Truenos, gilgeous-alexander solo rascando la superficie del potencial de juego

Indianápolis: todavía hay margen de mejora.

El jueves por la noche, el Thunder llevará el piso contra el anfitrión Pacers de Indiana con la oportunidad de ganar un título de la NBA. Si topan, tendrán una segunda oportunidad el domingo en casa en el Centro Paycom, donde han perdido solo ocho veces esta temporada, incluidos los playoffs.

En circunstancias normales, un currículum como este: un título pendiente después de una mejor temporada de la liga de 68 victorias en el caso del Thunder’s, o en el de Gilgeous-Alexander, tres asentimientos rectos del primer equipo de All-NBA, un premio MVP y muy probablemente un premio MVP final si el Thunder hace los Pacers, sugeriría un producto terminado, un pico.

Pero el Thunder y Gilgeous-Alexander solo están resolviendo estas cosas sobre la marcha.

Si ganan el campeonato el jueves o el domingo, el Thunder será el equipo más joven por edad promedio para ganar un título de la NBA desde los Portland Trail Blazers en 1977. Tienen un jugador de rotación, Alex Caruso, 30 o más, y la edad promedio de los ocho mejores jugadores en su rotación posterior a la temporada es de 24.9.

Eso, combinado con la tenacidad del esfuerzo defensivo de los Pacers en gran parte de la serie, explica por qué el Thunder solo ocasionalmente se ha parecido al monstrguín de 68 victorias que diezmó la NBA en la temporada regular, cuando, además de su defensa líder en la liga, su calificación ofensiva de 119.2 fue tercera.

En la final, los Thunder están generando solo 115.6 puntos por cada 100 posesiones y su porcentaje efectivo de gol de campo es un 50.8 relativamente peatonal, en comparación con 56.0 durante la temporada regular.

Por lo tanto, todavía hay trabajo por hacer, y todavía algo al alza para el mío.

Esa es la mentalidad que el entrenador en jefe de Thunder, Mark Daigneault, estaba predicando a su joven equipo después de que OKC tomó una ventaja de 3-2 en la final con su victoria de 120-109 sobre los Pacers el lunes por la noche.

«No fue un juego perfecto en absoluto», dijo. «Hay mucho espacio para el crecimiento. Pero pensé que nuestra mejora desde el Juego 4 (donde el Thunder necesitaba un regreso al final del cuarto trimestre para ganar en Indiana y evitar ir por 3-1) al Juego 5 fue crítico. Vamos a necesitar un tipo de enfoque similar. Tenemos que tomar la humildad para comprender que todavía podemos mejorar si queremos ir a la carretera y ganar (una eliminación).

Una de las áreas de mejora más importantes para OKC fue en su movimiento de pelota. En sus dos derrotas en la serie, han ayudado apenas un tercio de sus goles de campo hecho, manejando solo 29 asistencias en 83 tiros realizados en los Juegos 1 y 3 combinados. Y mientras ganaron el Juego 4, asistieron en solo 11 de sus 34 tiros hechos.

En el Juego 5, la pelota se movió mucho más bruscamente, y acumularon 24 asistencias en 34 tiros hechos, similares a las 25 asistencias en las 37 marcas en el Juego 2, su otra victoria más convincente en la serie.

Liderando con el ejemplo en ambos aspectos ha sido Gilgeous-Alexander, que es una estrella sin defectos significativos, pero a veces lucha para encontrar el equilibrio perfecto entre cazar agresivamente su propio tiro y crear oportunidades para sus compañeros de equipo.

Tuvo 10 asistencias en el Juego 5 y Ocho en el Juego 2. En los otros tres juegos, ha logrado solo siete asistencias en total, incluidas ninguna en la victoria del Juego 4 del Thunder en Indianápolis. Steve Nash nunca.

«Sí, fue seguro mejor», dijo Gilgous-Alexander sobre el enfoque ofensivo del Thunder después del Juego 5, un juego en el que también tuvo 31 puntos, cuatro tiros bloqueados y dos robos. «La pelota se movió un poco más. Fuimos más agresivos. Estábamos en las decisiones de tomar pintura. Sí, estábamos bien».

Qué equipo dicta la acción en el Juego 6 podría determinar un ganador.

Hasta ahora en la serie, los Pacers, posiblemente, han jugado más cerca de su identidad, o al menos su estándar de temporada regular. Indiana fue segunda en la NBA en pases por juego (330.5) en la temporada regular y décimo en posibles asistencias por juego (48.6), y en la final, están promediando 335.6 pases por juego y 46.6 posibles asistencias.

Su desafío en ese sentido podría ser la salud de su motor ofensivo, Tyrese Haliburton, quien sufrió una tensión en la pantorrilla al principio del Juego 5 y fue ineficaz el resto del camino. La expectativa es que jugará en el Juego 6, pero cuánto se parece al pasador inteligente que promedió 9.2 asistencias por juego durante la temporada regular podría determinar la serie.

Mientras tanto, la ofensiva del Thunder ha sido más pegajosa ya que promedian solo 216 pases por juego, 70 menos que su promedio de temporada, y solo 34.2 posibles asistencias, una fuerte caída de su estándar de temporada regular (47.3).

«Esa es una de las cosas que tenemos que ajustar a medida que avanzamos en la serie, es crear más puntos de venta para la pelota para que podamos hacer esas jugadas y obtener tiros de mayor calidad», dijo Daigneault antes de que su equipo hiciera eso en el juego 5. «No creo que nuestro juego de piso en el juego 4 fuera una forma sostenible de esperar una serie.

El puntaje de Gilgeous-Alexander en el tramo en el Juego 4, puso 15 de los 16 puntos finales del Thunder en una adquisición de fines del juego que incluso la serie) fue una gran razón por la que lo hicieron.

Pero en el Juego 5, fue su determinación crear oportunidades para sus compañeros de equipo que pueden haber sido la diferencia. Siete de sus 10 asistencias fueron para los tres abiertos creados cuando condujo hasta el borde y pateó a los tiradores cuando la defensa se derrumbó, otro llegó a un pase de pata para una transición tres y uno más llegó cuando pasó de una trampa a un tirador abierto de tres puntos. Tres veces más condujo y lo echó, y el Thunder balanceó la pelota por un tres abierto. En total, Gilgeous-Alexander tuvo la asistencia primaria o secundaria en 10 de los 14 tres del Thunder en el Juego 5.

La firma de Gilgeous-Alexander es la de un anotador de alto volumen; Es increíblemente eficiente porque es un excelente finalista, un tirador preciso de rango medio y un experto en llegar a la línea de tiros libres. En los últimos 40 años, el único otro jugador que tiene una temporada anotando al menos 2,400 puntos con un verdadero porcentaje de tiro (que refleja su tiroteo de dos puntos, disparos de tres puntos y tiros de tiros libres) de .630 o mejor fue Kevin Durant, de 25 años, en 2013-14 cuando ganó su premio MVP.

En pocas palabras, siempre es una buena jugada para Gilgeous-Alexander intentar anotar. Pero a veces encontrar oportunidades para sus compañeros de equipo también puede pagar dividendos. No es que sea un pasador no dispuesto, que ha promediado seis asistencias relativamente modestas en los últimos tres años, en el que se ha convertido en un contendiente de MVP, es en parte porque dará la pelota temprano en las posesiones sin quejas.

«Muchos de los (pases) lanza, la naturaleza de muchas de esas jugadas, debido a la forma en que se guarda la mayor parte del tiempo, ha lanzado pases tempranos que no son necesariamente jugadas de tipo asistencia», dice Daigneault.

Gilgous-Alexander dice que solo está tratando de leer el juego sobre la marcha, típicamente contra las defensas que han inclinado el piso para tratar de contener sus ataques cuesta abajo.

«Todas las noches, tú, yo personalmente, intentas atacar la defensa», dijo Gilgous-Alexander después de acumular ocho asistencias en la victoria del Thunder en el Juego 2, lo que lo siguió a poner 30 tiros y generar solo tres asistencias en la pérdida de OKC en el Juego 1. «Intentas solo hacer el juego correcto. Intentas hacer que paguen por lo que arrojan a ti, al brebato de OKC.

Creo que esta noche, seguro, hice un mejor trabajo al atacarlo … estábamos un poco pegajosos (Juego 1). Tienes juegos como ese «.

Lo aterrador para el resto de la NBA es que a los 26 años y en su sexta temporada, es lógico que Gilgous-Alexander solo mejore para encontrar el equilibrio correcto entre aprovechar su puntaje ultraeficiente y usar la atención que genera para crear oportunidades para sus compañeros de equipo y los efectos de la eliminación de eso. Ya se ha mostrado en esta serie cuánto impacto puede tener ese enfoque.

«Está mejorando cada año en casi todo», dice Daigneault. «Creo que realmente ha mejorado como creador de juegos … y luego es un anotador increíble e increíblemente eficiente. Nos inclinamos en eso. Se inclina en eso. (Pero) aprendió cuando los equipos se cargan en él y se comprometen en exceso, para salir temprano, y creo que eso se refleja en la forma en que hemos jugado durante todo el curso de la temporada».

El equipo más joven de la NBA ganó un campeonato, mientras que su superestrella aún joven todavía está aprendiendo cómo usar mejor su superpotencia como anotador para crear oportunidades para sus compañeros de equipo solo puede ser un pensamiento aleccionador para el resto de la liga.