En cualquier medida que no sea la carrera de playoffs de la Liga Nacional de Hockey, este fue un sólido viaje por carretera para el Vancouver Canucks.
Subserminado y superado en la mayoría de los juegos, y con un par de actuaciones de goles inusualmente débiles de Kevin Lankinen, los Canucks lograron anotar 21 veces en seis juegos contra equipos en su mayoría desesperados y ir 2-2-2 en un viaje difícil en el que el récord de Vancouver no reflejó la duda con la que jugó.
Si el equipo jugara con este nivel de compromiso, esfuerzo y ingenio ofensivo en los anteriores cinco meses, estos seis juegos al comienzo de la primavera no se sentirían como una misión de rescate fallida.
Pero «si» es el lamento universal en los deportes profesionales (y la vida) y a fines de marzo, la única medida que realmente importa para un equipo de hockey es su posición en los playoffs. Y la derrota por 3-1 del domingo ante los Jets de Winnipeg líder de la NHL dejó a los Canucks seis puntos a la deriva de los dos puntos finales de comodines con solo ocho juegos restantes.
Si no es desesperado, entonces desesperado está golpeando la puerta principal cuando los Canucks regresan a Vancouver para abrir una granja de tres juegos el miércoles contra el Seattle Kraken en el Rogers Arena.
Tan impresionante como su esfuerzo fue el domingo al final de un examen final de 11 días, los Canucks no lograron aprovechar la oportunidad frente a ellos, ya que los Jets anotaron los únicos dos goles del tercer período.
Después de obtener Pío STERUS‘S 22Dakota del Norte El objetivo de la temporada liderar 1-0, y aún empatado en el período final después de que Kyle Connor engañó al portero Thatcher Demko con un tiro entre sus almohadillas, el juego todavía estaba allí para los Canucks con 20 minutos para jugar.
Pero Mason Appleton tenía la posición del cuerpo en Quinn Hughes y empujó un rebote para los Jets a las 6:24 antes de que Cole Perfetti desmantelara Derek forborn uno a uno y disparado sobre el hombro de Demko a las 12:11.
Los Canucks se recuperaron seis contra cinco para anotar en el último minuto de regulación en St. Louis y Nueva Jersey al principio de su viaje, pero el déficit de dos goles en el Juego 6 en Winnipeg parecía ser demasiado tan pronto como Perfetti anotó. El notable logro de seis contra cinco de Vancouver el domingo fue atrapado con siete patinadores en el hielo con 1:20 restantes.
Después de eso, el entrenador Rick Tocchet decidió no tirar de Demko nuevamente para que su equipo pudiera patinar cinco contra cinco con una red vacía, y probablemente darle a Winnipeg otro objetivo que contaría contra los asesinos de penalización de Vancouver.
«Realmente orgulloso de los muchachos», dijo Tocchet a los periodistas después del juego. «Pensé que jugaron duro. Bajó, ya sabes, una especie de lucha de la boca de gol (en el gol ganador de Appleton). Ese es un buen equipo de hockey que tiene la oportunidad de ganar una copa, pero pensé que nos enfrentamos muy bien. Pensé que los muchachos jugaron muy duro esta noche. Realmente orgulloso de ellos».
El portero de Winnipeg, Connor Hellebuyck, un bloqueo para el Trofeo Vezina y candidato para el Hart, detuvo 23 de 24 tiros de Canuck después de ser ventilado durante una derrota por 6-2 en Vancouver hace dos semanas.
Esa victoria destacada lanzó a los Canucks en su viaje, y el equipo todavía tenía impulso incluso después de perder 4-3 en tiempo extra ante St. Louis el 20 de marzo dejó a Vancouver un punto detrás de los Blues para el último lugar en los playoffs en la Conferencia Oeste.
Pero los Blues han ganado cinco juegos más desde entonces, y nueve consecutivos en general. Es posible que St. Louis nunca vuelva a perder, por lo que el Minnesota Wild parece el equipo más atrapable, sin embargo, las posibilidades de que los Canucks (o cualquier persona) constituyan un déficit de seis puntos en dos semanas.
Vancouver puede tener que ganar, e incluso entonces puede no ser suficiente.
Los Canucks siguieron a la OTL en St. Louis con uno de los resultados más decepcionantes de su temporada, de alguna manera agotando su camino hacia una derrota por 5-3 ante los Rangers de Nueva York a pesar de superar al equipo local 39-12.
Resilientamente, los Canucks se recuperaron para vencer a los New Jersey Devils (4-3 en un tiroteo) y los isleños de Nueva York 5-2 antes de recolectar solo uno de los últimos cuatro puntos disponibles en Columbus y Winnipeg. El fracaso de los Canucks en mantener una ventaja de dos goles y tercer período contra los Blue Jackets, que ganó 7-6 en un tiroteo el viernes, puede perseguirlos por un tiempo.
Los Canucks han anotado primero en 40 de 74 juegos, pero han ganado poco más de la mitad de ellos (22-10-8).
Con mucho, el aspecto más impresionante del viaje fue la forma en que el grupo agotado de objetivos fabricados de los Canucks.
Perdiendo sus dos principales centros Elias Pettersson y Filip Chytil, así como el extremo en forma Nils Hoglander, Suter y Kiefer Sherwood Más elevó lo que ya eran temporadas de avance para ellos. Un agente libre sin restricciones pendiente, Suter tuvo ocho puntos en los seis juegos de ruta y Sherwood Seven.
Los mejores extremos Brock Boeser y Jake DeBrusk siguieron contribuyendo con cinco puntos cada uno, la llamada de las ligas menores Aatu Raty anotó tres veces en cuatro juegos, el prospecto superior Jonathan Lekkerimaki tuvo un gol de tiroteo y el ganador del tiroteo en Nueva Jersey, y los grandes defensores Forbort y Tyler Myers se unieron en los tiempos de empatado con las jugadas fuera de la ofensiva.
En general, los últimos cuatro juegos (2-1-1, 15 goles) fueron un caso de prueba interesante para la vida sin Elias Pettersson, cuya ausencia podría volverse permanente si Canuck Management decide después de la temporada que la clave para restablecer a este equipo y su liderazgo está intercambiando Pettersson antes de la cláusula No-Move en su contrato de $ 92.8 millones de EE. UU. Activaciones el 1 de julio.
«Los chicos trabajaron muy duro en este viaje por carretera y tenemos que continuar esa mentalidad», dijo Myers a los periodistas en Winnipeg. «No podemos desanimarnos o sentirnos negativos. Volveremos a casa para obtener un impulso en nuestro propio edificio y tenemos que seguir presionando. Nunca se sabe lo que puede suceder y tenemos que unirnos y centrarnos en un juego a la vez».
«Solo puedes concentrarte en uno a la vez y solo luchar duro y asegurarte de que el próximo juego obtengamos dos puntos», dijo Suter. «Y luego ve desde allí. Realmente no puedes pensar demasiado en este punto sobre todos los demás equipos. Solo tienes que ganar».
