China gana terreno en la carrera espacial mientras los Estados Unidos cortan los fondos satelitales comerciales
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El dominio estadounidense en el espacio ha servido durante mucho tiempo como un multiplicador de fuerza masiva para el guerrero estadounidense. Hoy, ese dominio está cada vez más impulsado por compañías espaciales comerciales que ofrecen tecnologías avanzadas, desde imágenes de observación de tierra diarias hasta redes de telecomunicaciones globales basadas en satélite. Estas capacidades ayudan a nuestras tropas a navegar, detectar y actuar más rápido que los adversarios.
Pero como Las tensiones globales se intensificanEl liderazgo estadounidense está en riesgo, tanto de adversarios extranjeros como de decisiones miope en casa.
Durante una audiencia del 14 de mayo, el representante Seth Moulton advirtió que la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) había recortado fondos para Imágenes satelitales comerciales en el próximo presupuesto fiscal. Estos recortes propuestos no son solo una amenaza para el guerrero y nuestra seguridad nacional, también ponen en peligro la viabilidad del sector espacial comercial de los Estados Unidos.
Desde la orientación del campo de batalla hasta la conciencia situacional, las misiones de hoy dependen cada vez más de una cobertura satélite comercial persistente. El debilitamiento de esa capacidad conduce a decisiones más lentas, una efectividad reducida y un mayor riesgo para las fuerzas estadounidenses y aliadas. Estos recortes amenazan con socavar nuestras capacidades de inteligencia y debilitar nuestra ventaja en la carrera espacial global.
China no está perdiendo el tiempo. Chang Guang Satellite Technology Co. (CGST), una empresa de imágenes comerciales financiada por el gobierno chino, opera más de 100 satélites y una arquitectura de comunicación avanzada, y se está posicionando para interrumpir los mercados, dar forma a las normas globales y recolectar inteligencia a escala. Esto representa un avance significativo en Imágenes satelitales de China y las capacidades de comunicación, y según los funcionarios de inteligencia occidentales, Rusia ha utilizado los satélites comerciales chinos para obtener imágenes de la infraestructura ucraniana crítica, incluidas las centrales nucleares, en preparación para ataques de misiles.
Esto es parte de una tendencia preocupante: los regímenes autoritarios están armando el espacio comercial más rápido de lo que estamos defendiendo contra ella.
Irónicamente, nuestros aliados y socios a menudo adoptan estas tecnologías de fabricación estadounidense más rápido que nuestro propio gobierno. Las agencias de defensa aliadas están incorporando imágenes y análisis comerciales estadounidenses de manera más efectiva que las mismas agencias que ayudaron a desarrollarlas. Rand Corporation citó recientemente el uso de Ucrania de Tecnología del espacio comercial estadounidense Como una ventaja asimétrica sobre Rusia. Su informe concluyó: «Los formuladores de políticas estadounidenses deberían continuar desarrollando acuerdos contractuales sólidos con proveedores de espacios comerciales».
Sin embargo, menos del 1% de los presupuestos de la comunidad combinada del Departamento de Defensa e Inteligencia se gastan en el espacio comercial. Incluso los altos funcionarios de inteligencia reconocen el problema. El director de inteligencia nacional Tulsi Gabbard señaló recientemente que las agencias gubernamentales a menudo reinventan herramientas que el sector privado ya se ha desarrollado de manera más eficiente. Aunque los satélites comerciales generan terabytes de datos diariamente, el gobierno usa solo una fracción. Los tomadores de decisiones de NRO y la Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial (NGA) aún priorizan satélites a medida y clasificados que tardan años en construir y costar exponencialmente más que las alternativas comerciales comparables disponibles ahora. También crean objetivos grandes y vulnerables para los adversarios, mientras que las capacidades de doble uso son mucho más prácticas y perceptivas.
Después de la Guerra Fría, Estados Unidos tomó su dominio del espacio Por sentado y llegó a confiar en cohetes rusos para transportar astronautas estadounidenses. No podemos permitirnos cometer el mismo error con la tecnología satélite comercial. Si bien existe el apoyo bipartidista para la innovación espacial comercial, ahora debe coincidir con una inversión decisiva y sostenida. En lugar de reducir iniciativas vitales, los programas exitosos como la capa comercial electroóptica (EOCL) deben ser salvaguardadas y ampliadas. Los procesos de adquisición deben modernizarse en las agencias de defensa e inteligencia para mantenerse al día con las tecnologías de sector privado de rápido movimiento. Eso significa enviar una señal de demanda clara y consistente, no la inestabilidad de las resoluciones continuas o las reversiones de último minuto.
La reducción del apoyo a los activos del espacio comercial también contradice las prioridades de seguridad nacional del presidente Trump. El presidente ha reconocido con precisión el espacio como «el próximo dominio de combate de guerra». Su administración ha apoyado la innovación del sector privado y ha emitido órdenes ejecutivas que favorecen las adquisiciones comerciales.
Pero la retórica no es suficiente: necesitamos una reforma estructural. El Congreso a menudo financia programas comerciales solo para que las agencias «reinterpreten» la intención y redirigan los recursos para construir sistemas gubernamentales a medida. Esto plantea una pregunta crítica: ¿tiene sentido albergar fondos comerciales dentro de agencias que se incentivan institucionalmente para construir sus propios satélites?
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El Congreso debería considerar colocar estos fondos en entidades neutrales que pueden adquirir y ofrecer capacidades comerciales en todo el gobierno. Las agencias pueden centrarse en los sistemas exquisitos solo que pueden construir, mientras que los proveedores comerciales ofrecen soluciones escalables y persistentes que se adaptan rápidamente a las necesidades del campo de batalla.
En su segundo mandato, el presidente Trump tiene una oportunidad histórica de marcar otra era de dominio del espacio estadounidense, mientras le da al guerrero las herramientas y la información que necesitan. Pero este futuro depende de un próspero sector espacial comercial respaldado por una política inteligente y con visión de futuro.
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Los líderes en Washington deben decidir: ¿dejarán que el pensamiento obsoleto mantenga la mejor tecnología espacial del mundo fuera del campo de batalla y permitirá a China apoderarse de la ventaja? ¿O esta Casa Blanca se liberará de los negocios como habituales, invertirá en capacidades de espacio comercial estadounidense y asegurará nuestro liderazgo en el dominio más crítico del siglo XXI?
La respuesta debe ser obvia, y es imperativo.
