China no ha reconocido que está desarrollando un nuevo supercarril, y Liu Pengyu, un portavoz de la embajada en Washington, no hizo comentarios cuando se le preguntó sobre el nuevo diseño. Dijo que la política de defensa nacional del país es «de naturaleza puramente defensiva».
No obstante, Estados Unidos no ha ocultado que ve a China como una prioridad. El Secretario de Defensa, Pete Hesgeth, dijo a los líderes de la OTAN este mes que deberían asumir más de la carga de seguridad en Europa para liberar la potencia de fuego estadounidense.
Dijo que Estados Unidos enfrentó un «competidor pares en los chinos comunistas, con la capacidad y la intención de amenazar nuestra patria e intereses nacionales centrales en el Indo-Pacífico». Agregó que Estados Unidos estaba «priorizando disuadir la guerra con China en el Pacífico».
Duitsman dijo que no era inusual ver a los chinos construir secciones experimentales de un nuevo barco antes de comprometerse con la construcción final, y se vieron esfuerzos similares años antes de que la quilla se pusiera para el Fujian, el primer transportista que se diseñó completamente en China.
Las dos pistas vistas en las últimas imágenes satelitales se ejecutan en ángulos convergentes, que coinciden con la configuración general de los supercarriers estadounidenses que tienen cuatro catapultas electromagnéticas: dos corriendo paralelo en la proa y dos en la cintura, concluyeron los analistas. Debido a las limitaciones de espacio en la cubierta de vuelo, no corren paralelos, sino que convergen.
Una razón por la cual esta sección particular de un portador de tipo 004 presunto garantizaría construcciones prototipo son las catapultas electromagnéticas, según Seth Hosford, otro investigador del Centro James Martin.
Primero desplegado por los Estados Unidos en los transportistas de clase Ford, estas catapultas están unidas a la nariz de un avión, impulsándolo rápidamente hacia adelante y permitiendo que despegue. Esto se logra esencialmente con grandes imanes, a diferencia de los pistones de vapor utilizados en los portadores estadounidenses mayores.
El Fujian usa esta tecnología para sus dos catapultas montadas en el arco, pero esas están separadas bastante lejos y Hosford dijo que los campos magnéticos de esas dos catapultas tienen menos probabilidades de interferir entre sí.
El módulo visto en Dalian tiene las dos pistas bastante juntas, y Hosford dijo: «Si tienes las catapultas electromagnéticas esencialmente se cruzan, podrías encontrar todo tipo de problemas».
Las fotos satelitales de Dalian no son las primeras señales de que China se está moviendo hacia la construcción de un supercarril de propulsión nuclear para rivalizar con aquellos presentado por los Estados Unidos.
En noviembre, un grupo de analistas del Instituto de Estudios Internacionales de Middlebury, del que forma parte del Centro James Martin, publicó evidencia satelital de que China ya ha construido un reactor naval prototipo para un gran buque de guerra superficial. En la era moderna, solo los supercarradores justifican ese sistema de energía.
China en sí no ha ocultado sus ambiciones para que una llamada Armada de aguas azules rivalice con los Estados Unidos y ha estado siguiendo el desarrollo de operadores durante varios años.
Después de renovar y luego construir una copia de Varyag, un antiguo operador soviético que China compró a Ucrania, China construyó el Fujian, un gran transportista que se encuentra justo debajo de la clase de supercarrier en tamaño y armamento, pero presenta muchos de los adornos de los supercarrieres nucleares de los Estados Unidos.
Ni Lexiong, un analista militar con sede en Shanghai, dijo el viernes que el país «no debería tener problemas para esforzarse por uno o dos portaaviones con propotibilidad nuclear», aunque cuestionó si todavía era necesario en la era de la inteligencia artificial. «Los portaaviones no tripulados con un enfoque en los ataques con drones pueden convertirse en el arma principal de la futura marina», dijo.
Liu, el portavoz de la embajada china, insistió en que su país «nunca participaría en agresión y expansión, pero nunca renunciaremos a nuestros derechos e intereses legítimos, y contrarrestaremos decididamente todas las amenazas y desafíos».
«China siempre se ha adherido a la estrategia de defensa propia y no participa en la carrera armamentista con ningún otro país», dijo, y agregó que «siempre había tomado acciones concretas para salvaguardar la paz mundial e inyectar estabilidad y certeza en el mundo».
