MONTREAL – Jake Evans no dudó en llamar a la avalancha de Colorado el mejor equipo de la NHL después de jugar contra ellos el sábado.
Solo 10 minutos antes, un explorador que asistió al juego en el Bell Center le dijo a Sportsnet lo que estaba claro para él era que Evans’s Montreal Canadiens son un equipo que «superará a cualquiera en la liga en este momento», después de verlos borrar un déficit de tres goles en tercer período antes de perder en el tiroteo ante la poderosa avalancha.
Este fue un tercer juego consecutivo en el que los canadienses habían organizado un regreso tardío, pero este dijo algo diferente en ellos. Porque es una cosa que hacerlo contra equipos como los senadores de Ottawa y los isleños de Nueva York, quienes luchan por los lugares de playoffs en el tramo de esta temporada regular, y es otro hacerlo contra un equipo de avalancha que acelera su motor para una carrera de línea roja en la Copa Stanley.
La forma en que ocurrió este regreso fue algo completamente diferente, con cada canadien que golpeó toda la fuerza después de ser golpeado con los fabricantes de heno durante los primeros 20 minutos y empujado a las cuerdas durante gran parte de los próximos 20.
«Tenemos un grupo muy seguro en este momento», dijo el entrenador de los Canadiens, Martin St. Louis. «Descubrí que vinimos en olas en la tercera. No era solo una línea. Vinimos en olas, y creo que les dimos problemas».
Es la única forma en que un equipo como los Canadiens puede enfrentarse cara a cara con un oponente como este.
Claro, vencieron a la avalancha en el tiroteo en diciembre.
Pero esto no es diciembre, y estos no son esos AV.
Sí, ya habían rehuido su portería para entonces, con Mackenzie Blackwood y Scott Wedgewood reemplazando a Justus Annanen y Alexandar Georgiev. Pero restaron a Mikko Rantanen y agregaron a Martin Necas y Jack Drury a fines de enero antes de restar a Casey Middlestadt y agregar a Brock Nelson y Charlie Coyle al frente, y Ryan Lindgren y Erik Johnson al final antes de la fecha límite.
«Quiero decir, fueron una especie de equipo de una línea durante la mayor parte del año», dijo el capitán de Canadiens Nick Suzukiquien elogió al gerente general del trabajo Chris Macfarland para convertir la avalancha en un gigante de cuatro líneas que aún podría recuperar al Capitán Gabriel Landeskog y devolverá a Samuel Girard y Josh Manson para los playoffs.
Suzuki no estaba a punto de sugerir que sus canadienses no eran rival para ellos en el papel, pero lo haremos.
Eso es lo que hizo lo que sucedió en el hielo tan notable.
Debido a que la avalancha se veía tan bien allí durante la primera mitad del juego como en el papel, ya que los canadienses tropezaron en ejecución y alimentaron su transición letal una vez y otra vez, pero los canadienses nunca se marchitaron. Se defendieron y lucharon con el control, como Arber Xhekaj de seis pies y tres pies y 238 libras en Keaton Middleton de seis pies y seis pies y 240 libras. Lo que se reafirmaron a sí mismos en el proceso fue que podían confiar en su profundidad no anunciada para llegar en el embrague contra cualquier oponente que se consideraría notablemente mejor que ellos en el papel.
Eso fue valioso, porque si los canadienses llegan a los playoffs, se garantiza que se enfrentará a un equipo notablemente mejor que ellos en el papel, y han demostrado que no se encogen de ese desafío.
«Creemos, aquí, que podemos jugar contra cualquier persona», dijo Juraj Slafkovskyquien anotó dos de los goles de Montreal. «Así es como entramos en el juego, y así es como nuestra mentalidad fue durante todo (65 minutos y el tiroteo)».
No era solo él, Suzuki y Cole Caufield. Eran todos en los canadienses, y eso era lo que tenía que ser contra estos AV.
Joshua Roy anotó el gol que llevó a Montreal de vuelta en el juego 9:24 en el tercero. El segundo de Slafkovsky llegó exactamente 30 segundos después. Y durante los cuatro minutos antes Dvorak cristiano Completó un pase brillante de Brendan Gallagher facilitado por el Forecheck de Emil Heineman, Lane Hutson perforó el travesaño, Caufield llegó al poste y Mike Matheson vino tan cerca para deslizar uno a través de las almohadillas de Blackwood.
Matheson y su compañero Alex Carrier terminaron un Plus-3 combinado, jugando cerca del 85 por ciento de sus cinco contra cinco minutos contra la línea superior de Colorado de Jonathan Drouin, Nathan Mackinnon y Valeri Nichushkin, y él estaba en el hielo por la totalidad de la muerte de Montreal en tiempo extra.
Fue entonces cuando el portero Samuel Montembeault hizo múltiples salvamentos en Mackinnon y el defensa del superestrella Cale Makar.
Montembeault se le ocurrió uno más enorme en Mackinnon en el tiroteo, pero fue vencido por Coyle antes de eso, y lo golpeó por Nelson por el ganador.
Aún así, fue un desempeño resistente del portero después de que uno ciertamente es difícil en una derrota en tiempo extra ante los isleños el jueves.
Montembeault luchó, y también lo hicieron los canadienses, no solo después de bajar 3-0 cuando Necas anotó en el sexto minuto del segundo, pero también después de que Nelson anotó lo que parecía ser un ruptura en el cuarto minuto del tercero.
La avalancha aún mejoró su récord a 6-1-1 desde la fecha límite de intercambio, y parece que se están preparando para llevar su juego a un nivel aún más alto antes de los playoffs.
Los canadienses han estado jugando en su más alto desde que salieron del descanso de las 4 naciones el 22 de febrero.
El único equipo que ha publicado un porcentaje de puntos mejor (76.9) ya que es el St. Louis Blues (80), y eso podría darle a los Blues la ventaja en el papel el martes.
Pero los canadienses han demostrado en el hielo que ningún equipo los superará en este momento.
