Debido a la sensibilidad de los anfibios a la pérdida de hábitat, el cambio climático y la contaminación, están muriendo en grandes cantidades. Desde la década de 1970, aproximadamente 200 especies anfibias se han extinguido.
Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, el 34 por ciento de las 7.296 especies restantes conocidas están en riesgo.
La enfermedad es otra razón por la cual los anfibios son tan vulnerables. Ranavirus es una enfermedad potencialmente mortal que se propaga rápidamente entre peces, ranas y salamandras.
Puede saltar del huésped al huésped, especies devastadoras que no han adaptado una defensa contra el virus. Pero un nuevo estudio ha encontrado que los anfibios no están totalmente a merced del ranavirus.
«Aquí, mostramos que en respuesta al ranavirus, los renacuajos de la rana de madera cambian su crecimiento, desarrollo y asignación de recursos. Esto puede ayudar a los renacuajos a tolerar las demandas energéticas de infección o escapar de los entornos riesgosos para evitar la infección por completo», dijo Logan Billet, el primer autor del estudio y un estudiante de PhD de la Universidad de Yale.
En los Estados Unidos, Ranavirus ha causado del 40 al 60 por ciento de las muertes de anfibios. Una vez infectadas, las larvas se vuelven letárgicas, dejan de alimentarse, nadar anormalmente y sangrar internamente.
Un brote a menudo conduce a las muertes de todas las larvas en un estanque. Hay evidencia de que el cambio climático está aumentando la frecuencia de estos brotes.
El equipo de investigación se centró en la rana de madera, una especie que se reproduce en estanques temporales formados por el deshielo. Entre 2021 y 2023, observaron el crecimiento y el desarrollo de ranas de madera en un bosque en Connecticut. Compararon tres tipos de estanques, monitoreando un total de 47 estanques.
De los 47 estanques, 35 permanecieron libres de virus durante toda una temporada, siete contenían algunos renacuajos infectados pero bajas tasas de mortalidad, y cinco experimentaron un brote que mató a todos los renacuajos.
Desde mediados de abril hasta julio, los investigadores recolectaron hasta 20 renacuajos de cada estanque para el análisis de laboratorio. Probaron 1.583 hígados para el ranavirus y midieron la longitud total y la etapa de desarrollo de 4,299 renacuajos.
Los anfibios tienen un crecimiento flexible. Su tamaño y desarrollo pueden variar. Por ejemplo, un renacuajo podría ser más pequeño que el promedio pero avanzado en desarrollo o viceversa.
Los resultados revelaron que los renacuajos en los estanques golpeados por las muertes crecieron significativamente más rápido, lo que llevó a un tamaño corporal más grande durante el primer mes de vida. También maduraron más rápidamente, aproximadamente 0.38 etapas por delante de otros.
Pero una vez que comenzó la mortalidad masiva, la tasa de crecimiento disminuyó y terminaron siendo más pequeñas y menos desarrolladas que sus homólogos sanos y no infectados. En estanques infectados que no vieron muertes, los renacuajos mostraron tendencias similares.
También crecieron mucho más rápido y alcanzaron las etapas 1.7 puntos de Gosner por delante de los renacuajos en estanques limpios. Los investigadores concluyeron que los renacuajos expuestos al ranavirus crecen y se desarrollan más rápido temprano en la vida. Puede ser una forma de evitar la muerte.
«Acelerar el crecimiento y la asignación de recursos desde el principio pueden permitir que los renacuajos mejoren su condición física y, por lo tanto, la fuerza de su inmunidad, en anticipación de la infección. También podrían metamorfose y pasar a la tierra antes, reduciendo potencialmente su exposición al Ranavirus», dijo el Dr. David Skelly, autor principal del estudio.
«Es probable que estas respuestas le dan a los renacuajos una ventaja de supervivencia. Presumimos que son la razón por la cual la mortalidad no siempre fue 100 por ciento, sino solo parcial en algunos brotes en nuestro estudio».
El estudio fue publicado en Fronteras en la ciencia de anfibios y reptiles.
Más sobre:Animales
