Batalla de Plassey: Hace 268 años, Robert Clive comenzó su viaje a Murshidabad para luchar contra la batalla que marcaría el comienzo de 200 años de dominio colonial
Robert Clive (Fuente: Museo del Ejército Nacional); Las armas de Siraj-ud-Daulah en camiones de madera tirados por bueyes y empujados por elefantes en la Batalla de Plassey el 23 de junio de 1757 en las guerras anglo-francesas en la India: Imagen de Richard Woodville
Aunque es pequeña en escala, la batalla marcó el comienzo del dominio colonial británico en la India. Se sentó las bases económicas de lo que se convertiría en el Raj británico, explotando los vastos recursos de Bengala y remodelando su gobierno para siempre.
¿Qué condujo a la batalla?
A mediados del siglo XVIII, el imperio mogol ya no era un reino consolidado. Se había fragmentado en poderes regionales competidores. En Bengala, que era la provincia más rica, Nawab Siraj-ud-Daulah era el gobernante, y sus relaciones con la compañía de las Indias Orientales, eran, seguros de decir, agrios.
Las tensiones alcanzaron su punto máximo cuando Siraj se apoderó de Fort William en Calcuta (ahora Kolkata), luego de la negativa de la compañía a dejar de armar en medio de su rivalidad comercial con los franceses.
El infame incidente del «agujero negro de Calcuta», donde según los informes más de cien prisioneros británicos murieron en una celda abarrotada, dieron un pretexto moral británico por la venganza. Robert Clive pronto recapturó Calcuta y, en marzo de 1757, tomó el fuerte francés de Chandernagore. Sin embargo, no fue solo la fuerza militar la que determinó el resultado en Plassey, fue una traición.
La traición de Mir Jafar
El comandante de Siraj, Mir Jafar, había albergado durante mucho tiempo el resentimiento por ser dejado de lado en la corte, a pesar de apoyar el ataque de Siraj contra la compañía. Junto con la poderosa familia bancaria de Jagat Seth y otros nobles descontentos, Mir Jafar entró en un pacto secreto con Clive. A cambio de su deserción durante la batalla, los británicos prometieron convertirlo en el próximo Nawab de Bengala.
El 23 de junio, cuando el ejército de Nawab —50,000 fuertes— se aferraba a la fuerza más pequeña de Clive de 3.000, una fuerte tormenta cambió la marea. Mientras que la artillería británica estaba protegida, los cañones de Siraj se vieron anegados. Cuando las tropas del Nawab avanzaron, suponiendo que también se hubiera neutralizado la potencia de fuego británica, se encontraron con una tormenta de fuego de cañón. Crucialmente, Mir Jafar y su caballería se negaron a participar. La traición destrozó las fuerzas de Siraj, lo que llevó a una victoria británica rápida con pérdidas mínimas.
Plassey: ¿Una batalla por Calcuta o por la India?
Los historiadores han debatido durante mucho tiempo la verdadera intención detrás de la campaña británica. Hablando en una conferencia conmemorativa en Victoria Memorial Hall, como se informó en Telegraph India, señaló el historiador Rajat Kanta Ray que la Batalla de Plassey inicialmente tenía como objetivo recuperar Calcuta y asegurar el comercio en Bengala, y no conquistar a la India. Sin embargo, independientemente de la intención original, la victoria permitió a la British East India Company dominar la economía y la política de Bengala.
Clive pronto fue nombrado gobernador de Bengala. Para 1765, la Compañía aseguró los derechos «Diwani», la autoridad para recaudar impuestos, convirtiendo de manera efectiva la región en un puesto avanzado colonial. Con los ingresos de Bengala, los británicos financiaron una creciente presencia militar, expulsaron a las potencias europeas rivales como los franceses y holandeses, y sentaron las bases para la expansión colonial en toda la India.
El legado de la batalla y el peso de la traición
Mir Jafar ahora fue instalado como un títere Nawab, lo que significaba que era el gobernante de Bengala, pero solo en papel, y operaba por orden del dominio británico. Continuó siguiendo siendo un símbolo de traición en la historia india. Su nombre se convirtió en sinónimo de traición, invocada entre generaciones como una historia de advertencia. El historiador Sekhar Bandyopadhyay señaló que si bien el nacionalismo no existía en su sentido moderno en ese momento, el episodio de Plassey fue mitologizado más tarde, Siraj como el último Nawab independiente y Mir Jafar como el último traidor.
Bengala, que alguna vez fue un centro de riqueza y cultura, se agotó de sus riquezas para financiar las ambiciones británicas. Los recursos indios fueron redirigidos hacia el crecimiento industrial de Gran Bretaña, mientras que el país mismo cayó más profundamente en la subyugación.
