Dentro del plan secreto de Apple para construir una plataforma en la nube y enfrentarse a AWS, Google Cloud

Según los informes, Apple ha considerado lanzar su propio servicio en la nube centrado en el desarrollador, impulsado por su silicio personalizado, que podría posicionarlo en competencia directa con Amazon Web Services (AWS), Microsoft Azure y Google Cloud. Según una investigación detallada realizada por Aaron Tilley de la información, la iniciativa, que se conoció internamente como Project ACDC (Apple Chips en centros de datos), se discutió activamente dentro de Apple durante la primera mitad de 2024.

Pero, ¿qué significaría tal movimiento para Apple y el ecosistema de desarrolladores más amplio? ¿Y por qué ahora?

El mercado de la nube: masivo, rentable y competitivo

Los servicios de infraestructura en la nube son una parte fundamental de Internet hoy. AWS solo generó $ 25 mil millones en ingresos en el primer trimestre de 2024, según el informe de ganancias de Amazon. Microsoft Azure y Google Cloud también están creciendo rápidamente, con el segmento de la nube inteligente de Microsoft que alcanza los $ 26.7 mil millones en el mismo trimestre.

Estas plataformas permiten a las empresas y desarrolladores alojar aplicaciones, almacenar datos y ejecutar tareas intensivas en cómputo, como capacitación e inferencia de IA, sin administrar servidores físicos.

¿Cuál es el proyecto ACDC de Apple?

Según lo informado por Macrumors en 2024, Apple exploró internamente la idea de permitir que los desarrolladores alquilaran acceso a servidores alimentados por sus chips de la serie M, similares a los utilizados en Mac y iPads. Estos chips se basan en la arquitectura ARM y son conocidos por su eficiencia energética y capacidades de inferencia de IA.

Apple ya usa su propio silicio en algunos de sus centros de datos, particularmente para impulsar el cálculo privado de la nube, la red troncal del lado del servidor seguro para sus características de inteligencia de Apple recientemente anunciadas. Esta infraestructura procesa los datos del usuario de una manera que presenta la privacidad y aprovecha el motor neuronal de Apple para la inferencia a escala.

El mismo informe señala que Apple inicialmente probó estos servidores con chips Mac con el equipo Siri para capacidades de texto a voz, antes de ampliar su uso en servicios como Apple Music, Photos y Wallet.

¿Por qué Apple consideraría ingresar a este mercado?

1. Los ingresos por servicios están bajo presión

El negocio de servicios de Apple generó $ 85.2 mil millones en el año fiscal 201023, según el informe anual de la compañía. Pero con el creciente escrutinio regulatorio sobre sus comisiones de App Store en la UE y los Estados Unidos y las investigaciones antimonopolio continuas en su acuerdo de búsqueda de Google de $ 20 mil millones por año, Apple está bajo presión para diversificar sus flujos de ingresos. Una plataforma en la nube orientada al desarrollador podría proporcionar una nueva vía para el crecimiento.

2. Maximizando su ventaja de silicio

La división de chips de Apple ha sido uno de sus mayores diferenciadores tecnológicos. Si Apple puede ofrecer un rendimiento comparable o mejor para la inferencia de IA basada en la nube a un costo de menor energía y hardware, eso se convierte en una propuesta de valor convincente, especialmente a medida que crece la adopción de IA.

3. Controlando la pila

La estrategia a largo plazo de Apple ha sido constantemente sobre controlar hardware, software y servicios. Un servicio en la nube impulsado por Apple Silicon le daría a la compañía un control más de extremo a extremo sobre el rendimiento, la privacidad y la experiencia del desarrollador.

¿Cómo podría ser la nube de Apple?

No hay un anuncio oficial, pero según los informes actuales, una nube de Apple centrada en el desarrollador podría:

• Integre estrechamente con herramientas como Xcode, Swift y Core ML
• Permitir una implementación perfecta de modelos de aprendizaje automático en el dispositivo a escala
• Proporcione una alternativa más privada, similar a la manzana, a las plataformas de terceros como AWS
• Posiblemente caiga bajo el paraguas de iCloud, aunque con un nivel de desarrollador dedicado

Es importante destacar que Apple no planeó crear una división de ventas empresarial tradicional. En cambio, su equipo de relaciones desarrollador se consideró para administrar el acceso, creando una experiencia de incorporación más simple en comparación con AWS o Azure (1).

Enfoque técnico: inferencia de IA, no capacitación

Los chips de la serie M de Apple y el motor neuronal están diseñados para la inferencia en el dispositivo, lo que implica ejecutar modelos de IA previamente capacitados para hacer predicciones o clasificaciones en tiempo real. Si bien compañías como OpenAI y Meta entrenan modelos masivos que utilizan NVIDIA H100s o Google TPUS, la implementación real de estos modelos, como el procesamiento de voz, el reconocimiento de objetos o las respuestas inteligentes, puede manejarse mediante un hardware más eficiente.

Apple ya usa este tipo de hardware para características como:

• Visual busca en las fotos
• Respuestas en el dispositivo de Siri
• Traducción de idiomas
• Personalización en Apple Music and News

Esto hace que Apple Silicon sea ideal para cargas de trabajo de inferencia basadas en la nube, particularmente para aplicaciones que no requieren la escala o flexibilidad de la pila GPU completa de AWS.

¿Apple realmente lanzará esto?

Eso sigue siendo incierto. Michael Abbott, el ex vicepresidente de ingeniería en la nube de Apple y uno de los patrocinadores clave del Proyecto ACDC, dejó la compañía en 2023. Si bien las discusiones continuaron a principios de 2024, la información señala que se desconoce el estado actual del proyecto.

Aún así, el despliegue interno de Apple Silicon en la propia infraestructura de Apple sugiere que incluso si Apple nunca ofrece esto como un producto orientado al público, continuará aprovechando esta capacidad para mejorar sus propios servicios.

Pensamientos finales

El Proyecto ACDC nunca puede convertirse en la respuesta de Apple a AWS. Pero está claro que la compañía está pensando más allá de los dispositivos, y hacia un futuro en el que su silicio no solo alimenta iPhones y Macs, sino también la infraestructura que ejecuta las aplicaciones con IA del mañana.

En un mundo donde los costos de la nube están aumentando y las demandas de IA están aumentando, la eficiencia de los chips de Apple y el ecosistema integrado podrían ofrecer una alternativa poderosa. Ya sea que se convierta en un producto comercial o siga siendo una ventaja detrás de escena, muestra que Apple se está posicionando en silencio para la próxima ola de computación.