FORT LAUDERDALE, Fla. Brad Marchand’s armario.
El veterano de la NHL de Scrappy ha sido comparado con el pequeño roedor durante gran parte de su carrera, conocido notoriamente como «la rata» entre los fanáticos del hockey por su gran juego.
Entonces cuando Marchand fue negociado de Boston a Florida En marzo, no le pasó mucho tiempo abrazar la larga tradición de los fanáticos de los Panthers de arrojar ratas de plástico sobre el hielo después de las victorias.
«Espero que nos arrojen algunas ratas», bromeó Marchand en su casillero el domingo, antes del Juego 3 de la final de la Copa Stanley. «Solo espero que esté en el hielo y no afuera».
Marchand obtuvo su deseo. Después de que los Panthers enrutaron a los Edmonton Oilers 6-1 el lunes, esas plagas grises inconfundibles llovieron en el hielo en una tradición que ha durado tres décadas. Como lo han hecho después de la mayoría de los juegos esta postemporada, los compañeros de equipo de Marchand dispararon a las ratas en sus piernas antes de salir del hielo.
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Para Marchand, obtener las ratas que le arrojan es como una insignia de honor, un momento simbólico pequeño y simbólico que representa cómo los Panthers han podido mantener las cosas alegres mientras buscan su segundo campeonato consecutivo.
«Este grupo se divierte mucho», dijo Marchand. «Es un ambiente increíble para ser parte. En la habitación, en el hielo, incluso en la ciudad, hay mucha emoción en este momento».
La tradición de lanzamiento de ratas se remonta a 30 años
Antes de su primer partido de la temporada de 1995-96, los jugadores de los Panthers estaban esperando tomar el hielo en un vestuario estrecho y improvisado en el ahora demolido Miami Arena cuando una gran rata se metió.
«Los jugadores saltaban sobre sus puestos … grandes y duros jugadores de hockey», dijo Billy Lindsay, Panthers dejó el ala de su temporada de expansión en 1993 a 1999, «La mayoría de nosotros estábamos bastante asustados de esta gran rata corriendo. Estábamos bañando para cubrirse en todas partes».
El ala derecha Scott Mellanby luego agarró su palo y pasó la rata en la pared. El roedor voló por el vestuario. Murió tan pronto como golpeó la pared. Los jugadores luego lo conmemoraron rodeando la pequeña abolladura en la pared manchada de sangre y colocando una estatua de ratas allí para el año.
Los Panthers salieron y vencieron a Calgary Flames 4-3 esa noche. Mellanby anotó un par de goles con ese mismo palo.
«Scott Mellanby ni siquiera tuvo tiempo de grabar realmente su palo», dijo Lindsay. «Así que tiene una rata y sangre allí en su palo y salió y anotó un par de goles».
En su conferencia de prensa posterior al juego, el portero John Vanbiesbrouck señaló que Mellanby tenía el primer «truco de rata» de la NHL.
El incidente fue en el periódico local al día siguiente. Aproximadamente una semana más tarde, una rata de juguete golpeó el hielo después de un juego en casa. El siguiente juego, hubo un par más. Al final de esa temporada, que incluía a Lindsay anotando el gol ganador del juego que aseguró la primera victoria de la serie de playoffs de Florida, el lanzamiento de ratas se había convertido en un fenómeno tan fenómeno que el equipo obtuvo un patrocinio de la compañía de control de plagas o la compañía.
«Y lo suficientemente curioso, todavía está presente hoy», dijo Lindsay, «lo cual es bastante extraño».
‘Es una sensación que no puedes replicar’
Las tradiciones deportivas son ubicuas. Algunos son sagrados. Muchos son extravagantes. Y pueden incluir casi cualquier cosa. Está el Lambeau Leap en los Juegos de Green Bay Packers. El «Batorade Bath» después de una victoria en la NFL. El lanzamiento patentado de tiza previo al juego de LeBron James. Los fanáticos de Detroit Red Wings ocasionalmente celebran victorias arrojando pulpos en el hielo. Los depredadores de Nashville tienen su lanzamiento de bagre.
Para los Panthers, que en ese momento estaban en su tercera temporada como una franquicia de la NHL, el lanzamiento de ratas, impulsado por el hecho de que Florida llegó hasta la final de la Copa Stanley ese año, se convirtió en la primera forma real en que los fanáticos del sur de Florida en un mercado de hockey no tradicional para abrazar su equipo.
Colin Fox, de 32 años, fanático de los Panthers de Boca Raton, Florida, dijo que es «emocionante» ser parte de la rata lanzando al final de los juegos.
«Incluso cuando no eran muy buenos, cuando no estaban en estas rachas calientes, todavía había ratas en el hielo», dijo Fox, quien llevaba una camiseta Mellanby de retroceso al Juego 3 de la final. «Es algo que ha perseverado a través de los años».
Para los equipos opuestos, las ratas a menudo son una molestia, dijo Lindsay, recordando cómo algunos porteros se esconderían en su red entre los objetivos para tratar de escapar de ellos. Muchos golpearon el hielo después de esa temporada inicial, la NHL cambió sus reglas para decir que tales celebraciones en el juego podrían generar penalizaciones, aunque la liga aún permitió que las ratas sean lanzadas después de los juegos.
Hay muchos recuerdos con temas de ratas a la venta en los juegos de Panthers, y los propios roedores de plástico se pueden comprar en todo Miami. En las estaciones de servicio. Tiendas de fiestas. Algunos fanáticos los ordenan en línea.
Las ratas que el fanático de los Panthers JP Kirkpatrick, de 23 años, arrojaron al hielo después de un juego esta temporada, provenían de un fanático sentado a su lado que trajo muchos extras.
«Es una sensación que no puedes replicar», dijo Kirkpatrick, nativo de Orlando, Florida,. «Es algo que no puedes obtener (en ningún otro lugar). Tienes que estar allí para conseguirlo. No puedes verlo en la televisión. No puedes conseguirlo en el estacionamiento. Tienes que estar allí, estar en el asiento. Los fanáticos, todos allí, son eléctricos».
Nadie de ese grupo Panthers de 1995 pensó que serían parte de crear un símbolo duradero e icónico para el equipo, pero al mirar hacia atrás en ese momento en medio del éxito reciente de todos los Panthers, están orgullosos de lo que se ha convertido.
«Ha habido suficientes personas desde entonces para aferrarse a la tradición y pasarla», dijo Lindsay. «Y ahora obtienes este éxito incomparable en el que obtienes tres apariciones en fila de la Copa Stanley, ganas un campeonato de la Copa Stanley, estás buscando un segundo. Y esa rata está (todavía) en marcha.
«Simplemente me enorgullece de lo que comenzamos».
