El Papa Francisco, el pontífice argentino que trajo la difícil situación de los más marginados del mundo al centro de la atención de la Iglesia Católica Romana, murió a los 88 años, anunció el Vaticano el lunes.
Un comunicador carismático con un comportamiento amigable, Francis logró ampliar el atractivo del catolicismo en un momento de desencanto creciente hacia la iglesia, una institución envuelta en escándalos financieros y sexuales.
A lo largo de su papado de 2013 a 2025, el Papa despojó al Vaticano de algunas capas de opacidad y se conectó a las preocupaciones de la gente común. Destacó la difícil situación de los pobres y la de los prisioneros.
Francis condenó el abuso de poder de la Iglesia mientras se comprometió con otras religiones.
El tono de Francis marcó una desviación radical de su predecesor, Benedicto xviquien creía que fomentar a los creyentes más ardientes de la iglesia era la forma de fortalecer la institución.
Pero el cambio de Francis nunca se tradujo en cambios fundamentales en la doctrina de la iglesia en temas contenciosos.
En la mayoría de los casos, permaneció en línea con papacies anteriores, oponiéndose firmemente al matrimonio homosexual, las mujeres que se convierten en sacerdotes y sacerdotes que se casan.
Aún así, sus pasos para abrir la iglesia provocaron la ira de los tradicionalistas, mientras que la falta de cambio radical bajo su reloj provocó críticas de los progresistas.
Pluralismo religioso y desigualdad
Francis nació Jorge Mario Bergoglio en 1936 en la capital argentina, Buenos Aires, de padres inmigrantes que huyeron de la dictadura fascista de Benito Mussolini de Italia.
Se formó como técnico químico, trabajó en la industria de procesamiento de alimentos y, durante un breve tiempo, fue un portero en un club nocturno en Córdoba antes de convertirse en sacerdote en 1969.
Le gustaba bailar tango, aunque prefería a Milonga, dijo en una entrevista de 2010, refiriéndose a la música de ritmo más rápido que precedió al tango.
Su educación en Buenos Aires lo expuso al pluralismo religioso y las desigualdades socioeconómicas, dos factores que los expertos creen que explican su compromiso con el diálogo interreligioso y las críticas puntiagudas del capitalismo y el consumismo.
Con solo 36 años de edad, se convirtió en el jefe de los jesuitas de Argentina, una orden católica romana de sacerdotes.
En aquel entonces, era un disciplinario severo, dicen los expertos y biógrafos. En ese momento, la teología de la liberación, una interpretación de izquierda del evangelio que se centró en la preocupación por los grupos pobres y oprimidos, era popular entre los jesuitas en América Latina, pero Francis no se suscribió a la ideología.
Guerra sucia
El mandato de Francis coincidió con los años de la guerra sucia de Argentina, que duró de 1976 a 1983, siete años de brutal dictadura militar.
Decenas de miles de personas fueron torturadas, asesinadas y desaparecidas. El papel de la iglesia de Argentina en esos años sigue siendo polémico, y Francis nunca denuncia abiertamente el régimen.
Como Arzobispo de Buenos Aires, una posición que asumió en 1998, dijo que no estaba al tanto de la escala de lo que estaba sucediendo a fines de la década de 1970, una posición refutada por críticos y asociados que argumentan que no había forma de que no pudiera haber sabido en ese momento.
«Oremos … por el cómplice silencio de la mayoría de la sociedad y de la iglesia», dijo durante una ceremonia en 1999, una cita que se lee como una admisión de complacencia.
Durante su tiempo como arzobispo, se convertiría en un crítico abierto de la injusticia social y la desigualdad económica.
«La iglesia no puede simplemente sentarse chupando su dedo cuando se enfrenta a una economía de mercado frívolosa, fría y calculadora», dijo una vez durante un sermón.
Rompiendo con tradición
En 2013, el mundo católico se sorprendió cuando el entonces Papa Benedicto XVI renunció, rompiendo una tradición centenaria de mantener deberes papales hasta la muerte.
Francis, quien para entonces había sido elegido cardenal, se apresuró al Vaticano para votar por un nuevo papa.
En lo que fue una carrera apretada, Francis, que ya había sido subcampeón en el cónclave papal anterior en 2005, fue elegido.
Con él, la Iglesia eligió su primer pontífice no europeo en 1.282 años, el último fue Gregory III, elegido en 731 de Siria, y también su primer líder desde entonces desde el Sur Global, que hoy es el hogar de la mayoría de los cristianos en todo el mundo.
Francis marcó el tono de su papado de inmediato. Cuando se paró en el gran balcón y se enfrentó a la gran multitud en la Plaza de San Pedro después de ser elegido, rompió con la tradición de bendecir a la multitud, pidiéndole a la gente que rezara por él.
Se negó a mudarse al Grand Papal Apartment en el piso superior del Palacio del Vaticano, optando por permanecer en la residencia más modesta de Domus Santae Marthae.
Y prefería ser conducido en un fiat en lugar de un Mercedes-Benz.
«Sea pastores con el olor a ovejas», dijo a una multitud de sacerdotes en 2013, instando a una desviación de la pompa y el esplendor a menudo asociado con la jerarquía principal del clero.
En su primer viaje fuera de Roma como Pope, viajó a Lampedusa, una isla italiana y un punto clave de entrada para migrantes y refugiados que intentaban llegar a Europa. Lanzó una corona de flores al mar para conmemorar a las personas que murieron en el mar Mediterráneo mientras arriesgaba sus vidas para que vinieran a Europa.
Francis criticó el plan del entonces presidente estadounidense Donald Trump en 2017 para construir un muro a lo largo de la frontera mexicana y sus discursos dirigidos a los musulmanes.
«En el Papa Francisco, el mensaje de que» todos son hermanos y hermanas «es muy fuerte, junto con insistir en que Dios presiona por el pluralismo religioso», dijo Marco Politi, experto en vaticano y autor del libro Papa Francis entre los lobos: la historia interna de una revolución.
Tal pluralismo se tradujo en un enfoque más inclusivo hacia otras religiones, dijo Politi, poniendo fin a la «guerra cultural de papacies anteriores».
Del Vaticano a la Península Arábiga
Los lazos entre la iglesia y los musulmanes de todo el mundo se habían agriado cuando el predecesor de Francis Benedict XVI pronunció un discurso en septiembre de 2006 que era percibido como vincular el Islam con la violencia.
Francis se convirtió en el primer pontífice en viajar a la Península Arábiga. En febrero de 2019, aterrizó en los Emiratos Árabes Unidos, donde conoció al Sheikh Ahmed El-Tayeb, el Gran Imam de la Mezquita Al-Azhar de El Cairo.
Juntos firmaron un documento que rechazó el fundamentalismo religioso, exhortando a las personas a ver en el otro un «hermano para apoyar y amar». El Papa también había conocido al jeque el-Tayeb anteriormente, en 2016 en el Vaticano.
En otro primero, Francis en 2015 publicó el encíclico laudato Si ‘(alabanza para usted), en el que instó al mundo a abordar la amenaza del cambio climático, al tiempo que enfatizó la necesidad de repensar el equilibrio económico entre los mundos industrializados y en desarrollo.
Respuesta al abuso sexual en la iglesia
El tema de los abusos sexuales perpetrados por los funcionarios de la iglesia dominó la tenencia de Benedicto XVI, cuyo papado vio una ola de escándalos.
Francis comenzó a abordar el tema del abuso en 2019 al abolir la regla del «secreto pontificio» en los casos relacionados con la violencia sexual.
Esto significaba que los testimonios recopilados en el proceso canónico finalmente se pusieron a disposición de las autoridades legales.
Ese mismo año, después de que el propio Papa admitió haber desestimado reclamos válidos de abuso sexual en Chile, introdujo una ley que describe reglas claras para informar el abuso sexual infantil cometido por los funcionarios de la iglesia e intenta cubrirla.
Cuatro años después, esa regla se actualizó y se fortaleció para ampliar la categoría de víctimas a adultos vulnerables, mientras que los laicos que trabajan para la iglesia también podrían enfrentar el castigo. Pero los defensores y los críticos de las víctimas dicen que Francis no fue lo suficientemente lejos como para garantizar la justicia.
‘¿Quién soy yo para juzgar?’
Francis cambió drásticamente el tono de la iglesia hacia la homosexualidad, poniendo fin a la larga demonización del Vaticano de las personas homosexuales.
«¿Quién soy yo para juzgar?» Dijo en 2013, sus palabras son un marcado contraste con las del Papa Juan Pablo II, que más de 10 años antes llamó a una marcha por los derechos de los homosexuales en Roma «un delito de los valores cristianos».
Más recientemente, en su camino de regreso de un viaje a Sudán del Sur, Francis dijo que ser gay no era un crimen.
Expresó su apoyo a los sindicatos civiles del mismo sexo. En 2023, insinuó que estaba abierto a revisar la práctica del celibato.
En diciembre de 2023, el Vaticano en un fallo histórico decidió que los sacerdotes católicos podrían administrar bendiciones a las parejas del mismo sexo, siempre que no se dieran en el contexto de sindicatos o bodas civiles o liturgias de la iglesia.
Al mismo tiempo, el pontífice se opuso al matrimonio homosexual y al aborto y, mientras incluía mujeres en el gobierno del Vaticano, siempre descartaba que se convirtieran en sacerdotes.
A lo largo de su papado, Francis a menudo se encontró bajo ataque de campos conservadores y progresivos.
Aquellos que siguieron la doctrina tradicional lo vieron como un reformador demasiado y un socialista, mientras que aquellos que buscan cambios más profundos dentro de la iglesia no lo consideraron lo suficientemente audaz.
Politi, el experto en el Vaticano, argumenta que la decisión de Francis de no hacer cambios que eran demasiado radicales era una decisión que surgió de un entendimiento de que esto habría desgarrado una iglesia ya muy dividida. En cambio, dice, Francis optó «para desencadenar procesos de transformación en su mentalidad a través de gestos y palabras».
