MONTREAL – En 2015, se preguntaron si podía recuperarse después de que Conor McGregor lo durmiera antes del mundo. En 2017, lo llamaron un paso de antorcha de peso pluma después de paradas consecutivas frente a Max Holloway. En 2019, dijeron que estaba cocinado cuando Alexander Volkanovski prevaleció jugar su propio juego contra él.
Luego movió las divisiones, no arriba sino hacia abajo, como un joven de 33 años que no estaba exactamente en el lado más pequeño de 145. Preguntaron la noción. Si su cardio ya disminuía una clase de peso, ¿cómo se vería después de un corte tan agresivo? Y cuando dejó caer una decisión dividida en su primer concurso de peso gallo después de ser sacudido temprano por una patada en la cabeza, todos dijeron: ¿ver?
Sin embargo, una pandemia, problemas de visa y la jubilación repentina de un campeón crearon las extrañas circunstancias necesarias para llevarlo a una improbable pelea por el título de 2020 en Abu Dhabi para un cinturón de peso gallo desocupado. Sobertura y superada al final de un éxito de taquilla de cinco rondas, comiendo un terreno implacable y libra de Petr Yan hasta que la pelea se detuvo en su minuto 29, dijeron que esa era la noche, seguramente, todos estos años y resurrecciones profesionales inverosímiles más tarde, que Jose Aldo terminó.
No lo fue. Ni siquiera cerca. Aldo se ha ido 4-2 ya que dentro de los 15 primeros de la división más profunda y competitiva de UFC, algo que la mayoría de los pesos bantam no logrará en sus carreras, con victorias sobre contendientes veteranos como Marlon Vera, Pedro Munhoz y Rob Font. Inosiblemente, uno de los mejores que jamás haya hecho reinventado a sí mismo nuevamente.
Y sin embargo, aquí está en el período previo a UFC 315 Presentado por la universidad de oficios calificadosPoniendo una pérdida, demacrada y drenada por un agotador corte de peso, mirando todos sus 38 años mientras se prepara para luchar contra las clasificaciones contra el peso gallo número 15 de UFC, el Aiemann Zahabi de Montreal, en una pelea que tuvo que trasladarse de 135 libras a 145 libras temprano el viernes por la mañana. Aunque no se dio ninguna razón oficial, Zahabi luego confirmó lo que era evidente por la condición de los dos combatientes en la balanza: fueron las luchas de Aldo haciendo peso lo que forzó el cambio de último minuto.
¿Todo esto para qué? ¿No debería Aldo haber envuelto su carrera de MMA por ahora, como casi lo hizo en 2022 el día en que nació su primer hijo, cuando se retiró brevemente para seguir el boxeo? ¿No debería ser contratado en episodios heredados y amigables para los fanáticos contra otros leyendas como Dominik Cruz o Patricio «Pitbull» Freire en lugar de bajas apuestas, soldados de fin de rango contra molinos como Jonathan Martinez y Mario Bautista? ¿Por qué seguir haciendo esto?
«Regresé para ser un campeón, y necesito pasar por personas que están en mi camino», dijo Aldo, completamente fervientemente, este miércoles. «Necesito ser capaz y listo para luchar contra cualquiera que pusieran frente a mí para ser un campeón. Si estos son los nombres que van a poner frente a mí, que así sea. Necesito hacerlo».
A los 37 años, Zahabi no es exactamente una perspectiva prometedora. Yet, when he made his UFC debut in early 2017, Aldo was a dozen bouts in to a preposterous streak of 14 consecutive featherweight title fights between the defunct WEC and UFC, which absorbed the former’s roster in 2010. While Aldo’s only a year older than Zahabi in age, he’s ahead by a century in experience, with 41 professional fights on his record, many of them waged on the sport’s biggest stages against Algunos de sus competidores más difíciles.
Pero eso significa que Aldo también tiene extensas millas en su odómetro. No ha ganado a través del detenimiento desde principios de 2019 y ocho de sus 9 peleas desde que han ido a la decisión. Puede que aún pueda aguantar con el ritmo de una pelea de peso gallo, pero qué poder que tenía quedaba atrás hace una pandemia.
Por supuesto, Aldo nunca fue un artista de nocaut devastador, confiando en su lugar en el boxeo instintivo e crujiente y un juego letal de patadas de largo alcance que cortó a los oponentes. La defensa de derribo casi impenetrable permitió a Aldo dictar dónde ocurrieron las peleas; Un tanque de gas profundo lo permitió arrastrar a los luchadores a aguas profundas; Y el atletismo innato lo mantuvo perpetuamente un paso adelante mientras conservaba la explosividad para salir de problemas.
Aldo de carrera tardía no posee esa explosión, esa tibia rápida, ese tanque de gasolina. Pero no ha perdido una onza de impulso. Quiere esto tanto como cuando era un adolescente en quiebra y hambriento, trabajando en las alfombras manchadas de sudor de gimnasios lúgubre Río de Janeiro.
Ese deseo es por qué, en estos días, Aldo compite consigo mismo más de lo que está compitiendo con el otro hombre en el octágono. Y la versión de sí mismo que trajo a su última pelea, una pérdida de decisión dividida y juzgada controvertida ante Bautista, es una con la que le gustaría limpiar la colchoneta.
Mira UFC 315 en Sportsnet+
Belal Muhammad se enfrenta a Jack Della Maddalena por el título de peso welter y la campeona de peso mosca femenino Valentina Shevchenko se enfrenta al mejor contendiente Manon Fiorot en el regreso anticipado de UFC a Montreal. Mire UFC 315 el sábado 10 de mayo con cobertura preliminar a partir de las 8 pm ET / 5 pm PT, y la tarjeta principal de pago por visión a partir de las 10 pm ET / 7 pm PT.
Desde el primer minuto, Bautista utilizó una estrategia para eliminar el tiempo y el espacio que Aldo necesita para crear una ofensa, tratando de fatiga con los repetidos intentos de derribo que llevaron a más de la mitad de la pelea que se gastaba atada en el trabajo de clinch contra la cerca. Aldo no está enojado con Bautista por hacer de su noche una rutina. Está enojado consigo mismo por dejar que suceda.
«Te diré qué, esa mierda que hice en la última pelea? Esa es una mierda que no quiero volver a hacer», dijo Aldo. «Estaba enojado. Todos estaban enojados. Ni siquiera podía mirarme a mí mismo o hablar de peleas durante mucho tiempo. Me quitó la pelea».
Imagine lo enojado con sí mismo, Aldo de todas las personas necesitaría estar para no querer pensar en la pelea. La vida entera del tipo es este deporte. Es todo lo que ha hecho. ¿Qué se necesitaría para sacar a Kobe Bryant del baloncesto? ¿O Serena Williams fuera del tenis? No hay muchas actividades en las que una mala noche, una lapso momentánea, puede ser muy inquietante.
«¿Sabes cuál es la lucha?» Zahabi posó. «Hay muchas cáscaras de plátano allí. Y ocurren errores. Suceden cosas incómodas».
Aunque intentará quitarle la cabeza el sábado por la noche, Zahabi no duda en darle a Aldo sus flores. Después de todo, es un fanático de MMA. Puede decirle exactamente cuántas apariciones profesionales tiene su oponente, recuerda las instrucciones de la esquina portuguesa de su equipo de la pelea de Yan, y explicar en detalle por qué anotó la pérdida de Aldo ante Bautista en la dirección opuesta.
Cuando le ofrecieron esta pelea, Zahabi estaba en un automóvil con un compañero de entrenamiento y apenas podía contener su emoción. Y si incluso hubo una onza de dudarlo por tomarlo, el compañero de equipo de Zahabi lo extinguió rápidamente.
«Él dice, ‘hermano, eso es increíble. Estoy muy orgulloso de ti. Deberías hacerlo; tienes que tomar esta pelea. No hay pérdida'», recordó Zahabi. «‘Ya sea que ganes o pierdas, la gente te respetará porque peleaste una leyenda'».
Zahabi ha sido detenido en la calle desde que Montrealer, que dice que esperan que gane, siempre que pueda hacerlo sin dañar demasiado a Aldo. Ha tenido que explicarle a sus hijas por qué, a pesar de la pelea en suelo canadiense, un segmento de los fanáticos de su ciudad natal no lo animará. Todo es un poco incómodo.
Georges St-Pierre, uno de los Cornermen de Zahabi y una leyenda por derecho propio, ha advertido contra Aldo en exceso como lo hizo contra Matt Hughes en la primera pelea de su trilogía, que se destaca como una de las dos derrotas en la carrera de todos los tiempos. Es por eso que, mientras enfatiza repetidamente su respeto por el legado de Aldo, Zahabi dice que quiere ir al sábado como si estuviera luchando contra cualquier tipo común.
«He llegado al punto en el que me di cuenta, realmente no importa quién sea el oponente. Al final, los oponentes son solo un espejo. Te están exponiendo por tus fallas, y eso es todo lo que puedes usarlos», dijo Zahabi. «(El oponente) no cambia nada. Tengo que pelear contra el tipo. Solo yo y yo y yo allí».
Con ese fin, Zahabi dice que ni siquiera sabe qué herramientas traerá Aldo al octágono con él. Tal vez bombardee combinaciones, tal vez se incline en sus patadas. Tal vez se recostará y dejará que Zahabi lidere, esperando aberturas para explotar.
En su mejor momento, Aldo estaba entre los mayores combatientes defensivos de MMA, utilizando su velocidad de contracción rápida y su juego de pies para escapar justo de la línea central de los ataques de su oponente, manteniendo el alcance lo suficientemente cerca como para que pagan esos intentos con contadores nítidos. Su defensa de derribo fue legendaria y aún se ubica dentro de los 10 mejores de todos los tiempos, independientemente de la división con un 91.6 por ciento.
Esos instintos defensivos permanecen y probablemente siempre lo harán, incluso cuando el juego de pies y el movimiento de la cabeza de Aldo se han ralentizado notablemente. El último luchador en derribarlo fue FUENT en 2021. Durante sus tres peleas desde que los oponentes de Aldo, Merab Dvalishvili, Martínez y Bautista, se han combinado para ir 0-de 28.
Sin embargo, Aldo lanzó dos de esas peleas. No es que haya ninguna vergüenza en perder ante Dvalishvili, actualmente campeón de peso de Bantam, y el prometedor Bautista, que necesitaba una decisión dividida para extender su racha ganadora de siete peleas. Pero a medida que sus reacciones se han opacado y su ritmo se ha ralentizado inevitablemente, las recientes peleas de Aldo han contenido recordatorios inevitables de lo lejos que ha pasado su mejor fecha.
Al igual que cómo se veía en la escala el viernes, balanceando hacia adelante y hacia atrás mientras miraba inexpresivamente hacia adelante como «un 4-forty-tree» se leyó en voz alta, antes de que los funcionarios de UFC lo guiaran en el escenario. Y, sin embargo, Aldo te verá muerto en los ojos y te dirá que está aquí para convertirte una vez más en un campeón. No quiere peleas heredadas. No quiere una despedida suave hacia el Salón de la Fama de UFC. Él quiere esto. Él quiere lo que siempre tiene.
«¿Qué esperabas de mí? Volver y sacar un montón de tipos retirados y con sobrepeso?» Aldo cuestionó. «No, me van a dar algunos talentos jóvenes y necesito poder enfrentar esos desafíos. Necesito ser capaz y listo para luchar contra cualquiera que pongan frente a mí para ser un campeón».
