidores.
«Van a tener mucho cuidado con los aumentos de precios en este momento», dijo Kent Esslinger, director senior de soluciones de la industria para soluciones O9, que ayuda a los principales CPG como PepsiCo y el fabricante de bocadillos Mondelēz International optimizan sus cadenas de suministro. «El consumidor dijo: ‘No vamos a seguir tomando esto'».
Como resultado, Esslinger dijo que las compañías de CPG probablemente intentarán reducir los costos de otras maneras. Los fabricantes de alimentos buscarán ingredientes alternativos, un embalaje de rediseño o reducirán el tamaño o la cantidad de un artículo, una práctica conocida como «flatación contraria».
Algunos gigantes de alimentos y bebidas ya han anunciado posibles cambios en el producto a medida que surgen amenazas arancelas. En respuesta a las tarifas del 25% de Trump sobre el acero y el aluminio, por ejemplo, Coca-Cola dijo que probablemente vendería más de sus refrescos en botellas de plástico.
«Los ganadores serán quienes pueden responder a esto el más preciso y el más dirigido sin sacrificar el volumen y la … cuota de mercado», dijo Essingler.
Sin embargo, no todas las compañías de alimentos tienen la flexibilidad de ajustar ciertos aspectos de sus cadenas de suministro para mantener bajos los costos, especialmente aquellos en el sector de frutas y vegetales frescas pesadas de importación. Las empresas en el sector fresco de frutas y verduras pueden hacer muy poco para preparar o responder a los aranceles, lo que significa que esos costos más altos probablemente serán pasado a los consumidores.
México inventó la mitad de EE. UU. Importaciones de frutas frescas y el 69% de las importaciones de vegetales frescos en términos de valor en 2023, Los datos del Departamento de Agricultura muestran. Es poco probable que la producción de estas frutas o verduras pueda ser compensada por las granjas estadounidenses, especialmente porque productos como los aguacates requieren climas específicos.
Mientras que otras industrias han estado almacenando piezas o suministros en anticipación de otra guerra comercial, eso no es tan fácil en el sector alimentario.
«No es como si puedas ser como ‘Oh, bueno, traigamos a todos los plátanos en este momento y los dejemos a un lado'», dijo Madreki. «Porque los plátanos no durarán mucho».
Los grupos de alimentos y granjas han empujado a Trump a eximir a ciertos ingredientes que no se pueden cultivar en los Estados Unidos de los aranceles. Madrecki señaló que la Asociación de Marcas de Consumidores está pidiendo a la administración que adopte un enfoque «estratégico» para lograr sus objetivos geopolíticos sin elevar los precios del consumidor en el proceso.
«Hay mucha preocupación en este país sobre el aumento de los costos y la inflación de los supermercados», dijo Madreki. «Y algo de lo que creo que la administración tiene que tener en cuenta es poder evaluar, ¿dónde tiene sentido imponer tarifas (y) dónde no tiene sentido imponer aranceles?»
