En mayo de 1845, uno de los oficiales navales más famosos de Inglaterra, Sir John Franklin, lanzó una expedición para descubrir el pasaje del noroeste.
Una vez que se creía que era libre de hielo, el legendario viaje del Polo Norte se había descrito míricamente, sin ninguna evidencia real, como un paraíso terrenal con palmeras, dragones y pigmeos de 4 pies de altura.
Olvídate de las tormentas de nieve, los osos polares y los tifones árticos.
Pero, Franklin y un equipo de 128 hombres nunca salieron del gran noroeste.
Y lo que se conoció como «The Franklin Mystery» ha llevado a más de 175 años de especulación y «generaciones generadas de» Franklinites «obsesionadas con reconstruir la historia», escribe el autor y aventurero más vendido del New York Times Mark Synnott en su misterio de Travelogue Tourling «,En el hielo, el pasaje del noroeste, el sol polar y un misterio de 175 años«(Dutton).
Synnott, un veterano de expediciones internacionales de escalada, incluso en el Ártico, la Patagonia, el Himalaya, el Sahara y la jungla de Amazon, se habían obsesionado con lo que realmente le sucedió a Franklin y su tripulación.
Por lo tanto, se embarcó en su bote de fibra de vidrio de 40 años, Polar Sun, desde Maine a través del pasaje del noroeste para presenciar lo que Franklin encontró unos dos siglos antes.
Su mayor esperanza era encontrar los famosos registros y diarios del patrón, posiblemente en la isla King William en el archipiélago del Ártico canadiense, donde los dos barcos de Franklin quedaron varados en 1846 y se congelaron en el hielo marino al norte de la isla que se encuentra entre la isla Victoria y la península de Boothia.
«Casi todos los trituradores de la historia grabada de la expedición de Franklin se han perdido en los vientos del tiempo y …
La tumba y los libros de registro de Franklin todavía están ahí fuera.
Encontrarlos sería como encontrar el Santo Grial, escribe el autor. «De hecho, había subido al Everest, y ahora aquí aparentemente iba por el equivalente de navegación».
Synott nunca encontró el lugar de descanso congelado de Franklin, pero se enteró de que había muerto el 11 de junio de 1847, dos años después de salir de Inglaterra.
Además, unos 105 sobrevivientes de su tripulación cruzaron el hielo y la tundra, arrastrando sus botes y esperando aguas abiertas.
«Pero uno por uno, cada marinero debe haber sucumbido a una variedad de enfermedades, incluida, podemos asumir, hambre, tuberculosis, escorbuto y patio de zanja», escribe Synnott mientras se sentaba con sus propios miembros de la tripulación mirando sobre el océano abierto y empacan el hielo.
Fue aquí donde la tripulación de Franklin probablemente abandonó sus barcos y se dirigió a una condenada marcha de la muerte, ignorante de los peligrosos osos polares que viajaban a través de los traicioneros talleres de hielo.
Probablemente tenían aún menos conocimiento que las personas inuit nómadas que habían vivido en el norte por más de 4,000 millas, viajando con las temporadas a través de perros y kayaks, hechos que los británicos chauvinísticamente creían que estaban descubriendo por primera vez.
La gente inuit sabía cómo comer «comida de Groenlandia: los mariscos, los aceites de mar y ballenas y carnes grasas que evitaban el escorbuto cuando no había frutas y verduras». En el mismo lugar, los miembros de la expedición de Franklin hambrientaron y se vieron obligados a comer a otros miembros de la tripulación.
En 1854, el Dr. John Rae de la Compañía de Hudson’s Bay descubrió que Franklin y sus barcos habían quedado atrapados en hielo desde septiembre de 1846, y Franklin murió casi un año después.
Los exploradores habían dejado notas en contenedores de hojalata que enterraron bajo rocas en la isla King William, confirmando que otros 24 miembros de la tripulación murieron y los 105 sobrevivientes restantes abandonaron el barco y se dirigieron hacia el sur hacia el gran río Fish Back.
Atravesar el carril marítimo con hielo a través del Océano Ártico que conecta los océanos Atlántico y Pacífico había sido durante mucho tiempo un sueño de exploradores como un atajo al Lejano Oriente, y para Inglaterra, esta ruta del norte podría romper la fortaleza de la era colonial de España en el comercio mundial.
Cuando John Barrow, secretario del Almirantazgo Británico, hizo la oferta en 1844 de 20,000 libras esterlinas, el equivalente a $ 2.5 millones hoy, por el descubrimiento de «un pasaje del norte para los buques por mar entre el Atlántico y el Pacífico», Franklin fue elegido para liderar el viaje, aunque tenía 59 años de edad en el tiempo y se retiró durante 18 años.
Franklin había estado en el Ártico tres veces y era un explorador famoso y profundamente respetado apodado «El hombre que comió sus botas» después de la mitad de su tripulación murió en su primera expedición y se comió su propio cuero de botas para mantenerse con vida.
Esta vez, zarpó con tiendas de 7,000 libras de tabaco de pipa, 3,600 galones de ron de las Indias Occidentales a prueba de 135, 5,000 galones de cerveza y una asignación diaria de alimentos para cada marinero de tres libras de comida.
Franklin Mania consumió al público británico, y las expediciones y los partidos de búsqueda fueron enviados solo para encontrar cadáveres mutilados.
Al final, escribe el autor, «El inuit sostuvo las llaves de este reino … Hace mucho tiempo exploraron cada entrada, estrecho e isla en este laberinto ártico. Todo lo que los exploradores tuvieron que hacer era preguntar».
