Algunas personas le dirán que los lobos graves han vuelto, mientras que otras le dirán que no lo son. Colossal Biosciences inició una avalancha de cobertura de los medios, incluidas las críticas de exageración y duras, cuando la compañía dijo que trajo de vuelta a Dire Wolves, una especie extinta dada una popularidad renovada por su papel en la franquicia Game of Thrones, utilizando tecnología de edición y clonación de genes.
Discutiremos los detalles de lo que Colossal ha logrado, pero esta tecnología también plantea una pregunta más grande con implicaciones más amplias: ¿qué significa la extinción para el mundo vivo y las especies en peligro de extinción que luchan por la supervivencia?
Lobos de Proxy Dire
Tres animales, dos hombres llamados Romulus y Remus y una hembra llamada Khaleesi, están en el centro de la controversia.
Colossal creó los cachorros de lobo tomando ADN de una especie existente, el lobo gris, y haciendo 20 ediciones a 14 genes diseñados para producir rasgos asociados con el lobo terrible: tamaño, el color de sus abrigos y más. Los embriones fueron implantados en perros grandes y, según los informes, entregados por una cesárea planificada.
Gran parte del debate sobre este tema se ha centrado en si los lobos grises editados por genes pueden llamarse con precisión «lobos graves» y si su creación realmente puede considerarse «de extinción».
«Nunca será posible traer algo que sea genéticamente idéntico a una especie que solía estar cerca, y también una especie es más que solo su ADN», dijo Beth Shapiro, directora científica de Colossal. «Es el ADN que interactúa con el ecosistema, que también no está presente».
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza define La extinción como «el proceso de crear un organismo que se asemeja a una especie extinta», con la advertencia crítica de que el término en sí es engañoso. Pensar en las versiones de los animales descartados como un proxy para los animales originales, en lugar de una reproducción fiel, agrega cierta claridad a la conversación.
Cómo funciona la desexinculación de Colossal
Para comprender cómo funciona, mire la primera especie editada por el gen Colosal anunciado: ratones lanudos. Esto demuestra la capacidad de la compañía para hacer varias ediciones genéticas a la vez.
Colossal creó sus ratones lanudos con tecnología de edición de genes y clonación.
«Son los mismos genes que evolucionaron en elefantes y evolucionaron en ratones, pero fueron variantes en esos genes que sabemos que son compatibles con un ratón sano», dijo Shapiro.
Colossal ha producido unos 38 ratones lanudos, y más están en camino. Los ratones también se están reproduciendo.
Colossal busca responder algunas de las preguntas con sus ratones lanudos incluyen si las ediciones afectarán la capacidad de los ratones para prosperar en climas más fríos y los efectos a largo plazo de la edición del gen CRISPR en múltiples sitios en el genoma del animal.
Bienestar animal
Colossal dice que prioriza la creación de animales sanos sobre cosas como editar el número máximo de genes o agregar genes exactamente como existían en especies extintas. «Cada edición conlleva cierto riesgo», dijo Shapiro. «Hicimos el modelado de AI del plegamiento de proteínas 3D, bajando los genes hacia arriba y hacia abajo ligeramente en lugar de cambiarlos de alguna manera dramática».
Incluso con precauciones, Shapiro reconoció que las cosas no siempre salen según el plan. Khaleesi, el proxy femenino de Colossal Dire Wolf, tenía una hermana que murió alrededor del día 10 debido a una infección. «Se confirmó que no era el resultado de nuestra edición», dijo Shapiro.
Khaleesi, el proxy femenino de Colossal Dire Wolf, tenía una hermana que murió debido a una infección.
Especies en peligro de extinción
Junto con el proxy grave lobos, Colossal dice que ha clonado cuatro lobos rojos en peligro de extinción. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Ha estimado que menos de 20 lobos rojos quedan en la naturaleza y aproximadamente 270 están en cautiverio.
Los clones de lobo rojo de Colossal se hicieron utilizando genes de lo que la compañía llama «lobos fantasmas», una población de lo que se creía que eran coyotes que vivían en el oeste de Louisiana y el este de Texas que se reveló que tenía una porción significativa de ADN de lobo rojo.
El CEO Colossal, Ben Lamm, dice que los clones «aumentan la diversidad genética de la piscina de cría cautiva hasta en un 25%».
Colossal dice que clonó cuatro lobos rojos en peligro de «lobos fantasmas», una población de coyotes encontrados con un significativo ADN de lobo rojo.
Lamm también destacó la compromiso de la compañía de hacer que gran parte de sus tecnologías de extinción estén disponibles de forma gratuita, incluido el rescate genético (agregando diversidad genética a pequeñas poblaciones en riesgo), biobancarios (preservación de muestras biológicas) y congelación criósi (almacenamiento en frío de muestras biológicas).
¿Qué sigue?
Las preguntas y las preocupaciones aún se cierran, muchas de las cuales han sido presentadas por la UICN, la misma organización que proporcionó la definición de trabajo de trabajo de Colossal y la reconoció como engañosa.
Entre las posibles desventajas para la extinción aumentó Por la UICN es una posible disminución en el apoyo para prevenir las extinciones. Si el público falla mal de esa extinción es reversible debido a la popularidad de la desecortación en las noticias, ¿podría eso promover la apatía sobre los esfuerzos de conservación en curso?
Colossal Biosciences está avanzando en proyectos de «des-extinción» como el gigantesco lanudo, dodo y tilacina.
El riesgo para los animales, incluidos los creados por la edición de genes y la clonación, los animales sustitutos y cualquier potencial de descendencia futura o especie híbrida (incluso reextinción), también es una preocupación.
Luego están los desafíos de la posible recuperación, sus efectos en el ecosistema, el potencial de invasividad de las especies proxy en su nuevo entorno y el riesgo de enfermedad.
Esto nos lleva de vuelta a donde comenzamos, con el trío de Wolves de Proxy Dire que vivirán sus vidas en una reserva de 2,000 acres en un lugar no revelado.
Mira el video en este artículo para ver a los Wolves de poder de Colossal en acción y escuchar nuestras entrevistas con el CEO y el Director de Ciencias de la Compañía.
