Ciudad de Gaza, Palestina – Para Kamal Anton, de 72 años, Papa Francisco fue una fuente de comodidad y apoyo.
Kamal ha tenido que refugiarse desde el comienzo de la guerra en la misma Compuesto de la Iglesia Católica en la ciudad de Gaza, la Iglesia Santa Familia, que su esposa e hija fueron asesinados y asesinados por un francotirador israelí.
Eso fue en diciembre de 2023, dos meses después del comienzo de la guerra de Israel. Anton y los más de dos millones de palestinos en Gaza a menudo se han sentido abandonados en los 18 meses de conflicto, en los que más de 50,000 palestinos han sido asesinados, con la esperanza de que el fin de la guerra todavía se sienta remota.
Pero el difunto Papa, que murió a los 88 años en la ciudad del Vaticano el lunes Después de una batalla contra la enfermedad, estaba en contacto constante con la pequeña comunidad cristiana de Gaza. Antes de su enfermedad, realizaba llamadas todas las noches con quienes se refugiaban en la iglesia, y continuó extendiéndose, de manera menos regular, incluso después de que se enfermó.
Kamal recordó su llamada más reciente el sábado, solo dos días antes de su muerte. El Papa Francisco estaba saludando a los miembros de la iglesia para la Pascua.
«Durante su llamado, rezó por la paz y la resistencia para nosotros en Gaza», dijo Kamal. «Nunca olvidó la palabra ‘paz’ en ninguna de sus llamadas con nosotros durante toda la guerra. Su apoyo incluyó a todos nosotros: cristianos y musulmanes por igual. Oró diariamente por nuestra seguridad».
Defensor palestino
Un profundo sentido de dolor y tristeza impregna la Iglesia Santa Familia, donde aproximadamente 550 cristianos palestinos desplazados continúan buscando refugio.
Israel ha atacado a la iglesia y su escuela vecina varias veces durante la guerra, incluido un ataque de julio de 2024 en el que mataron a cuatro personas. También ha sido bombardeada otra iglesia, la Iglesia Ortodoxa Griega de Santa Porfirios.
Pero la Iglesia Santa Familia sigue siendo un refugio. La gente se reúne dentro de la iglesia todos los días, la música de piano acompaña a los himnos durante la oración, y la gente saluda al padre Gabriel Romanelli. Él es el párroco, un argentino que vino a Gaza para dirigir la iglesia hace 15 años.
Después de la muerte del Papa, los de la iglesia se han visto en gran medida de negro, el color del duelo.
La pérdida del líder de su iglesia fue un evento lo suficientemente solemne, pero los cristianos palestinos saben que también han perdido a uno de sus mayores defensores: un líder mundial que ha respaldado durante mucho tiempo la causa palestina y se ha ganado la ira de Israel en varias ocasiones por su defensa de los palestinos.
En su último discurso público pronunciado en su nombre en Pascua, Francis pidió la paz en Gaza e instó a los lados en guerra a «aceptar un alto el fuego, liberar a los rehenes y proporcionar ayuda a una gente hambrienta que anhela un futuro pacífico».
El padre Romanelli le dijo a Al Jazeera que la pérdida del Papa Francisco fue una tragedia para los cristianos de todo el mundo, y particularmente en Gaza.
Recordó esa llamada telefónica del sábado con el Papa.
«Dijo que estaba orando por nosotros, apoyándonos y nos agradeció por nuestras oraciones», dijo Romanelli. «La gente de la iglesia esperaba su llamada diariamente. Hablaría con los niños y les aseguraba. Era profundamente humano e increíblemente solidario, especialmente durante la guerra».
Catástrofe
Kamal señaló que el apoyo del Papa Francisco también era material, en forma de ayuda que llegaba a Gaza hasta que Israel bloqueó toda la entrada de bienes en Gaza en marzo, justo antes de que rompiera un alilado unilateralmente.
«Todos en Gaza saben cuánto nos apoyó el Vaticano», dijo Kamal. «Siempre compartimos esa ayuda con nuestros vecinos musulmanes también».
El compañero cristiano palestino de Kamal, Maher Terzi, de 74 años, también está de luto.
Maher, que ha sido desplazado desde la primera semana de la guerra, acababa de sentarse en el salón de luto cuando habló con Al Jazeera.
«Nos dio fuerza», dijo Maher. «Nos dijo que no tuviéramos miedo de que estuviera con nosotros y que nunca nos abandonara, pase lo que pase».
«Nos animó a aferrarnos a nuestra tierra y prometió ayudarnos a reconstruir nuestras casas destruidas», agregó Maher. «Su muerte es una catástrofe y un shock para nosotros durante un momento tan difícil».
