WASHINGTON-Kuwait ha publicado a un grupo de prisioneros estadounidenses, incluidos veteranos y contratistas militares encarcelados durante años por cargos relacionados con las drogas, en un movimiento visto como un gesto de buena voluntad entre dos aliados, dijo el miércoles un representante de los detenidos a The Associated Press.
El comunicado sigue una visita reciente a la región de Adam Boehler, el mejor enviado de rehenes de la administración Trump, y se produce en medio de un continuo impulso del gobierno de los Estados Unidos para llevar a los ciudadanos estadounidenses encarcelados en países extranjeros.
Seis de los prisioneros recién liberados fueron acompañados en un vuelo desde Kuwait a Nueva York por Jonathan Franks, un consultor privado que trabaja en casos que involucran rehenes y detenidos estadounidenses y que había estado en el país para ayudar a asegurar su liberación.
«Mis clientes y sus familias agradecen al gobierno kuwaití por este tipo de gesto humanitario», dijo Franks en un comunicado.
Dijo que sus clientes mantienen su inocencia y que los estadounidenses adicionales que representa también se espera que Kuwait sea lanzado más tarde.
El Departamento de Estado no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. Los nombres de los prisioneros liberados no se hicieron públicos de inmediato.
Kuwait no reconoció el comunicado en su agencia estatal de noticias Kuna y no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. El mes de ayuno del Ramadán sagrado musulmán y sus próximas vacaciones Eid al-Fitr generalmente ven los lanzamientos de prisioneros en las naciones de mayoría musulmana.
Kuwait, una pequeña nación rica en petróleo que limita con Irak y Arabia Saudita y está cerca de Irán, se considera un importante aliado no de la OTAN de los Estados Unidos. El secretario de Estado Marco Rubio rindió homenaje a esa relación tan recientemente como el mes pasado, cuando dijo que Estados Unidos «se mantiene firme en su apoyo a la soberanía de Kuwait y al bienestar de su gente».
Los países han tenido una estrecha asociación militar desde que Estados Unidos lanzó la Guerra del Golfo de 1991 para expulsar a las tropas iraquíes después de que el dictador iraquí Saddam Hussein invadiera el país, con unas 13.500 tropas estadounidenses estacionadas en Kuwait en el campamento Arifjan y la base aérea de Ali Ali-Salem.
Pero Kuwait también ha detenido a muchos contratistas militares estadounidenses por cargos de drogas, en algunos casos, durante años. Sus familias han alegado que sus seres queridos enfrentaron abusos mientras estaban encarcelados en un país que prohíbe el alcohol y tiene leyes estrictas con respecto a las drogas.
Otros han criticado a la policía kuwaití por presentar cargos superados y evidencia de fabricación utilizada contra ellos, las acusaciones nunca reconocidas por la nación autocrática gobernada por un emir hereditario.
El Departamento de Estado advierte a los viajeros que los cargos de drogas en Kuwait pueden llevar largas penas de prisión y la pena de muerte. Los acuerdos de cooperación de defensa entre los Estados Unidos y Kuwait probablemente incluyan disposiciones que garantizan que las tropas estadounidenses estén sujetas solo a las leyes estadounidenses, aunque eso probablemente no incluye contratistas.
Desde que el presidente Donald Trump regresó a la Casa Blanca, su administración republicana ha asegurado la liberación del maestro de escuela estadounidense Marc Fogel en un intercambio de prisioneros con Rusia y ha anunciado la liberación de Bielorrusia de un ciudadano estadounidense encarcelado.
Los estadounidenses publicados el miércoles no habían sido designados por el gobierno de los Estados Unidos como detenidos injustamente. El estado se aplica a una subsección de estadounidenses encarcelados en el extranjero e históricamente garantiza que el caso sea manejado por el enviado presidencial especial de la administración para los asuntos de rehenes, la oficina que maneja las negociaciones para una liberación.
Pero los defensores de los celebrados en países extranjeros esperan que la administración Trump adopte un enfoque más flexible y asegura la liberación de aquellos que no se consideran detenidos injustamente.
«La triste realidad es que estos estadounidenses quedaron en prisión durante años debido a una política equivocada que, antes de que el presidente Trump asumiera el cargo, abandonara efectivamente a los estadounidenses en el extranjero que no habían sido designados detenidos injustamente», dijo Franks en un comunicado.
«Estos lanzamientos», agregó, «demuestre lo que se puede lograr cuando el gobierno de los Estados Unidos prioriza a traer a los estadounidenses a casa».
