TORONTO – Trabajar para los Raptors ha sido un buen concierto últimamente: el salario es bueno y el proceso se valora sobre los resultados. Mientras se presente al trabajo, sea diligente cuando estés allí y juegues duro, todos están felices.
Y debido a un énfasis en el desarrollo y un flujo constante de lesiones, el tiempo de juego, el mejor potenciador del estado de ánimo de la NBA, ha sido abundante la temporada pasada. De los 14 jugadores en la lista al final de la temporada, ninguno promedió menos de 17 minutos por juego y ninguno más de 32.8 minutos. Hubo inicios para todos, especialmente en el tramo, ya que los titulares regulares solo jugaron todos los demás juegos.
El equipo tenía dos objetivos: desarrollo y gestión de sus probabilidades de lotería, y lograron ambos.
Pero la próxima temporada, mucho podría cambiar, y debería, si los Raptors van a dar el próximo paso proverbial y competir por un lugar en los playoffs. Habrá más presión externa en forma de expectativas de ganar más juegos, y más presión interna a medida que el tiempo de juego y los puntos de la lista se volverán automáticamente más competitivos. Agregar un sano Brandon Ingram A la mezcla se verá a eso, al igual que una selección de lotería superior.
El entrenador en jefe de los Raptors, Darko Rajakovic, ha cultivado fuertes relaciones personales con sus jugadores en las últimas dos temporadas, y ha funcionado. Los bonos desarrollados dan toda la impresión de ser reales.
«Creo que todos reconocen la personalidad, la humildad y solo ser un entrenador agradable. Alguien con quien puedes hablar fuera del baloncesto», Immanuel Quickley dijo en su disponibilidad de medios de fin de temporada esta semana. «Ahí es realmente donde comienza. Cuando hablas de un entrenador o incluso jugadores o simplemente confías, quieres a alguien que primero te respalde fuera del baloncesto, y luego, una vez que sabes eso, harás cualquier cosa por ellos en la cancha. Creo que esa es una de las cosas que lo hacen diferente».
RJ Barrett se hizo eco de esos sentimientos. Quizás no sea sorprendente, ya que Rajakovic ayudó a cada uno de Barrett y Quickley a través de dolorosas pérdidas personales la temporada pasada y ha invertido significativamente en ellos profesionalmente durante sus primeras temporadas completas jugando en Toronto después de ser adquirido a mitad de temporada de Nueva York.
«Es un entrenador realmente bueno. Se preocupa por nosotros. Realmente lo hace», dijo Barrett. «Él entra y nos desafía todos los días. Y es bueno cuando sabes que tienes a alguien que se preocupa por ti, te hace querer jugar aún más duro para ellos. Darko es un tipo con el que puedes tener conversaciones sobre cualquier cosa, y él es muy útil. Siempre enseñando, pero él menciona a nosotros y nuestras ideas. Sí. Entonces, como eso es genial».
Pero es lógico razonar que algunas de esas relaciones podrían probarse en el futuro. No todos van a obtener sus 20 minutos más o menos un juego u oportunidades para comenzar o incluso jugar regularmente. Los Raptors deberían tener más jugadores de calidad en su lista la próxima temporada, pero el juego permanece solo 48 minutos. También es lógico que mantener a un equipo de la NBA tararee cohesivamente en esas circunstancias será una tarea diferente.
Resulta que Rajakovic también está aquí para eso.
«Si quisiera mantener a la gente feliz, estaría vendiendo helado. No sería un entrenador de baloncesto. Mi trabajo no es mantener a la gente feliz, mi trabajo es mantener a las personas responsables, ayudarlos a crecer, ponerlas en una posición para tener éxito», dijo Rajakovic el martes en su disponibilidad de medios de fin de temporada. «Dicho esto, no puedo jugar a 15 jugadores todos los días, cada noche en un juego.
“¿Competencia? Van a pelear con él, deben mantenerse listos. Puede que esté jugando una noche, podrías estar jugando 10 minutos o 15 minutos, ¿vas a ser un buen compañero de equipo?
«Todas esas cosas se reducen al trabajo que los chicos pusieron. Quiero tener ese problema, quiero tener tipos disponibles, quiero tener grandes jugadores en el equipo, quiero enfrentar esas decisiones. No estoy evitando eso».
Cuando Rajakovic fue contratado, hizo una promesa: entrenaría a toda la persona, no solo al jugador en la cancha y en uniforme.
Es un enfoque en el que cree ferozmente. Asiste a los funerales, organiza cenas y encuentra cualquier oportunidad para pasar tiempo con los jugadores uno a uno y reunirlos lejos de la cancha.
Su creencia es que esos gestos, esfuerzos y momentos, aplicados constantemente con el tiempo, le permitirán entrenar a sus jugadores más y exigir más de ellos.
«La temporada de la NBA es una temporada larga y están sucediendo muchas cosas, hay muchos altibajos. Hay muchas conversaciones honestas que tienes que tener con los jugadores, y obviamente, quieres ser positivo y optimista y señalar cosas que están haciendo bien», dijo. “Pero mi trabajo como entrenador, como líder, también es abordar las cosas que el equipo o el individuo deben hacer mejor, ¿sabes?
“Entonces, si tiene una inversión personal en alguien, y se toma el tiempo para gastar uno a uno con esa persona en la cancha y fuera de la cancha y ir a tomar un almuerzo o una cena, sabes, van a estar mucho más abiertos a escuchar cuando las abordas, llamarlo cosas negativas, pero cosas que necesitan mejorar, nuestro equipo debe mejorar.
«Para dar un ejemplo: estábamos en el camino, no jugamos bien en la primera mitad. Olvidé qué juego era, y salté sobre Scottie Barnes. No fue su culpa. Estaba bien en la primera mitad, pero le subí a él que necesita ser mejor, que necesita hacer más. Me está mirando como si estuviera loco, y todos los demás me miran como si estuviera loco.
«Pero en lugar de que él le guste preguntar: ‘¿Qué hice o no hice?’ Él dijo: ‘Mi mal entrenador, tengo que estar mejor’. Y fue allí y jugó mucho más duro en la segunda mitad, aún más duro.
Pero nadie está evitando la idea de que la próxima temporada será muy diferente. Para un hombre, los jugadores creen que están listos para girar la esquina y ser un equipo de playoffs a partir de ahora. La organización ciertamente está gastando dinero en consecuencia: el salario promedio de su alineación inicial proyectada la próxima temporada será de $ 31.3 millones, y el equipo podría enfrentar desafíos que permanecen bajo el impuesto de lujo. Se espera que los equipos en el soporte del bocadillo ganen muchos más de 30 juegos.
Rajakovic es una voz más para el coro. «Creo que fue una buena temporada para nosotros, el año 1 de la reconstrucción», dijo. «Ahora es el momento del próximo capítulo, y es hora de que podamos dar el siguiente paso».
El desafío será dar ese paso y mantener la atmósfera positiva que ha envuelto al equipo, a un lado su registro.
Rajakovic había hecho un trabajo encomiable al construir una cultura basada en relaciones sólidas hasta ahora en su mandato, pero si todo sale bien mientras él y sus jugadores y la organización esperan, la próxima temporada podría ser una tarea más complicada.
