Bodh Gaya, India – Mientras estaba parado en una cola afuera de una cocina improvisada para el desayuno, Abhishek Bauddh, de 30 años, no pudo evitar reflexionar sobre la multitud de personas que lo rodean en Bodh Gaya, el sitio más sagrado del budismo.
Bauddh ha estado visitando la ciudad en el estado de Bihar del este de la India, donde el Buda ganó iluminación, desde que tenía 15 años. «Pero nunca he visto tal atmósfera. Los budistas de todo el país se están reuniendo aquí», dijo.
Por una vez, no están en Bodh Gaya solo para una peregrinación. Son parte de una protesta de los budistas que ha estallado en la India en las últimas semanas por una demanda de que el control del Templo Mahabodhi de Bodh Gaya, uno de los santuarios más sagrados de la fe, se entregue exclusivamente a la comunidad.
Varias organizaciones budistas han celebrado manifestaciones, desde Ladakh que bordean China en el norte hasta las ciudades de Mumbai en el oeste y Mysuru en el sur. Ahora, la gente está siendo cada vez más tropezando a Bodh Gaya para unirse a la protesta principal, dijo Akash Lama, Secretario General del Foro Budista de All India (AIBF), el colectivo liderando la campaña. India tiene un estimado de 8,4 millones de ciudadanos budistas, según el último censo del país en 2011.
Durante los últimos 76 años, el Templo ha sido administrado por un comité de ocho miembros, cuatro hindúes y cuatro budistas, bajo la Ley del Templo Bodh Gaya, 1949, una ley estatal de Bihar.
Pero los manifestantes, incluidos los monjes vestidos con azafrán con altavoces y pancartas en sus manos, exigen una derogación de ese acto y una entrega completa del templo a los budistas. Argumentan que en los últimos años, los monjes hindúes, habilitados por el hecho de que la influencia que la comunidad ejerce bajo la ley, ha estado realizando cada vez más rituales que desafían el espíritu del budismo, y que otras formas de protesta más sutiles han fallado.
El Bodh Gaya Math, el monasterio hindú que realiza los rituales dentro del complejo, insiste en que ha jugado un papel central en el mantenimiento del santuario durante siglos y que tiene la ley de su lado.
Los manifestantes señalan que el Buda se oponía a los rituales védicos. Todas las religiones en India «cuidan y administran sus propios sitios religiosos», dijo Bauddh, quien viajó a 540 km (335 millas) desde su casa en el estado central de Chhattisgarh a Bodh Gaya. «Entonces, ¿por qué los hindúes están involucrados en el comité de un lugar religioso budista?»
Sentado con su plato de arroz caliente con Dal, dijo: «Los budistas no han recibido justicia (hasta ahora), ¿qué debemos hacer si no protestamos pacíficamente?»
Viejo queja, nuevo gatillo
Apenas a 2 km (1.2 millas) de la sagrada higuera en el complejo del templo Mahabodhi, donde se cree que el Buda ha meditado, los minibuses llegan a un camino polvoriento desde Patna, la capital de Bihar, transportando protestantes de diferentes partes del país.
Para algunos, que han visitado regularmente el santuario, la preocupación por los rituales hindúes que se realizan en el complejo del templo no es nueva.
«Desde el principio, cuando solíamos venir aquí, nos sentimos muy desanimados al ver rituales que el Señor Buda había prohibido ser realizado por personas de otras religiones en este patio», dijo Amogdarshini, de 58 años, que viajó desde Vadodara en el estado occidental de Gujarat para unirse a las protestas en Bodh Gaya.
En los últimos años, los budistas se han quejado con las autoridades locales, estatales y nacionales sobre los rituales hindúes. En 2012, dos monjes presentaron una petición ante la Corte Suprema que buscaba una derogación de la ley de 1949 que le diga a los hindúes en el funcionamiento del santuario. Ese caso ni siquiera ha sido incluido para una audiencia, 13 años después. En los últimos meses, los monjes nuevamente han presentado memorandos a los gobiernos estatales y centrales y han sacado manifestaciones en las calles.
Pero las cosas llegaron a un punto crítico el mes pasado. El 27 de febrero, la policía estatal retiró a la medianoche más de dos docenas de monjes budistas sentados en una huelga de hambre durante 14 días en las instalaciones del templo a la medianoche, quien los obligó a reubicarse fuera del templo.
«¿Somos terroristas? ¿Por qué no podemos protestar en el patio que nos pertenece?» dijo Pragya Mitra Bodh, secretaria de la Confederación Nacional de Budistas de la India, que vino de Jaipur en el estado occidental de Rajasthan con otros 15 manifestantes. «Esta Ley de Gestión del Templo y la configuración del comité contaminan nuestra identidad budista y el templo Mahabodhi nunca pueden pertenecernos por completo a menos que la Ley sea derogada».
Desde entonces, las protestas se han intensificado, algunas, como Amogdarshini, que ya habían pasado un par de semanas en Bodh Gaya en enero, ahora han regresado para unirse a la protesta.
Stanzin Suddho, un agente de viajes de Ladakh que actualmente se encuentra en Bodh Gaya, dijo que las protestas están siendo financiadas por las contribuciones de los devotos. «No nos quedamos por mucho tiempo», dijo, y agregó que vino con otros 40. «Una vez que regresemos, más personas se unirán aquí».
Una historia de cambio de propiedad
En el corazón de la batalla por el Templo Mahabodhi, un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, es su legado manejado desde hace mucho tiempo.
El templo fue construido por el emperador Ashoka, quien visitó Bodh Gaya en 260 a. C. después de abrazar el budismo, aproximadamente 200 años después de la iluminación del Buda.
Permaneció bajo la gerencia budista durante años hasta los principales cambios políticos en la región en el siglo XIII, dijo Imtiaz Ahmed, profesor de historia medieval en la Universidad de Patna. La invasión de la India por el general de Turko-Afghan Bakhtiyar Khilji «condujo a la eventual declive del budismo en la región», dijo Ahmed.
Según la UNESCO, el santuario fue abandonado en gran medida entre los siglos XIII y XVIII, antes de que los británicos comenzaran las renovaciones.
Pero según el sitio web del santuario, un monje hindú, Ghamandi Giri, apareció en el templo en 1590 y comenzó a vivir allí. Comenzó a realizar rituales y estableció las matemáticas Bodh Gaya, un monasterio hindú. Desde entonces, el templo ha sido controlado por descendientes de Giri.
A fines del siglo XIX, visitando a Sri Lanka y los monjes budistas japoneses fundaron la Sociedad Maha Bodhi para liderar un movimiento para reclamar el sitio.
En 1903, estos esfuerzos lideraron al entonces Viceroy de la India, Lord Curzon, para tratar de negociar un acuerdo entre los lados hindúes y budistas, pero él falló. Más tarde, ambas partes comenzaron a movilizar el apoyo político y, finalmente, dos años después de que India ganara la independencia del dominio británico en 1947, el gobierno de Bihar impulsó la Ley del Templo Bodh Gaya. La ley transfirió la gerencia del templo del jefe del Bodh Gaya Math al comité de ocho miembros, que ahora está encabezado por un noveno miembro, el magistrado del distrito, el mejor burócrata a cargo del distrito.
Pero los budistas alegan que las matemáticas de Bodh Gaya, como la institución más influyente en el terreno, controla efectivamente el funcionamiento diario del complejo.
‘Los hindúes lo poseían’
Swami Vivekananda Giri, el sacerdote hindú que actualmente cuida las matemáticas de Bodh Gaya, no se enfrenta a las protestas, describiendo las agitaciones como «motivadas políticamente», con un ojo en las elecciones de la legislatura estatal de Bihar a finales de este año.
«Las enseñanzas de nuestras matemáticas tratan al Señor Buda como la novena reencarnación del Lord Vishnu (hindú) y consideramos a los budistas nuestros hermanos», dijo Giri a Al Jazeera. «Durante años, hemos recibido a los devotos budistas, de otros países también, y nunca les rechazamos rezar en las instalaciones».
Giri dice que el lado hindú ha sido «generoso al permitir cuatro escaños a los budistas en el comité de gestión».
«Si deroga el acto, entonces el templo pertenecerá únicamente al lado hindú porque lo poseíamos antes de la Ley y la Independencia (de la India)», dijo Giri, cavando a los manifestantes. «Cuando los budistas lo abandonaron después de la invasión de los gobernantes musulmanes, conservamos y cuidamos el templo. Sin embargo, nunca tratamos a los visitantes budistas como» otros «».
De vuelta en el sitio de protesta, Akash Lama, que lidera las manifestaciones, sugirió que los manifestantes tienen pocas esperanzas de que el gobierno federal del Partido Bharatiya Janata (BJP) mayoritario (BJP), y el gobierno estatal, en el que el BJP sea un socio de la alianza escuche sus graves.
«Los derechos de los budistas están siendo violados gradualmente mediante el uso de la Ley. Los budistas tienen el derecho sobre el templo, por lo que debe entregarse a los budistas», dijo. «Nos ha decepcionado el gobierno y la Corte Suprema (por no escuchar el caso)».
Pero Bauddh, el manifestante de Chhattisgarh, todavía tiene esperanza, no en el gobierno, sino en las personas que ve a su alrededor. «Esta unidad hace que nuestra protesta sea fuerte», dijo.
