Taipei, Taiwán – Hasta hace poco, la subregión Mekong del sudeste asiático parecía estar en camino de alcanzar su objetivo de eliminar la malaria para 2030.
Llamado por el río de 4.900 kilómetros (3.000 millas) que se extiende desde el suroeste de China a través de Myanmar, Tailandia, Camboya, Laos y Vietnam, el área ha sido afectada por la enfermedad transmitida por mosquitos.
De 2010 a 2023, el número de casos causados por el parásito de la malaria más común disminuyó de casi medio millón a menos de 248,000, según el Fondo Global, una organización financiada por el gobierno de los Estados Unidos que es el financiero de programas más grande del mundo para prevenir, tratar y atender el VIH/SIDA, la tuberculosis y la malaria.
Casi 229,000 de esos casos fueron reportados en un solo país, Myanmar, donde la enfermedad explotó con el estallido de una guerra civil en 2021 y el desplazamiento de millones de personas.
Como la administración del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump Severamente escala la ayuda exterior Con el desmantelamiento efectivo de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), los activistas de la salud ahora temen que el progreso realizado en el Mekong se pierda después de que los funcionarios apuntaron a la iniciativa antimalaria de Myanmar para la eliminación.
«Estábamos lanzando todos nuestros recursos en (Myanmar), pero al detener esto, la malaria se derramará al sudeste asiático y a la subregión de Mekong», dijo Alexandra Wharton-Smith, que trabajó en el programa Myanmar de USAID hasta que la administración triunfa, le dijo a Al Jazeera de Thailand.
El gobierno de Myanmar ha estimado que los casos han aumentado un 300 por ciento desde el comienzo de la Guerra Civil, pero Wharton-Smith dijo que la investigación independiente indica que la cifra real es más del doble.
También están surgiendo nuevos casos en partes de Tailandia que no habían visto la malaria durante años como refugiados y migrantes de Myanmar cruzan la frontera, y es probable que aumente aún más después de la suspensión de los programas para combatir la enfermedad, dijo Wharton-Smith.
La reversión de la financiación de los esfuerzos contra la malaria en el Mekong es solo uno de los muchos ejemplos de recortes que están alarmando entre los trabajadores humanitarios en todo el sur global, donde el colapso de USAID amenaza décadas de progreso contra crisis de salud como tuberculosis, VIH/SIDA, ébola y malnutrición.
El miércoles, un alto funcionario de las Naciones Unidas para Asuntos Humanitarios dijo que la administración Trump había entregó un «shock sísmico» al sector de ayuda global.
«Muchos morirán porque esa ayuda se está secando», dijo Tom Fletcher, jefe de la oficina de la ONU para la Coordinación de los Asuntos Humanitarios (OCHA), en una conferencia de prensa el lunes.
Una vez que la principal fuente de ayuda internacional del mundo, USAID está listo para reducir 5.200 de sus 6.200 programas – Alrededor del 83 por ciento del total – Según el Secretario de Estado de los Estados Unidos, Marco Rubio.
«Los 5200 contratos que ahora se cancelan gastaron decenas de miles de millones de dólares de manera que no sirvió (y en algunos casos incluso dañados), los intereses nacionales centrales de los Estados Unidos», dijo Rubio en X el lunes.
Los contratos restantes serán supervisado por el Departamento de Estado de los Estados Unidos, dijo.
El anuncio limitó seis semanas de agitación para la agencia que comenzó el 20 de enero cuando Trump emitió una «pausa» de 90 días sobre la asistencia de desarrollo de los Estados Unidos.
Miles de empleados, contratistas y personal de apoyo de USAID fueron puestos en licencia o en licencia a medida que los proyectos de todo el mundo recibieron una «orden de parada de trabajo» y se detuvieron en tierra.
La confusión siguió cuando las ONG se apresuraron a llenar los vacíos presupuestarios y comprender qué programas calificaron para una exención anunciada para socios que salvan vidas.
La Corte Suprema ordenó la semana pasada que la administración Trump cumpliera con el fallo de un tribunal inferior ordenando al gobierno Para liberar $ 2 mil millones en el pago posterior adeudado a los socios y contratistas de USAID antes de la pausa.
El lunes, un juez federal nuevamente pidió a la administración Trump que libere los fondos confiscados «ilegalmente», argumentando que ya habían sido apropiados por el Congreso de los Estados Unidos para un propósito específico.
La asistencia para el desarrollo de los Estados Unidos ha sido un objetivo principal del Departamento de Eficiencia del Gobierno (DOGE), dirigido por Elon Musk, el hombre más rico del mundo y un asesor cercano de Trump.
Catherine Kyobutungi, directora ejecutiva del Centro de Investigación de Población e Salud Africana en Nairobi, Kenia, dijo que si bien acordó que USAID debería ser reformado, la destrucción de la agencia de la administración Trump demostró una «falta total de comprensión en cómo funciona el mundo».
“Hemos presentado el caso de que el mecanismo de financiación de USAID era muy, muy ineficiente. No se prestó demasiada atención al impacto, a la sostenibilidad a largo plazo y cosas así, por lo que no era un sistema perfecto. El problema es que no devastas un sistema imperfecto de la noche a la mañana ”, dijo Kyobutungi a Al Jazeera.
«No es solo que las personas aparezcan y dispensen píldoras para la resistencia médica, hay toda una estructura» para la asistencia humanitaria, dijo Kyobutungi.
«Es el total desprecio de cómo funcionan las cosas, cómo funcionan el mundo, cómo se ejecutan los proyectos, eso es sorprendente».
Ayuda politizada
Si bien aún no se ha visto el impacto total de los recortes de USAID, un trabajador humanitario en una organización sin fines de lucro líder que trabaja en desnutrición en múltiples regiones, incluidas África y Medio Oriente, dijo que cualquier retraso en la financiación podría ser mortal.
Entre los más en riesgo se encuentran los niños que se trata en unidades de cuidados intensivos en las estaciones de alimentación de emergencia para complicaciones como la insuficiencia orgánica y la hipoglucemia, dijo el trabajador humanitario, quien habló bajo condición de anonimato.
«La comunidad humanitaria global tiene miles de centros de estabilización en todo el mundo, respaldados por los fondos del gobierno de los Estados Unidos», dijo la persona a Al Jazeera, pidiendo no ser nombrado por temor a las repercusiones.
«Esto es crucial porque con todos los altibajos de las personas que esperan solicitudes de exención para reanudar los programas, los problemas de flujo de efectivo … No podemos permitir que estos centros cierren por un día. Porque si las luces se disparan en estos centros, vemos a los niños muriendo ”.
“Hasta ahora, este nunca fue un problema político. Alimentar a los niños hambrientos era un problema bipartidista, y la ayuda humanitaria era apolítica. Ahora lo han politizado ”, agregó el trabajador.
Tampoco está claro cómo los principales proyectos de EE. UU. Como el plan de emergencia del presidente para el alivio del SIDA (PEPFAR) y la iniciativa de malaria del Presidente le irán en el futuro.
Fundado por el presidente republicano George W Bush hace 20 años, los proyectos se les atribuye la salvación de más de 32 millones de vidas, según el Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre VIH/SIDA (ONUIDA) y los datos archivados de USAID.
Ambos están financiados por el Congreso pero implementados a través de agencias gubernamentales como USAID y los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de EE. UU., Que también ha sido atacado por las medidas de reducción de costos de Doge.
UNSIDA, un importante socio de Pepfar, dijo el mes pasado que se le notificó que el gobierno de los Estados Unidos estaba terminando su relación efectiva de inmediato. La agencia dijo Programas de VIH en al menos 55 países había informado recortes en fondos.
Según la ONU, las subvenciones para los programas de UNICEF dirigidos a la poliomielitis, según la ONU, al igual que la financiación del Fondo de Población de la ONU, que supervisa los programas de salud reproductiva y sexual.
USAID ha negado explícitamente las exenciones para cualquier programa vinculado a la planificación familiar o la llamada «ideología de género».
Las ONG en el terreno en Asia, África y otros lugares ahora están luchando por llenar los vacíos en la financiación y enfrentan grandes interrupciones en el servicio, ya que se les emitió una «orden de parada de trabajo» durante la «pausa» de los 90 días en USAID.
El pronunciamiento más reciente de Rubio sobre USAID ha hecho poco para aclarar la confusión, mientras que los alimentos financiados por USAID y los artículos esenciales permanecen encerrados en almacenes, según dos fuentes de ONG.
De vuelta en Mekong, Wharton-Smith, el ex asesor del programa Myanmar de USAID, dijo que le preocupaba que un goteo de casos de malaria sobre la frontera de Myanmar en los últimos dos años pudiera convertirse en una inundación con la retirada de USAID.
“Vamos a tener más malaria donde no ha habido malaria antes. Mucha gente ha perdido su inmunidad, por lo que eso podría significar muertes ”, dijo.
“¿Qué sucede cuando dejamos de tratar a decenas de miles de personas para la malaria? En unas pocas semanas, se acerca la temporada de lluvias y luego el verano. Va a ser un desastre «.
