El éxito instantáneo de Demidov obliga a St. Louis a tomar decisiones difíciles para los canadienses

Brossard, Que. – Una observación realizada durante el primer período del juego del lunes: como Ivan Demidov estaba haciendo un espectáculo en su debut en la NHL, Juraj Slafkovsky estuvo en el proceso de unir sus mejores cambios en dos semanas.

Ya sea que Slafkovsky quiera admitirlo o no, no fue una coincidencia.

El delantero Canadiens podría argumentar que debía deberse a ese tipo de rendimiento, especialmente después de expresar insatisfacción con su juego la semana pasada.

«Siento que todavía puedo traer un poco más», dijo Slafkovsky el 8 de abril. «También es nuevo para mí. Siento que estoy aprendiendo porque, obviamente, jugué el año pasado. Pero en esta época del año pasado, el año pasado, estábamos … ahora que hay más grandes cosas en la línea.

La cuestión es que esos comentarios llegaron antes de que Slafkovsky tuviera una actuación ordinaria contra los Detroit Red Wings y lo siguiera con dos de sus juegos menos efectivos durante el fin de semana.

Entonces, ¿qué cambió el lunes?

Mientras el jugador de 19 años se dirigía a Toronto mientras los canadienses estaban en Ottawa el viernes, le preguntamos al Slafkovsky de 21 años cuál podría estimular su llegada dentro del grupo.

Pero Slafkovsky es lo suficientemente experto en medios para saber que lo que realmente le estaba preguntando era cómo podría inspirarlo a llegar a su mejor juego a toda prisa.

«Creo que es genial. Muchos buenos jugadores y la competencia son más grandes», respondió Slafkovsky. «Quieres hacer mejores jugadas, quieres hacer más para el equipo para que te quedes en (la competencia), por lo que solo puede ayudarnos».

Demidov no tuvo ese efecto de la caja de prensa mientras los canadienses jugaban los Maple Leafs el sábado. Quizás estaba demasiado fuera de la vista y fuera de la mente.

Pero era innegable que Demidov tuvo ese efecto en Slafkovsky contra los Blackhawks de Chicago el lunes.

La primera selección general en 2022 comenzó su primer turno con un éxito en Ryan Donato. Unos minutos más tarde, registró el primero de los nueve intentos de disparo líderes en el equipo en la noche. E incluso si tuvo un rebote afortunado para empatar el juego en el juego de poder con 2:57 restantes en tiempo extra, su juego en general le valió ese rebote.

No fuimos los únicos que lo notaron.

«Jugó como un tipo que sabía que era un gran juego», dijo Josh Anderson. «Estaba usando su gran cuerpo, terminando los cheques, rastreando también. Pensé que rastreó muy bien. Solo su juego general era bueno, pensé».

Martin St. Louis tuvo que haber pensado que sí también, de ahí su decisión de abstenerse de hacer algo tan drástico como sacar a Slafkovsky de la línea superior, o fuera de la primera ola del juego de poder, a favor de Demidov a medida que el juego fue el lunes.

Slafkovsky debería entender que no garantiza que permanezca en ambos lugares el miércoles. Especialmente si los canadienses permanecen en el mismo lugar en el que están a partir de este escrito.

El equipo todavía está a un punto de asegurar un puesto en los playoffs. Una victoria reguladora para los Columbus Blue Jackets sobre los Flyers de Filadelfia el martes mantendría a los canadienses allí. Y si las cosas no funcionan al comienzo del juego de Montreal contra los Huracanes de Carolina el miércoles, todos deberían entender que St. Louis tendrá que hacer los cambios que considere necesarios para obtener ese precioso punto que golpeará su boleto.

«Puedo hacer lo que quiera», dijo el entrenador después de la práctica del martes, y no creemos que se haya acercado al juego del lunes diferente.

Podría haber elegido mover a Demidov a su línea superior después de verlo ganar dos puntos con sus dos primeros toques de disco en la liga, pero eligió mantenerlo donde estaba porque estaba jugando bien con Alex Newhook y una mezcla de Joel Armia y Patrik Laine mientras Slafkovsky estaba jugando bien en la línea superior de Montreal.

St. Louis también podría haber trasladado a Demidov a la unidad de juego de potencia superior. Y podría haberlo golpeado para ir primero, segundo o tercero, en lugar de cuarto, en el tiroteo.

Pero eligió ir con los jugadores que ya ha visto en esas circunstancias, y eso fue totalmente comprensible.

Tampoco se podía argumentar que Demidov no tuvo suficiente oportunidad de St. Louis el lunes. Jugó cerca de 17 minutos, 2:59 en el juego de poder, y jugó un cambio en el último minuto de regulación y uno más en tiempo extra, y eso fue a pesar del error que el niño cometió en el tercer gol de Chicago (un revuelo que lo habría visto engrapado en el banco de tres juegos de su entrenador de KHL a principios de esta temporada).

Al final, fue bueno que St. Louis probara a Demidov tanto como lo hizo con un puesto en los playoffs en la línea. Ahora el entrenador tiene mucha más información el martes que el lunes, y eso informará mejor sus decisiones el miércoles.

Lo que ayuda a St. Louis a hacerlos con impunidad es la confianza que tiene de sus jugadores.

«Están sucediendo muchas cosas, pero lo más importante es ganar un juego de hockey en este momento», dijo Brendan Gallagher. «Obviamente, tenemos un talento especial (en Demidov) … a Marty le gusta decir que, como jugador, ha pasado por cada situación, y creo que eso realmente lo ayuda en estas situaciones. Lo ha visto todo y hace lo que cree que es mejor para nuestro equipo, y como grupo creemos en eso. Esa es la confianza que tenemos en él, y sabemos que va a tomar la opción correcta para obtener ese resultado».

Las elecciones de San Luis el lunes ayudaron a los canadienses a obtener un resultado que ayudó a su causa, incluso si no generaron el resultado más deseado.

También le dio a Demidov suficiente oportunidad para demostrar a sus compañeros de equipo que puede entregar, y eso solo les ayuda a comprender que cualquier oportunidad que pueda aprovechar de otra persona el miércoles tiene una gran oportunidad de beneficiar al equipo.

«Creo que los chicos tienen que aceptar eso», dijo Anderson. «Tienes un jugador que te ayudará a ganar, y lo vimos anoche. Obviamente, cada tipo en esta sala es una gran parte de donde estamos … para agregar un jugador así nos ayudará a ganar al final del día».

Si Demidov parece tan cómodo en su segundo juego de la NHL como lo hizo en el primero, no dude en darle más.

«Creo que viste eso (el lunes) no teníamos miedo de poner al niño en situaciones», dijo St. Louis. «Sé que jugó un buen juego, pero es un juego. ¿Será eso todo el tiempo? No lo sé. Es un niño muy pequeño, puedes ver que tiene un gran potencial.

“¿Es ese juego su nivel? ¿Tiene otro nivel? Me imagino que sí.

«Así que es emocionante ver lo que vimos (el lunes), y sé que como entrenador camina esa línea de ser delicado y no quiere sofocarlo, pero sigues tu instinto como entrenador y confías en tus decisiones. Eso es lo que estoy haciendo».

St. Louis tendrá que elegir entre Oliver Kapanen, quien jugó la mayor parte de la temporada en Suecia, y Emil Heineman, quien jugó un papel importante en el éxito de los Canadiens a principios de este año, pero ha luchado por encontrar su mejor ser desde que sufrió una muñeca rota después de ser golpeado por un automóvil en Utah en enero. Esa es una elección difícil.

Basado en la práctica del martes, el entrenador está haciendo otro para probablemente entrar en el juego del miércoles con su línea superior y su unidad de juego superior intacta. Y será tan difícil alejarse de esas decisiones si no parecen dar fruto.

St. Louis no tendrá que hacerlo si Slafkovsky juega como lo hizo el lunes, como un jugador que no quiere perder su trabajo ante Demidov. No tendrá que hacerlo si Cole Caufield, Laine y todos los demás hacen su trabajo lo mejor que pueden.

Si Demidov lo saca en ellos, además de hacer que todos los que jueguen mejor, como lo hizo en el partido del lunes, los Canadiens se darán a sí mismos su mejor oportunidad de finalmente asegurar un lugar en los playoffs.