Getty ImagesComo ingeniero que vuela a los huracanes para el gobierno de los Estados Unidos, Josh Ripp está acostumbrado a la turbulencia. Pero las últimas dos semanas han sido mucho más llenos de lo que está acostumbrado.
A fines de febrero, la administración Trump despidió a Ripp y más de 800 personal recientemente contratado o promovido en la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica utilizando un correo electrónico de formulario, parte de los recortes continuos a la fuerza laboral federal.
De repente, él y varios otros miembros del equipo de vuelo de élite de Hurricane Hunters estaban sin trabajo, hasta alrededor de las 21:00 el viernes, cuando recibió un segundo correo electrónico. Debía reportarse a trabajar en Lakeland, Florida, el 12 de marzo, dijo.
Para Ripp, un oficial retirado de la Marina de los EE. UU. Que votó por Donald Trump, la confusión destacó los peligros del Departamento de Eficiencia del Gobierno de Elon Musk que reduce miles de empleos gubernamentales para reducir costos sin la aportación de la agencia.
Tan pronto como esta semana, la administración Trump podría considerar eliminar a más de 1,000 empleados adicionales en NOAA, según el socio de BBC News CBS News. Esos recortes potenciales, más las pérdidas de disparos y compras anteriores, le costarían a la agencia hasta el 20% de su fuerza laboral, informó el New York Times.
La Casa Blanca no hizo comentarios sobre recortes adicionales, pero un funcionario de la administración de Trump dijo que se realizó un «proceso extenso» para garantizar que las «funciones críticas de la misión» no se vieran comprometidas durante la primera ronda de despidos.
«NOAA proporciona información vital a todo el país y lo hacemos a una fracción del costo que cualquier otra persona podría hacer», dijo Ripp. «Hay muchos trabajos por ahí que son muy importantes. Noaa es una agencia pequeña. Cada poco duele».
Los recortes no solo dañarán las funciones gubernamentales, los empleados y los expertos en clima advierten, sino que podrían interrumpir la vida cotidiana de los estadounidenses que dependen de los datos de NOAA precisos más de lo que saben.
Los datos que impulsan las aplicaciones meteorológicas de los teléfonos inteligentes de los estadounidenses e informan a los meteorólogos locales provienen de NOAA y su subsidiaria, el Servicio Meteorológico Nacional. Los estadounidenses lo usan para decidir qué ponerse y si reunirse con amigos en el parque o en el interior. Confían en eso durante los huracanes, tornados o tormentas de nieve.
Las aerolíneas y los funcionarios de la aviación federales necesitan pronósticos para guiar de manera segura los planos a través del cielo. Los minoristas los usan para programar las entregas de los clientes. Las compañías navieras y la pesca en los Grandes Lagos dependen de las actualizaciones de NOAA sobre las condiciones de hielo y las flores de algas.
«La gente da por sentado cuán precisos son los pronósticos meteorológicos», dijo Andy Hazelton, un científico climático de NOAA que modeló los senderos de huracanes y fue despedido en febrero. «Los pronósticos empeorarán porque las oficinas tienen poco personal».
AFPVolando a los huracanes, para que no tengas que
Los cazadores de huracanes miden los huracanes desde adentro, calificando su fuerza y caminos. Como ingeniero de vuelo para el avión P-3, el Sr. Ripp asegura que los aviones de casi 50 años que usa NOAA sean seguros. Las misiones no pueden despegar sin miembros del equipo como él a bordo.
Los recortes originales de personal tendrían vuelos limitados de huracanes, dijo el teniente Kerri Englert, director de vuelo de los cazadores de huracanes, también recortó en febrero y luego se restableció.
«Eso significa que los datos no se ingieren en los modelos, y el pronóstico para esas pistas e intensidad de huracanes será menos precisa», dijo. Una interrupción afectaría las evacuaciones, el dinero asignado para la preparación de tormentas y la respuesta a desastres.
Ya, las oficinas locales del Servicio Meteorológico Nacional han reducido el trabajo menos conocido pero crucial, debido a los recortes.
Por ejemplo, los lanzamientos de globos científicos desde Alaska, vitales a los pronósticos nacionales porque la ubicación les permite evaluar los sistemas que se mueven de oeste a este, se redujeron, dijeron expertos en el clima a la BBC. Los lanzamientos en Nueva York y Maine también se redujeron.
La portavoz de NOAA, Susan Buchanan, declinó hacer comentarios sobre las decisiones de personal individual, citando la política de la agencia.
Pero, dijo, «NOAA sigue dedicada a su misión, proporcionando información oportuna, investigación y recursos que sirven al público estadounidense y garantizar la resiliencia ambiental y económica de nuestra nación».
«Continuamos proporcionando información meteorológica, pronósticos y advertencias de conformidad con nuestra misión de seguridad pública».
Teniente Kerri EnglertUn futuro en duda
Algunas de las iniciativas a largo plazo de NOAA centradas en el clima también enfrentan recortes.
Antes de ser despedido, el científico de NOAA Zack Labe estudió usando inteligencia artificial para prepararse para las olas de calor mortal. Otros en su división, el Laboratorio de Dinámica de Fluidos Geofísicos, también fueron despedidos y sus especialidades los hacen difíciles de reemplazar, dijo.
«Las personas afectadas fueron definitivamente las personas clave que lideraban el desarrollo de los modelos meteorológicos de los Estados Unidos», dijo Labe a BBC.
Incluso las compañías meteorológicas del sector privado dependen de datos precisos de NOAA y NWS para sus productos.
«Operamos en márgenes delgados de afeitar para mantener bajos los costos», dijo Ryan Hickman, propietario y director de tecnología de Allisonhouse, que toma datos de NOAA y otras fuentes para crear visualizaciones meteorológicas personalizadas.
Para Allisonhouse, NOAA es tanto una fuente de datos como un cliente.
Hickman estaba particularmente preocupado de que los servicios de radar y satélite de la agencia pudieran verse afectados. «Nadie más tiene estas capacidades satelitales que tiene NOAA», dijo.
«A menos que alguien tenga miles de millones de dólares para construir un satélite meteorológico y lanzarlo a la órbita geoestacionaria, y que se siente allí y lea todos estos datos, y vuelva a traerlo a la tierra para que todos los demás puedan verlo y usarlo, ¿qué estamos haciendo aquí?»
La posibilidad de más recortes de alarmas científicos y empresarios privados como Hickman, que creen que forzarán el mantenimiento de la agencia de los instrumentos complejos y delicados necesarios para producir pronósticos en tiempo real y futuros.
El objetivo principal de NOAA es mantener a los estadounidenses informados sobre el futuro, de manera mundana y urgente, dijo Daniel Swain, científico climático de la Universidad de California, Los Ángeles.
«Hay un horror casi unánime entre las personas que realmente entienden cómo funciona esto», dijo.
Temía que algunos en la administración crean en una «filosofía que no solo no podemos planificar para el futuro, sino que tampoco deberíamos tratar de evitar que sucedan cosas malas».
De vuelta en Florida, el Sr. Ripp todavía no sabe qué depara el futuro.
Durante su breve desempleo, exploró las oportunidades volando para una empresa privada de lucha contra incendios, y aún no descartaría dejar a NOAA. Sigue enojado porque los compañeros veteranos fueron atrapados en los despidos.
Respaldó a Trump debido al compromiso del Presidente con el estado de derecho, dijo, pero ahora Ripp cree que Trump está burlando los procedimientos correctos para reducir la fuerza laboral federal.
«Somos muy buenos administradores del dinero que el gobierno damos. No estamos aquí cometiendo desperdicio ni nada de eso», dijo Ripp. «Si está buscando ahorros gubernamentales, NOAA no es el lugar».
