La temporada de reconstrucción de Raptors deja con el optimismo ganado, pero las pruebas reales aún por venir

¿Intencionalmente? ¿Accidentalmente? ¿Afortunadamente? Quizás un poco de todo.

Pero de una forma u otra, y en un horario que probablemente nadie anticipaba, el Toronto Raptors se han encontrado en los puntos más dulces para una franquicia deportiva profesional, ese punto donde las expectativas son tan bajas que es difícil no excederlos.

Este era un equipo que se suponía que debía estar en el año 1 de una reconstrucción, que en la NBA generalmente se traduce en una miseria seria, solo echa un vistazo a los Wizards o Charlotte Hornets de Utah Jazz o Washington.

Claro, esos equipos tienen planes en su lugar, pero en cada caso, las últimas dos temporadas han sido pescar, y los próximos uno o dos probablemente también lo serán, salvo una suerte de lotería significativa.

Y eso es sin entrar en los Pelícanos del Mundo de los 76ers de Filadelfia y Nueva Orleans, donde las lesiones los han obligado a tomar decisiones que no querían tomar y un futuro que probablemente no quieran contemplar.

Pero aparte de los Raptors que no se calzan en las tres o cuatro posiciones inferiores para la lotería del draft, terminaron con las más probabilidades de la séptima mejor.

Al igual que, al menos en la mente de los jugadores involucrados, se acabó. Sí, los Raptors podrían haber terminado 30-52, pero de alguna manera el futuro se ve muy brillante y mucho más cerca de lo que apareció inicialmente.

«Amo a nuestro equipo. Tenemos muchas piezas geniales», dijo Raptors Wing Scottie Barnes en la disponibilidad de medios que terminan la temporada del equipo el lunes. «… Siento que tenemos lo que se necesita. Tenemos un gran núcleo joven. (Nuestros) a partir de los cinco comenzarán el próximo año. Como dije, todavía vamos a agregar algo de talento. Pero con las cosas que tenemos en su lugar, nuestra base, cómo queremos jugar y cómo queremos proteger e interrumpir a los equipos, tenemos las piezas, y tenemos que hacer que suceda».

¿Y sus expectativas para el próximo año?

«¿Mis expectativas para el equipo? Espero que seamos realmente buenos «, dijo Barnes, quien en su cuarta temporada ha asumido cómodamente el rol de liderazgo que la gestión ha proyectado para él casi desde que fue reclutado cuarto en general en 2021.» Seguro que se entra en los playoffs y hace una gran carrera. Con el equipo que tenemos, no hay excusas. Deberíamos estar en los playoffs y hacer una buena carrera «.

El optimismo era omnipresente.

«La expectativa del próximo año es estar en los playoffs», dijo el armador de los Raptors Immanuel Quickley. «… Siento que hay una sensación de urgencia en lo que estoy tratando de hacer y lo que estamos tratando de hacer».

Y centro veterano Jakob poeltlsaliendo de un mejor año de carrera a los 28 años:

«En realidad soy realmente positivo en lo que respecta a la perspectiva. Creo que hemos demostrado que tenemos una base realmente buena en la que podemos construir aquí», dijo. «Y creo que incluso, como, nuestra oficina principal ha demostrado que quieren construir sobre esa base rápidamente para obtener BI (Brandon Ingram).

«Obviamente, todavía tenemos que probar todo este turno … No tuvimos mucho tiempo juntos en la cancha … pero creo que estoy contento con hacia dónde nos dirigimos y tendencias en la dirección correcta. Ahora se trata de salir y hacerlo».

¿Está justificado el optimismo? Esa es la verdadera pregunta.

Puede hacer el caso con la suficiente facilidad. Si dividimos arbitrariamente la temporada antes del 11 de enero y después, es como dos equipos diferentes: uno fue 8-31, el otro 22-21. Uno luchó poderosamente defensivamente, el otro fue el tercer mejor equipo defensivo de la NBA. Uno tenía una profundidad cuestionable, el otro estaba ganando juegos mientras daba más minutos a los novatos que cualquier equipo que no sea Utah y Washington, que ganaron ocho y 12 juegos, respectivamente, en el mismo tramo.

Por lo menos, es seguro concluir que los Raptors, tal como se construyen, no son tan malos.

Y eso es sin entrar en las posibilidades de que podría ofrecer Ingram a la lista, o cómo podría ser la buena suerte en la lotería del draft, u otro año de desarrollo para el tercio más joven de la lista.

Ingram es el comodín. El antiguo All-Star de los Pelicans de Nueva Orleans aún no se ha ajustado a los Raptors debido a una lesión en el tobillo que sufrió a principios de diciembre (mientras aún estaba con Nueva Orleans) que le costó su temporada.

Todavía no está fuera del bosque en eso todavía, ya que Ingram compartió el lunes que experimentó una «agitación» en su tobillo cuando aumentó su acondicionamiento de baloncesto y, por lo tanto, tuvo una inyección de PRP (plasma rico en plaquetas) la semana pasada, con un funcionario del equipo que dijo que será reevaluado en mayo. Eso sigue siendo mucho tiempo antes de que el campamento de entrenamiento se abra a fines de octubre, pero sería más reconfortante para todos los interesados ​​si Ingram estuviera listo para rodar en la temporada baja con gas completo.

De todos modos, Ingram también está entusiasmado con lo que depara el futuro, habiendo tenido la oportunidad de ver a su nuevo equipo de cerca durante la mayor parte de dos meses y conocerlos también fuera de la cancha.

«Esta es una organización de primera clase. Te enseña cómo ser un profesional, la gestión del tiempo y lo que no sabía sobre el equipo fue la cantidad de determinación que tenían en el lado defensivo del baloncesto», dijo Ingram, quien comenzará su novena temporada el próximo año. «Establecieron un estándar para cada equipo que viene aquí para saber sobre la defensa de Toronto Raptors, y tengo que entrar y pensar en eso en mi temporada baja, cómo quiero ser un reflejo de mi equipo, cómo la organización ha establecido un estándar».

Los Raptors al menos han clavado las cosas pequeñas, lo que no es tan pequeño. Después de dirigirse al draft de 2024 y tener que entregar su propia selección de primera ronda a los San Antonio Spurs (que terminó siendo el octavo en general, donde Rob Dillingham fue seleccionado y, a su vez, se negoció a Minnesota por un primer intercambio de selección protegido entre los primeros) y salió de una temporada de 25 victorias, el rebuild de los Raptors parecía haber obtenido el pie equivocado en el pie equivocado.

Pero este es un equipo que encontró un escolta prometedor en Ja’kobe Walter con la 19a selección; A Do Do It All-Playmaking Big, que tuvo dos juegos con asistencias de dos dígitos en sus últimos tres aperturas en Jonathan Ford con la selección 31; un armador y un líder emergente que parece más que capaz de ser una copia de seguridad efectiva en Jamal shead con la 45ª selección; y un ala no reclutada en Jamison Battle que lideró al equipo con precisión de tiro de tres puntos.

«La forma en que lo veo, como tener novatos que salen y están produciendo al nivel en el que están, no es normal», dijo RJ Barrettquien contó las mejores calificaciones de su carrera en puntos, rebotes y asistencias en su sexta temporada y el primer año completo jugando para el equipo de su ciudad natal. «El talento que tenemos, solo obteniendo Bi, con Scottie, ya tenemos dos tipos que han sido All-Stars. Rápido y estoy tratando de llegar allí. Es como, tenemos mucho que creo que es un buen problema».

Y también hay algo más. Estaba claro escuchar como jugador después de que el jugador presentó que una sensación legítima de unión había echado raíces, y una creencia compartida de que lo mejor está por venir.

«Tenemos la actitud para ello. Tenemos el hambre, nos preocupamos el uno al otro, animándonos unos a otros, al cuerpo técnico y la disciplina. Tenemos todo lo que necesitamos», dijo Barrett. «… y vamos a trabajar. No importa cómo lleguemos allí, honestamente. Puede que no sea el más bonito, pero sabemos que vamos a ser un buen equipo. Vamos a competir, es solo cuestión de trabajo y tiempo».

Los Raptors tienen tiempo: el neumático no saldrá a la carretera en estas buenas vibraciones durante otros seis meses, y si el verano pasado es una indicación, el trabajo se realizará.

Pero lo que tienen los Raptors es el beneficio de la duda: la oportunidad de demostrar que lo que sucedió en la segunda mitad de la temporada fue real.

Eso viene con una fecha de vencimiento, pero vale la pena disfrutarlo mientras dura.

Ingram un chico de pie: El Raptor más nuevo acordó usar la camiseta de Houston Cougars de Jamal Shead en el banquillo en el último juego en casa en reconocimiento de que Houston venció a Duke Blue Devils de Ingram en los últimos cuatro antes de perder ante Florida en las finales de la NCAA: «Es algo que no pensé que debería haber hecho porque perdieron ante Florida, pero mantuve mi promesa. Solo mantuve mi palabra».

Steph, Ja? No es broma: Se le preguntó a Shead sobre sus tareas defensivas más difíciles en su temporada de novato. Dijo que dos se destacaron: «Creo que la primera vez que guardé a Steph (Curry) aquí, y también, mi primer comienzo contra JA (Morant) … dos juegos totalmente diferentes y tratando de protegerlos la primera vez jugando, fue dos cosas totalmente diferentes. Y Steph me cocinó a un punto donde Davion (Mitchell) tuvo que volver a entrar en el juego. Y luego, tú sabes, el primer comienzo no es un plato. Pero esos fueron probablemente los dos que me mostraron cómo era la NBA «.

Poeltl en la línea: El veterano centro disparó un mejor 67.4 por ciento de la carrera desde la línea (en comparación con la marca de la carrera del 55.5 por ciento) y dijo que la mayor diferencia era no pensar tanto: «Este año fue que sentí que durante el 90 por ciento de la temporada, tal vez incluso más como, sentí que, bien, bien, yendo a la línea libre. No hubo algo en mi mente, o cualquier cosa, o cualquier cosa. Cómo quiero disparar estos tiros libres en lugar de simplemente salir y dispararlos.