Una semana después de mantener a Whitecaps, líder de la Conferencia Oeste, Whitecaps en un empate sin goles en BMO Field, el Toronto FC sin victorias llega a la carretera para enfrentarse al Inter Miami, líder de la liga, el domingo.
Miami (4-0-1) y Lionel Messi encabezan la clasificación del escudo de los seguidores, 11 puntos y 25 lugares por delante de TFC (0-4-2).
«Ciertamente, otra gran prueba para nosotros», dijo el entrenador de Toronto, Robin Fraser. «Ni siquiera necesitamos entrar en la cantidad de talento que tienen en ese equipo.
«Entonces, para nosotros es otra semana en la que tenemos que trabajar muy duro, tenemos que trabajar de manera cohesiva como una unidad. Tenemos que defender bien, tenemos que cuidar la pelota y luego tenemos que ser agudos en el extremo de ataque del campo. Es un equipo que puede lastimarlo de muchas maneras diferentes que realmente tenemos que ser un grupo muy sólido.
Miami viene de una derrota por 1-0 el miércoles en El Angeles FC en la etapa de apertura de sus cuartos de final de la Copa de Campeones de la CONCACAF. Marcó el primer revés de la campaña de las Herons después de un inicio 8-0-1 en todas las competiciones.
Messi comenzó ese juego después de perder el servicio del equipo nacional de Argentina durante la ventana internacional de marzo debido a una lesión aductor.
El domingo marca el tercer juego de Miami en ocho días con una semana ocupada a seguir, a partir del miércoles con el tramo de regreso del empate de la Copa de Campeones de la CONCACAF antes de un viaje de fin de semana al resurgente de Chicago. Es un Logjam de programación que puede hacer que el entrenador Javier Mascherano mantenga seco parte de su polvo rotando la lista.
Fraser no lo ve como una gran ventaja.
«¿Qué es un descanso? ¿No obtienes Messi, pero obtienes (Luis) Suárez, (Jordi) Alba y (Sergio) Busquets?» preguntó.
«Creo que porque son tan talentosos que pueden permitirse descansar a algunas personas. Pero no las hace realmente menos peligrosas», agregó. «Obviamente, sacas a Messi del campo, eso cambia las cosas. Pero si lo sacas del campo, todavía tienes muchos jugadores realmente buenos. Muchos jugadores realmente experimentados, tipos que pueden lastimarte de diferentes maneras».
A Fraser le gustó la resistencia de su equipo y la lucha en el sorteo con Vancouver, llamándolo una actuación que el equipo puede desarrollar. Pero dice que el cambio lleva tiempo después de perderse los playoffs durante cuatro temporadas consecutivas.
«Si pensáramos que íbamos a romper nuestros dedos y hacer que sucediera durante la noche, ese habría sido el colmo de la ingenuidad», dijo. «Entonces, para mí, creo que estamos dirigidos, trabajando en las cosas. Estamos viendo el progreso. Diría que probablemente los últimos 10 o 12 días han sido bastante emocionantes para nosotros, solo porque estamos viendo un progreso tangible.
«Necesitamos obtener resultados para el resto del mundo para comenzar a ver ese progreso. Pero sentimos que es un proceso».
También están viendo diferentes condiciones, que incluyen Snow Wednesday.
Después de jugar en la lluvia helada el sábado pasado, Toronto puede esperar 27 C para el inicio nocturno del domingo en Fort Lauderdale.
«Odio jugar en calor y humedad, por lo que para mí esto sería una pesadilla», dijo Fraser, un ex dos veces defensor de la MLS del año.
«Es difícil», agregó. «Es una de las cosas de esta liga. Hablas sobre el viaje y las distancias que tienes que ir a jugar. La otra cosa que tienes que (manejar) es la extrema en condiciones climáticas».
El disgusto de Fraser hacia el calor y la humedad se produce a pesar de haber crecido en Miami y asistir a la Universidad Internacional de Florida. Tenía 11 años cuando su familia se mudó de Jamaica.
Su hermano y su hermana todavía viven en Florida.
Sorprendentemente, Fraser nunca ha entrenado contra Miami, que ingresó a la liga en 2020.
Toronto estará sin fullback Richie Laryea, quien se espera que se pierda de cuatro a seis semanas con una lesión en los isquiotibiales, y el delantero DeAndre Kerr (tensión alta). En el lado positivo, el recién adquirido mediocampista suizo/español Maxime Domínguez está disponible, aunque durante cuántos minutos es cuestionable dado que no ha jugado un juego competitivo en tres semanas.
Toronto envió US $ 275,000 en dinero de asignación general a Sporting Kansas City el viernes para un lugar en la lista internacional para encajar a Domínguez en el equipo.
El veterano defensor Kevin Long (isquiotibiales) ha regresado al entrenamiento.
Miami tiene una ventaja de 8-2-0 en las reuniones de la liga de carrera con Toronto. Pero se necesitó un gol de 93 minutos del delantero ecuatoriano Leo Campana, ahora con Nueva Inglaterra, para que Miami ganara 1-0 en BMO Field en el final de la temporada regular de Toronto el 5 de octubre.
Miami también ganó, en un tiroteo de 4-3, cuando los equipos se reunieron en Chase Field en el juego de la Copa Leagues en agosto, con Lorenzo Insigne anotando dos veces para Toronto en una causa perdedora.
Con 11 goles marcados para un promedio de 2.20 por salida, Miami ocupa el cuarto lugar en la liga en la ofensiva. Por otro lado, Toronto está empatado en el puesto 27 en la liga en goles permitidos, dando 2.0 goles por juego (en comparación con 1.0 para Miami).
