Estas mujeres se sumergen en aguas heladas sin equipo, y su secreto podría estar en su ADN
En la isla más grande de Corea del Sur, Jeju Island, un grupo de mujeres se sumergen libremente en aguas frías durante todo el año para cosechar alimentos del fondo marino sin usar ningún equipo especial.
Se sumergen hasta profundidades de casi 33 pies. Un nuevo estudio ha revelado que estas mujeres llevan genes distintos que no se encuentran en los que viven en el continente.
Los genes pueden estar asociados con las habilidades de las mujeres para tolerar el agua fría y reducir la presión arterial mientras se buceo.
Jeju Haenyeo, que se traduce en «Mujeres del mar», comenzó a bucear en unos 15 años. Recolectarían erizos de mar, algas, pulpos y abulón.
El grupo cosecha hasta siete horas al día durante unos 90 días al año, según UNESCO. Continúan sumergiendo hasta los 80 e incluso cuando están embarazadas.
«Es increíble. No es solo que estén haciendo esto en la edad avanzada, sino cuán atléticamente lo están haciendo es alucinante», dijo Melissa Ilardo, autora de estudio y genetista de la Universidad de Utah.
Otra población de personas, el pueblo de Bajau, o «nómadas marinos», en Indonesia, también por mariscos. Pero el agua es mucho más cálida de la isla tropical.
Es alrededor de 80 grados Fahrenheit, mientras que el agua de Jeju puede caer por debajo de 55 grados Fahrenheit. Eso es lo suficientemente frío como para causar hipotermia. Sin embargo, Jeju Haenyeo se buceará sin importar cuál sea la temperatura del agua.
Los investigadores compararon la genética de 30 Jeju Haenyeo con la de 30 mujeres no femeninas de Jeju y otras 31 de Corea del Sur continental para descubrir los secretos detrás de las habilidades de buceo de Haenyeo y la tolerancia al agua fría.
¿En qué se diferencia el ADN de estas mujeres?
Haenyeo y los no bucleos de Jeju compartieron la misma composición genética, que era diferente de sus homólogos continentales.
Las personas de Jeju tenían más probabilidades de llevar una variante de un gen para el zeta sarcoglicano, una proteína relacionada con la sensibilidad al frío. La variación del gen podría explicar la tolerancia de los bacos libres al agua fría.
Alrededor de un tercio de las mujeres en Jeju llevaban una variante de genes que codifica una proteína llamada receptor FCY IIA.
Mientras tanto, solo el siete por ciento de las mujeres del continente tenían esta variante. La proteína podría ayudar a regular cómo los músculos en el revestimiento de los vasos sanguíneos responden a la inflamación.
Si los efectos inflamatorios se minimizan en los vasos sanguíneos, puede reducir la presión arterial diastólica. Los investigadores probaron esta idea realizando una inmersión simulada en la que los participantes sumergieron sus caras en un tazón de agua fría mientras contenía la respiración.
«Si aguantas la respiración y pones tu cara en un tazón lleno de agua fría, tu cuerpo responde como si estuviera buceando», dijo Ilardo.
«Muchos de los mismos procesos ocurren en su cuerpo que ocurrirían si saliera al océano, pero se hace de una manera segura para las personas sin experiencia en buceo».
En general, los participantes de Jeju tenían una presión arterial más alta que los participantes continentales. Durante la inmersión simulada, ambos grupos experimentaron una mayor presión arterial diastólica de lo normal. Sin embargo, aquellos que tenían la variante del gen del receptor Fcy IIA experimentaron una presión arterial diastólica mucho más baja.
La variante del gen podría proteger a Haeneo de complicaciones relacionadas con la hipertensión inducida por el buceo o la presión arterial alta en general, lo que podría ser especialmente dañino durante el embarazo.
El estudio fue publicado en Informes celulares.
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