A medida que Estados Unidos y China participan en una guerra comercial impulsada por aranceles empinados impuestos por el presidente Donald Trump y contra los gravámenes del presidente Xi Xinping, un sector que podría verse profundamente afectado y, a su vez, tener un impacto desproporcionado en la salud de los estadounidenses, es farmacéutico.
Estados Unidos importa el 75 por ciento de sus medicamentos esenciales. La administración Trump ha comenzado su investigación En las importaciones de medicamentos y los ingredientes activos necesarios para hacerlos, decir que la falta de eso en los Estados Unidos plantea una amenaza de seguridad nacional. También amenazó con aranceles sectoriales, que podrían variar del 7.5 por ciento al 100 por ciento, además del 145 por ciento actualmente en su lugar en China.
Si bien los productos farmacéuticos han estado exentos de los aranceles recíprocos de Trump hasta el momento, no está claro cuánto durará, especialmente con posibles gravámenes sectoriales en la tubería.
En el término inmediato, existe un aislamiento entre los precios intensos y lo que los consumidores pagarán cuando vayan a recoger sus medicamentos en su farmacia local.
A diferencia de otros bienes, los precios farmacéuticos para los consumidores no están sujetos a las mismas fluctuaciones instantáneas del mercado. La compleja cadena de suministro en toda la industria farmacéutica significa que existe un retraso entre los aranceles y el impacto que podrían tener en los pacientes.
Al mismo tiempo, hay reservas en casi cada paso de la cadena de suministro. Los mayoristas tienen los suyos, al igual que los gigantes farmacéuticos e incluso el gobierno federal.
«Muchos de estos medicamentos, especialmente los que son, como, en formas de píldoras, son bastante estables durante mucho tiempo», dijo a Al Jazeera Bruce Y Lee, profesor de política de salud de la Escuela de Graduados de Política de Salud Pública y Salud CUNY.
A corto plazo, las compañías farmacéuticas y los proveedores de atención médica pueden comer los costos en los costos como lo hicieron durante la pandemia Covid-19. Eso le da tiempo a las compañías farmacéuticas y grupos comerciales para suplicar a la administración para garantizar que continúen las excepciones de los aranceles.
India suministra aproximadamente la mitad de todos los medicamentos genéricos utilizados en los Estados Unidos. Sin embargo, depende de China para el 80 por ciento de sus ingredientes farmacéuticos activos (API), los medicamentos de los compuestos químicos están hechos.
Uno de los gigantes farmacéuticos más grandes del mundo dijo que preocupa que cualquier tarifa impulse los precios y dañe la atención al paciente.
En una reunión de accionistas, Michel Demare, presidente de la Junta de AstraZeneca, dijo: «Todavía creemos firmemente que los medicamentos deberían estar exentos de cualquier tipo de aranceles porque, al final, está dañando los sistemas de salud de los pacientes y restringir la equidad de salud».
AstraZeneca no respondió a la solicitud de Al Jazeera para comentarios adicionales.
Eli Lilly y Johnson y Johnson se hicieron eco de preocupaciones similares. En los últimos seis meses, las tres compañías han prometido inversiones multimillonarias para aumentar la fabricación, así como la investigación y el desarrollo en los Estados Unidos.
Pero los gigantes farmacéuticos podrán morder el costo solo por tanto tiempo. La caída de los precios de las acciones para los gigantes farmacéuticos significa que necesitarán encontrar otras formas de aumentar el precio de las acciones para cumplir con sus responsabilidades fiduciarias a los accionistas. Los expertos dicen que pueden hacerlo renegociando los precios de los medicamentos más altos, dependiendo del medicamento. Eso causa un efecto aguas abajo que conducirá a mayores primas de seguro en todos los ámbitos y precios más altos para los estadounidenses que dependen de estos medicamentos diariamente.
«La demanda de muchos productos farmacéuticos no es flexible. Esto no es un bien del consumidor», señaló Lee. «Cuando impones algo que aumente el costo, como la tarifa, realmente no puedes cambiar la demanda … y finalmente lastimará a los pacientes».
Una división socioeconómica
Según un informe de la compañía de análisis de la cadena de suministro Exiger publicada la semana pasada, Estados Unidos depende de China para hasta el 80 por ciento de los ingredientes farmacéuticos activos. Para los antibióticos genéricos, en particular, la dependencia es mucho mayor en 90 por ciento.
Debido a que China produce desproporcionadamente drogas más genéricas, que son 80 a 85 por ciento más baratas que sus alternativas de marca, los aranceles sobre China perjudicarán a las comunidades de bajos ingresos más difíciles.
«Si hay un lugar donde ahorras dinero, es genérico, y ahí es exactamente donde estarán los aumentos. Las empresas genéricas trabajan en los márgenes más delgados, y simplemente no están en condiciones de absorber (eso)», dijo Michael Abrams, socio de Numerof and Associates, una firma de consultoría de salud global, a Al Jazeera.
Análisis reciente de la compañía de servicios financieros ING encontró que incluso un arancel farmacéutico del 25 por ciento podría obligar a los pacientes con cáncer a pagar hasta $ 2,000 más por un suministro de 24 semanas.
Los aranceles podrían obligar a los fabricantes de genéricos a retirarse del mercado estadounidense por completo, dice Tom Kraus, vicepresidente de relaciones gubernamentales de la Sociedad Americana de Farmacéuticos del Sistema de Salud (ASHP) a Al Jazeera.
«Imponer aranceles a los medicamentos y sus ingredientes podría forzar a los fabricantes de drogas genéricas con márgenes de ganancias ya delgados para abandonar el mercado estadounidense para un medicamento dado, lo que resulta en escasez de drogas para pacientes estadounidenses», dijo Kraus.
Alrededor del 90 por ciento de los medicamentos recetados en las farmacias estadounidenses son genéricos o biosimilares (lo que significa ingredientes que tienen efectos similares), Según un informe De la Asociación de Medicamentos Accesibles publicados en febrero.
«Causará muchas reverberaciones en todo momento porque alguien tendrá que retomar la pestaña. Esto dará como resultado un porcentaje menor de los costos de medicamentos cubiertos por las compañías de seguros y, por lo tanto, esta carga empujó a los pacientes y los consumidores», agregó Lee.
Los estadounidenses ya están luchando por alcanzar los costos de la atención médica tal como es. Uno de cada tres estadounidenses dice que no pueden tomar medicamentos que se les recetan debido al costo, y 11 por ciento de los estadounidenses Digamos que no pueden cumplir con sus costos de atención médica, con una mayor carga para los adultos hispanos con un 18 por ciento en general.
La Oficina de Presupuesto del Congreso estima que 7.7 por ciento de los estadounidenses no tienen seguro, lo que significa que sus costos médicos están fuera de su bolsillo. Incluso para aquellos que tienen un seguro, los expertos en salud pública creen que las primas de seguros aumentarán si Trump avanza con aranceles farmacéuticos.
«Van a extender eso entre cualquiera que pague seguro en su conjunto. Ese es todo el concepto de seguro», dijo Lee.
Las drogas más caras se producen en Estados Unidos o en Europa. Esos también podrían ser más caros. Actualmente existe una tarifa del 10 por ciento que impacta estas drogas, pero eso podría subir más cuando las tarifas específicas del país, actualmente en pausa, entran en acción.
Las drogas que salen de Europa son con mayor frecuencia los medicamentos de marca de la dama de la dama. Zepbound, la medicación de pérdida de peso de Eli Lilly, por ejemplo, se realiza en Irlanda. Si los aranceles se activan allí, los costos de bolsillo para los pacientes estadounidenses en Zepbound podrían costar hasta $ 1,086.37 para un suministro de un mes, en contraste con tan bajo como $ 25 con seguro.
Tensión de la cadena de suministro
En febrero, la American Hospital Association (AHA), en una carta que pidió excepciones arancelas para productos farmacéuticos, dijo que le preocupa que los gravámenes empeoraran las tensiones de la cadena de suministro existente.
«A pesar de los esfuerzos continuos para construir la cadena de suministro nacional, el sistema de salud de los Estados Unidos se basa significativamente en fuentes internacionales para muchos medicamentos y dispositivos necesarios tanto para atender a los pacientes y proteger a nuestros trabajadores de la salud. Los aranceles, así como cualquier reacción de las reacciones de los países de los que se imponen tales tarifas, podría reducir la disponibilidad de estas medicamentos para salvar la vida y los suministros en los Estados Unidos», dijo el grupo comercial en una letra a las cartas de la Casa Blanca. «Los proveedores estadounidenses importan muchos medicamentos cáncer y cardiovasculares, inmunosupresores, antibióticos y antibióticos combinados de China. Para muchos pacientes, incluso una interrupción temporal en su acceso a estos medicamentos necesarios podría ponerlos en un riesgo significativo de daño, incluida la muerte».
La AHA rechazó la solicitud de Al Jazeera de comentarios adicionales.
«La atención médica tiene una cadena logística muy elaborada, y obviamente, varía de un producto a otro, pero algunos de ellos son muy complicados», agregó Abrams de Numerof y Associates.
Por ejemplo, algunas API sufren dos o tres procesos diferentes y no todos están en el mismo lugar antes de que incluso lleguen a los Estados Unidos para incorporarse al producto final, explicó.
«Cuando tomas todas estas relaciones y las arrojas al aire y ves cómo bajan, inevitablemente conduce a la interrupción en el suministro», continuó.
Hay más de 104 escasez de drogas activas en los Estados Unidos, incluidos antibióticos comunes como la amoxicilina. China es uno de los tres mayores exportadores de la droga del mundo, y Estados Unidos es el mayor importador.
Otra preocupación sobre la extrema dependencia de los Estados Unidos en China es que el mercado API del país solo se espera que crezca un 7,8 por ciento en los próximos cinco años, según el firma de investigación de mercado Modor Intelligence.
El llamado a la acción de Washington
Durante la pandemia Covid-19, cuando el comercio se detuvo esencialmente temporalmente, había preocupaciones de que Estados Unidos no tuviera suficientes medicamentos en su reserva estratégica para manejar un alto temporal. Ambos republicanos, como el senador de Arkansas, Tom Cotton y los demócratas, como el ex presidente Joe Biden, han pedido una menor dependencia de China para los productos farmacéuticos como resultado.
«Cuando tiene cadenas de suministro que no están bien diversificadas o dependen de solo canales particulares, esa cadena de suministro es frágil y existe el riesgo», dijo Lee.
Durante mucho tiempo ha habido sugerencias de voces chinas prominentes, incluido el economista Li Daokui, que han pedido al liderazgo en Beijing que reduzca las exportaciones de antibióticos a los Estados Unidos como una herramienta en una guerra comercial.
Pero los expertos están de acuerdo en que el enfoque rápido de Trump no le da a las empresas tiempo para prepararse y, por lo tanto, pone en riesgo a los pacientes.
El ASHP le dijo a la Casa Blanca en una carta de febrero que los aranceles «deben aplicarse selectivamente y encajar con otros incentivos para aumentar la producción nacional y promover una cadena de suministro estable».
«No puedes hacerlo en los 18 meses que estás tratando de hacerlo, ¿de acuerdo? Y ni siquiera es exactamente una empresa de cuatro años tampoco», agregó Abrams.
Algunas compañías han dicho que traerán más empleos de fabricación farmacéutica en los Estados Unidos. El gigante farmacéutico suizo Roche anunció una inversión de $ 50 mil millones en los EE. UU. En los próximos cinco años, que incluirá fondos para construir instalaciones de investigación y desarrollo y expandir las operaciones de fabricación existentes.
Roche sigue a Novartis, que anunció que invertiría $ 23 mil millones en los próximos cinco años para expandir su infraestructura estadounidense. Eso incluye miles de nuevos empleos en siete instalaciones que fabricarán medicamentos y API.
Pero construir y obtener plantas como estas en producción no resolverá el problema inmediato, según ASHP.
«Es importante tener en cuenta que construir una nueva capacidad de fabricación farmacéutica llevará varios años. Mientras tanto, los aranceles corren el riesgo de precios más altos para aquellos medicamentos que pueden pasar mayores costos a los consumidores y la escasez de medicamentos genéricos que no pueden», continuó Kraus de ASHP.
La Casa Blanca no respondió a la solicitud de comentarios de Al Jazeera.
