Cómo ex canucks Johnson, Malhotra llevó a Abbotsford a las finales de la Copa Calder

Vancouver – Cuando el Vancouver Canucks Estaban construyendo el equipo que ganó los trofeos de dos presidentes y fueron a la final de la Copa Stanley 2011, esencialmente reemplazaron al centro de control Ryan Johnson con Manny Malhotra.

Esa fue una ligera actualización en el verano de 2010, un centro de tercera línea que reemplaza a un cuarto y más antiguo. Pero en muchos sentidos, Johnson y Malhotra eran el mismo tipo: liderazgo y carácter veteranos experimentados y exudados, profesionalismo irreprochable, inteligente y articulado, respetado por todos.

No podrías hablar con ninguno de ellos durante más de dos minutos en ese entonces y no pensar que su futuro en el juego, si querían uno, podría igualar sus carreras de juego.

Johnson, ahora de 48 años, será un gerente general de la NHL algún día. Y Manny Malhotra, de 45 años, será entrenador en jefe. Simplemente aún no están allí.

Otro paso en el viaje comienza el viernes cuando los Abbotsford Canucks abren la final de la Copa Calder contra los Charlotte Checkers en Carolina del Norte.

Un GM asistente con los Canucks de la NHL, Johnson supervisa el equipo AHL Farm de la franquicia en el Valle de Fraser, a una hora al este de Vancouver. Hace un año, Johnson contrató a Malhotra, repatriándolo de los Toronto Maple Leafs y dando al compañero de equipo que nunca tuvo su primera oportunidad de entrenador en jefe.

Sí, las cosas han ido bien.

«Bueno, jugar hockey en junio, significa que está sucediendo algo especial», dijo Johnson a Sportsnet antes de que los Canucks de ligas menores viajaran el miércoles a Charlotte para los Juegos 1 y 2. «Así que ha sido una carrera increíble para este grupo.

«Esto es masivo para nuestra organización. Quiero decir, comenzamos aquí hace cuatro años para construir un programa especial aquí en Abbotsford. Tuvimos una visión de cómo queríamos hacer esto. Y una parte de eso era desarrollar jugadores de todas las edades, de todos los contratos y desarrollarlos para ganar. Queríamos crear un entorno seguro, un entorno que está bien con la falla mientras aprendamos de errores y los recursos para ayudarlos a tomar esos pasos». Queríamos que los pasos «.

Bajo Malhotra y su cuerpo técnico, el equipo de AHL terminó la temporada regular con 44-24-2-2, luego ganó cuatro rondas de playoffs para convertirse en campeón de la Conferencia Oeste.

El equipo está impulsado por una mezcla de las perspectivas de la NHL de los Canucks como Linus Karlsson, Max Sasson, Victor Mancini, Arshdeep Bains y Jonathan Lekkerimaki, y veteranos como Phil di Giuseppe, Christian Wolanin, Sammy Blais y Guillaume Brisebois. El portero Arturs Silovs ha tenido una carrera de playoffs sobresaliente.

El Club NHL reubicó su equipo agrícola en Abbotsford en 2021, pero los diversos afiliados de Vancouver nunca han ganado una Copa Calder. Los Cometas Utica, entrenados por Travis Green, perdieron la final de 2015.

Antes de llevar a los senadores de Ottawa de regreso a los playoffs de la Copa Stanley esta primavera, Green se convirtió en el entrenador en jefe en Vancouver en 2017. Malhotra fue entrevistado para el mismo trabajo el mes pasado, pero el presidente de los Canucks, Jim Rutherford, y el gerente general Patrik Allvin eligieron promover a Adam Foote en su lugar después de que Rick Tocchet decidió irse.

«Cualquier entrenador que haya contratado para traer aquí, volviendo a trabajar con Travis y Trent Cull y Jeremy Colliton, nunca he traído a los entrenadores aquí para estar en la Liga Americana durante 10 años», dijo Johnson. “Ese sería un fracaso en mi nombre.

«Sabía en enero o febrero del año pasado que iba a buscar un entrenador en jefe. Jim y Patrik dijeron: ‘¿Cuál es tu lista?’ Hubo un montón de nombres en una lista y luego había un nombre en mi lista principal, y ese era Manny. Primer año como entrenador en jefe en cualquier nivel «.

Malhotra dijo el martes que reconoce que está «en una situación muy afortunada».

«Tenemos un gran grupo. RJ ha reunido un gran equipo, y luego nuestro personal, nuevamente, he sido muy afortunado de trabajar con tipos que tienen hambre, muchachos que quieren hacer el trabajo y quieren ser realmente buenos entrenadores. Eso me eleva. Así que creo que entré en una perfecta (situación). La sensación de nuestro grupo y verlos crecer y evolucionar ha sido bastante genial», dijo.

Green le dio a Malhotra su comienzo en el entrenamiento en 2017, un año después de que la carrera como jugador del centro terminó en los menores. Tres años después, Malhotra se fue a un papel ampliado en el personal de Sheldon Keefe en Toronto. Creyendo que perdería al entrenador de Abbotsford Colliton por un equipo de la NHL el verano pasado (Colliton se convirtió en el entrenador asociado de Keefe en Nueva Jersey, Johnson trajo a Malhotra de regreso a la organización Canucks.

«Nunca jugamos juntos», dijo Johnson. “Pero trabajamos juntos aquí cuando era asistente de Travis. Obviamente, lo conocía desde esos días.

«Tenía mucha confianza, nuevamente, en la calidad de la persona. Las discusiones que él y yo tuvieron … y lo que había tomado al trabajar con todos los diferentes entrenadores y entrenadores asistentes que tenía: Keefe y (Spencer) Carbery y Travis, se frotó hombros con muchas mentes de hockey.

Malhotra era casi un entrenador reacio cuando se unió a los Canucks en 2017. En una entrevista con Sportsnet en ese momento, se negó a decir que estaba «retirado» como jugador. Claramente estaba sumergiendo el dedo del pie en las turbulentas aguas de entrenamiento.

Una grave lesión ocular en 2011 probablemente aceleró el final de la carrera como jugador de Malhotra. Por preocupación por el bienestar y la calidad de vida de Malhotra, el ex gerente general de los Canucks Mike Gillis le dijo nueve juegos en la temporada 2012-13 que el club ya no lo jugaría.

Malhotra no estuvo de acuerdo con la decisión. Pero lo llevó a la órbita de Rutherford cuando los Huracanes de Carolina lo firmaron en la agencia libre ese verano.

«Siempre tuve la noción en mi cabeza, hacia el final de mi carrera, que quería permanecer en el juego y quería entrenar», dijo Malhotra. «Disfruté el aspecto de aprendizaje y enseñanza de él. Pero al final de ese primer año (entrenamiento), al entrar en el próximo año, creo que realmente me enamoré de él y disfruté viendo la evolución de un jugador y ver el crecimiento en el curso de una temporada. Obviamente, desde el punto de vista de la reproducción, ves las diferencias en los hombres y el equipo. Pero cuando invierten el tiempo como entrenador y ves a los videos y ves a los chicos que tienen los momentos y los momentos de los que te ves a los momentos y que lo hacen.

«No fue una decisión muy difícil (volver aquí). Necesitaba dar el siguiente paso y dar ese salto de fe. Pero en este negocio, no se trata solo de tener la oportunidad; es tener la oportunidad con las personas con las que quieres trabajar y lugares que quieres ser.

Todo lo que necesita es un final perfecto.