Alejandro Kirk de Blue Jays en el centro de atención después de la extensión del contrato de ‘sorpresa’

TORONTO – Cuando José Berrios se acercó al podio en la sala de la conferencia de prensa en el Rogers Center el miércoles por la mañana, recurrió a la reunión de reporteros y hizo una broma.

«¿Ves lo que hizo Kirk? Él los trajo a todos aquí», dijo Berrios con una sonrisa.

El Toronto Blue Jays El derecho se refería a su compañero de equipo Alejandro Kirkquien solo se dirigió a los medios por primera vez desde que firmó una extensión de contrato de cinco años y $ 58 millones el martes.

Por supuesto, la razón de la asamblea de cámaras y dispositivos de grabación fue que los Azulejos estaban celebrando su día de entrenamiento antes de la apertura de la temporada del jueves contra los Orioles de Baltimore. Sin embargo, también fue un día en el que Kirk estaba en el centro de atención.

Kirk dijo que firmar el contrato fue un «momento especial» para él y su esposa, hija y padres, que estaban en Toronto para la ocasión.

«Es algo que es muy especial», dijo Kirk a través del intérprete Héctor LeBron. «Me siento muy entusiasmado con el contrato, pero mi objetivo principal por ahora es solo ganar. Esa es mi mentalidad. Intenta estar en los playoffs todos los años».

Kirk, que los Blue Jays Firmado fuera de México como agente libre aficionado en 2016está entrando en su sexta temporada de las grandes ligas, pero la primera en la que se espera que sea el receptor principal y no parte de un tiempo compartido detrás del plato. Dijo que las conversaciones con el club sobre una extensión comenzaron en el entrenamiento de primavera una vez que comenzó el calendario de la liga de pomelo.

«Es algo que siempre quieres, especialmente con el equipo que te firma», dijo Kirk. «Fue un poco sorprendente. No lo esperaba, para decirte la verdad».

El jugador de 26 años ingresó a las mayores como un colaborador de la ofencefirst, pero desde entonces ha trabajado diligentemente para convertirse en uno de los receptores defensivos más fuertes en el deporte. Desde 2022, Kirk lidera a todos los receptores de la MLB con 39 carreras defensivas salvadas y el año pasado, su lanzamiento se clasificó en el 93^rd percentil.

Kirk disfrutó de su mejor año como bateador en el ’22, cuando publicó un 127 OPS-Plus y ganó un premio Silver Slugger. Regresó ofensivamente en 2023 y ’24, combinando para 13 jonrones y un 93 OPS más en esas dos temporadas, pero los Blue Jays se sienten seguros de que Kirk puede revertir esa tendencia. Su capacidad para hacer contacto siempre se ha mantenido fuerte y Kirk impresionó a los espectadores durante el entrenamiento de primavera.

Sin embargo, más allá del campo, la organización ha quedado impresionada con el crecimiento que Kirk ha mostrado detrás de escena.

«Él ha demostrado que no solo puede ser la élite en el campo, sino la élite en la casa club», dijo el gerente de los Blue Jays, John Schneider. «Ganar la confianza de los jugadores y está muy involucrado con la planificación del juego. Hay mucho en su plato. Desearía que todos pudieran caminar durante su día, es mucho.

«Es cada reunión y luego preparándose para el juego. Entonces, realmente ha movido la aguja hacia adelante en esa área».

Schneider elogió la comunicación y el liderazgo de Kirk y dice que una vez que el club intercambió a Catcher Danny Jansen en julio pasado, Kirk asumió la posesión de su nuevo papel como el claro No. 1.

«Cuando estás en un tiempo compartido, durante un par de años fue con (Jansen) o (el ex receptor de los Azulejos Gabriel Moreno), quien sea, lo haces quizás un poco diferente», dijo Schneider. «No eres tan asertivo en ciertas áreas. Volviendo al año pasado, (Kirk) dio un paso adelante en ese entendimiento. Probablemente fue después de cambiar a Jano y fue, ‘Ok, este es mi equipo'».

Kirk pasó dos meses en el complejo de desarrollo de jugadores de los Blue Jays antes del entrenamiento de primavera para prepararse mejor para la campaña. Señaló ese trabajo extra y dijo que se siente mejor «física y mentalmente» que durante su temporada de estrellas en 2022.

Sus compañeros de equipo se han dado cuenta.

«Ha estado trabajando muy, muy duro para tratar de mantenerse en forma, saludable y fuerte para competir y ganar juegos de pelota», dijo Berrios, quien tomará el montículo el jueves con Kirk como su bateador. «Estoy feliz y estoy orgulloso de él.

«Ahora es el momento de disfrutar eso», agregó Berrios. «Pero también, sé que se mantendrá enfocado y continuará trabajando duro para tratar de mejorar todos los días».