Augusta, Georgia. Hace más de 30 años, las parejas de Fred ayudaron a Bernhard Langer a volver a la chaqueta verde en el Masters.
El viernes, ambos casi hicieron el corte.
Langer, jugando en su 41º y Final Masters, hizo un par de birdies en los segundos nueve en Augusta National para llegar a incluso para el torneo. Pero un disparo al agua en el 15 condujo a un doble fogey y, necesitando una par en el último para hacer el corte en el número, Langer, de 67 años, observó su pie de 10 pies pasar el borde del agujero para un bogey.
Sin embargo, los clientes que rodearon el hoyo le dieron a los campeones de 1985 y ’93 una ovación de pie mientras terminaba, luego caminaron de la mano con su esposa, Vikki Carol, hacia la casa club para firmar su tarjeta de puntuación por última vez.
«Fueron los últimos dos días para mí», dijo Langer después, «incluso comenzando a caminar hasta el primer tee ayer, obtuve una ovación de pie y la gente realmente, ya sabes, aplaudió. Casi me lloré y casi comencé a llorar allí, y dije: ‘Ve, enterrar, tienes un golf para jugar’.
«Siguió adelante. Había muchas ovaciones de pie en todo el campo de golf en varios lugares. Hoy se presentaba 18 emociones mixtas porque todavía estaba dentro de la línea de corte, e incluso cuando hice bogey, no estaba seguro de estar totalmente fuera de allí».
No fue hasta que los últimos jugadores en el curso terminaron sus rondas un par de horas más tarde que se hizo oficial.
La carrera competitiva de Langer en el Masters había terminado.
«Hubo muchas emociones que inundaron en mi mente los últimos dos días mientras caminaba por las calles», dijo. «Vi a mi esposa, vi a mis cuatro hijos y vi que dos de mis nietos salieron y me apoyaron, y amigos de Alemania y familiares de Alemania. Incluso incluso amigos de todo el mundo, literalmente, caminaban algunos agujeros conmigo. Significaba mucho.
«Solo tengo tantos recuerdos maravillosos de tocar este campo de golf. Me enamoré de él inmediatamente cuando jugué mi primera ronda aquí, y tuve la suerte de ganar dos veces, y volver aquí durante muchos, muchos años. Muy especial».
Noah Kent, de veinte años, tenía el mejor punto de vista en la propiedad para ver la ronda final de Langer. El subcampeón del aficionado estadounidense, Kent jugó con él y Will Zalatoris en el cálido y soleado día en Augusta National.
«Sí, fue realmente genial», dijo Kent. «Es un hombre increíble. Jugador increíble».
Unos minutos después de que Langer terminó, las parejas de 65 años llegaron al 18 con el corte en mente. Abrió con 71, convirtiéndolo en el segundo jugador más antiguo detrás de Tom Watson para disparar una ronda inferior a los Masters. Pero los bogeys consecutivos del viernes dejaron al campeón del ’92 necesitando un birdie al final. En su lugar, hizo bogey y se perdió el corte por dos.
Aún así, era difícil creer que las parejas se preguntaban no hace mucho si aún podía jugar. Se ocupó de los problemas de espalda el año pasado y se perdió el corte, y necesitaba tranquilidad de los maestros de que el club quería que siguiera compitiendo.
«Estoy jugando el próximo año seguro, sí. Lo dejaron en claro que querían que volviera, así que volveré el próximo año», dijo Couples, quien ya es el jugador más antiguo para hacer el corte en la historia de Masters después de lograr la hazaña hace dos años.
«Una vez más, tan pronto como me subo a ese auto y conduzca por Magnolia Lane y regrese mañana y tenga un buen almuerzo, estaré bien. Pero … el objetivo es hacer el corte a mi edad. No lo hice, y estoy girando mis ruedas pensando por qué fue tan mediocre».
Mediocre, tal vez, pero aún memorable.
El Masters siempre es para Langer y parejas.
«No es ningún torneo», dijo la pareja. «Otras personas pueden decir: ‘Oye, soy de Escocia, el Abierto Británico es el mejor’. El Masters es el mejor torneo de todos los tiempos.
