En 2022, el Consejo Nacional de Jefes y Ancianos de Liberia (NACCE) anunció una moratoria de tres años sobre la mutilación genital femenina (FGM). Un año después, el consejo hizo otra proclamación para prohibir la MGG y luego celebró ceremonias para poner fin a la práctica en cinco de los 11 condados donde se practica la MGM.
Sin embargo, a pesar de la prohibición, ha habido informes continuos de actividad de la MGF. En septiembre de 2024, la Coalición Nacional contra las Prácticas Dañinas (NACAPH), una coalición de actores de la sociedad civil, emitió una declaración que expresa preocupaciones sobre el «resurgimiento generalizado de las actividades de mutilación genital femenina en varias regiones de Liberia». Ahora está claro que las medidas ya tomadas han sido ineficaces.
Con la prohibición de tres años expirado en febrero, Liberia necesita moverse decisivamente contra la práctica. Los legisladores deben aprobar una ley que penaliza la MGG, que debe ir acompañada de medidas gubernamentales para convencer a las comunidades de poner fin a la práctica.
La FGM generalmente implica la eliminación parcial o total de los genitales femeninos externos. Esta práctica prevalece en Liberia, ya que es parte de las prácticas de la Sociedad de Sande, una sociedad secreta poderosa y tradicional, que inicia a las niñas en la edad adulta en las escuelas de Bush.
Según las Naciones Unidas, más del 50 por ciento de las mujeres liberias entre las edades de 15 y 49 años han sufrido el procedimiento dañino. Sin embargo, el porcentaje exacto es difícil de estimar porque la naturaleza secreta de la Sociedad de Sande ha resultado en que las actividades de la MGF no se informan en gran medida, ya que las víctimas mantienen un código de silencio.
También ha habido casos de periodistas atacados y amenazados con un corte contundente debido a sus informes sobre la MGF, que se ha agregado aún más al problema de la subregistro.
Hasta ahora, la lucha contra la FGM ha sido defendida en gran medida por la comunidad internacional y la sociedad civil de Liberia. Pero la influencia de la sociedad de Sande, las creencias tradicionales y el patriarcado han impedido en gran medida cualquier intento de tomar medidas legales contra la práctica.
Por ejemplo, en 2016, los miembros de los legisladores de Liberia eliminaron una cláusula que prohíbe la práctica de un proyecto de ley de violencia doméstica propuesta, y en 2022, se introdujo un proyecto de ley que prohíbe la práctica en el Parlamento de Liberia, pero no recibió suficiente apoyo para aprobar.
La presión para terminar la práctica ha resultado hasta ahora solo en medidas provisionales, que han sido en gran medida ineficaces. En 2018, en su último día en el cargo, la presidenta Ellen Johnson Sirleeaf firmó una orden ejecutiva que impuso una prohibición de un año a la MGF. Esto fue seguido por una prohibición de un año de la práctica de Naccel en 2019, y luego la moratoria de tres años 2022 y la prohibición de 2023.
Hay varios problemas con la tarea de Naccel con la promulgación y aplicación de una prohibición. Primero, una prohibición declarada por el consejo tradicional no tiene la fuerza de la ley. Si bien el consejo tiene autoridad e influencia tradicionales sobre las comunidades que participan en la práctica, no está claro cómo puede responsabilizar a quienes violan sus prohibiciones.
En segundo lugar, algunos de los jefes y mayores fomentan la MGF o no se oponen necesariamente.
En tercer lugar, confiar el tema de la MGF en manos de Naccel significa que cualquier acción sobre él se basa en la voluntad política de quien esté a cargo del consejo en un momento dado.
La promulgación de una ley que criminaliza la MGF puede resolver todos estos problemas. El estado y sus agencias tienen la capacidad operativa de supervisar y hacer cumplir una prohibición legal en todo Liberia. Enfrentarse la perspectiva de castigo también tendría un efecto más poderoso en desalentar la práctica.
Además de la ley, el gobierno de Liberia también debe establecer un sólido sistema de protección de informes y testigos para garantizar que la FGM se reporta adecuadamente. La FGM es en gran medida un tema tabú y los informes podrían conducir a la ostracización. Las personas que eligen informar a las autoridades cuando la ley se rompe debe estar adecuadamente protegida.
La implementación de una prohibición legal también debe ir de la mano con otras iniciativas para combatir la práctica. Debe reconocerse que la MGF también es un asunto económico, ya que la mayoría de los zoes, las jefas que tradicionalmente lideran los ritos de iniciación para la Sociedad de Sande y realizan la FGM, por el servicio. Terminar la práctica significaría una pérdida de sustento para cientos de mujeres.
Por lo tanto, el gobierno también debe tratar de expandir programas que proporcionen zoe dispuestos a dejar atrás la práctica con capacitación y habilidades para que puedan encontrar medios de vida alternativos.
También hay un elemento cultural que necesita ser reconocido. Las escuelas de Sande Bush han existido durante siglos, e involucran varias otras prácticas, rituales y capacitación para preparar a las niñas para sus vidas como mujeres adultas. El gobierno necesita trabajar con las comunidades para garantizar que estas escuelas puedan continuar funcionando sin el componente de la MGF. El Naccel puede ayudar en este sentido y con las comunidades que aceptan la criminalización de la MGF.
El mejor momento para promulgar una ley es ahora, ya que la voluntad política de hacerlo es más alta de lo que ha sido. En los últimos años, los jefes más tradicionales han demostrado apertura en el tema, lo que podría influir en los legisladores para votar a favor de dicha legislación.
Liberia sigue siendo uno de los pocos países donde la MGF es endémica que no tiene una ley que lo penaliza. Esto a pesar del hecho de que es un signatario para una serie de instrumentos regionales e internacionales, incluido el Protocolo de Maputo, que requieren el final de esta práctica dañina. Es hora de que Liberia tome medidas para proteger a sus niñas y cumplir con sus compromisos internacionales para terminar con la FGM.
Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor y no reflejan necesariamente la postura editorial de Al Jazeera.
