Los gobernantes del este de África vieron lo que la Generación Z puede hacer, ahora están golpeando primero | Protestas

El viernes pasado, Albert Ojwang, un joven blogger en la ciudad de Migori en el oeste de Kenia, fue arrestado por una queja por un oficial de policía superior sobre un puesto en X y llevó a 350 km (217 millas) a la estación de policía central en la capital, Nairobi. Al día siguiente, estaba muerto, y la policía afirmó, increíblemente, que se había suicidado golpeándose la cabeza contra las paredes celulares. La verdad, según lo confirmado por una autopsia, es que fue golpeado hasta la muerte.

Esto no sorprende a los kenianos que están deprimentemente familiarizados con la violencia policial. Pero el arresto y el asesinato brutal de Ojwang fueron más que eso. El incidente es un mensaje escalofriante para una generación problemática a medida que el país se acerca a lo que se ha convertido en su temporada de protesta: «No nos pruebes».

No mucho antes, Rose Njeri, otro joven Kenia, fue arrestado. Su «crimen»? Diseñando una herramienta digital para facilitar el público participar en audiencias sobre el controvertido proyecto de ley de finanzas de 2025 del gobierno. La ironía es cruel y marcada: un gobierno que rutinariamente exhorta a los ciudadanos a participar en la «participación pública» arrestó a un ciudadano por hacer precisamente tan eficientemente y a escala.

Estos arrestos no son incidentes aislados. Son los últimos brotes en una ofensiva creciente y deliberada en la disidencia dirigida por la juventud. Y son un recordatorio de que la élite gobernante cada vez más paranoica de Kenia todavía está perseguida por el espectro de las protestas de la Generación Z del año pasado: manifestaciones masivas, espontáneas y descentralizadas que estallaron en respuesta al proyecto de ley financiero y sus propuestas económicas castigadoras.

De hecho, durante la última década, la publicación anual y el debate público sobre los ingresos del gobierno y las propuestas de impuestos se han convertido en el principal punto focal de las protestas antigubernamentales, vinculados a la ira generalizada por el costo de la vida. Sin embargo, las protestas del año pasado tomaron un nuevo giro, dejando de lado a los políticos del país, dando voz a una nueva generación e incluso obligando al presidente William Ruto a vetar su propio proyecto de ley y despedir su gabinete.

Ese levantamiento era diferente a cualquier otro en la historia reciente de Kenia: sin líderes, expertos en tecnología, enojado y esperanzador. Dibujó energía de plataformas en línea y redes informales, atravesando divisiones étnicas y de clase. Durante semanas, los jóvenes salieron a las calles, exigiendo un fin no solo a un proyecto de ley específico, sino también a un sistema más amplio de exclusión, corrupción e indiferencia. El estado respondió con fuerza. Docenas fueron asesinadas. Otros desaparecieron. La violencia no rompió el espíritu de protesta, pero sí envió un mensaje: este gobierno está dispuesto a usar la fuerza mortal para silenciar la disidencia.

Y ahora, a medida que el proyecto de ley financiero de 2025 se abre paso a través del proceso de consulta pública, las primeras señales son que el ciclo puede repetirse. Los arrestos de Ojwang y Njeri, incluso antes de que las protestas hayan comenzado adecuadamente, sugieren una estrategia de supresión preventiva: neutralizar los nodos de la movilización antes de que la red pueda activarse.

Pero esta paranoia no es única Kenia. Hace solo unas semanas, el activista de Kenia Boniface Mwangi y el periodista de Uganda, Agather Atuhaire, fueron arrestados mientras estaba en Tanzania para asistir al juicio del líder de la oposición Tundu Lissu, y supuestamente torturado y violado por la policía de Tanzania. Esto apunta a la aparición de un consenso autoritario regional. Temiendo la reunión de movimientos populares en sus naciones individuales inspiradas en los éxitos del movimiento Gen Z de Kenia, los gobiernos de Kenia, Tanzania y Uganda están formando su propia alianza informal, compartiendo no solo inteligencia y recursos, sino también miedos y tácticas políticas.

Su cálculo es claro. Cada uno está dirigido por un régimen que enfrenta la agitación económica, los procesos democráticos desacreditados y los movimientos de oposición fragmentados. Cada uno ve la movilización dirigida por la juventud como la amenaza más potente para su control sobre el poder. Cada uno ha respondido, en los últimos años, a tal movilización con brutalidad. Y, de manera crucial, cada uno sabe que los costos de represión son más bajos que nunca.

Durante gran parte de la era posterior a la Guerra Fría, los excesos autoritarios en África fueron atenuados por el miedo a incitar la desaprobación occidental. La condena retórica no solo era vergonzosa sino que conllevaba riesgos reales, no solo de perder ayuda o sentir el peso de las sanciones económicas, sino, quizás más consecuentemente, una pérdida de legitimidad popular. Sin embargo, el declive democrático y el desorden moral en Occidente han alterado drásticamente esa ecuación.

Hoy, Occidente está arrojando la imagen falsa de la superioridad moral que encubrió su dominación del mundo. Desde armar y apoyar un genocidio en Gaza hasta la brutal supresión de la disidencia en sus propias calles y la demonización de inmigrantes y refugiados, resulta que el primer mundo es solo el tercer mundo en drag. Sus palabras de condena por las atrocidades y brutalidades de los demás ahora simplemente apestan de deshonestidad e hipocresía.

Además, los mismos gobiernos que alguna vez exigieron un buen gobierno y los derechos civiles ahora priorizan el contraterrorismo, el control de la migración y el acceso al mercado. Huelen acuerdos con autócratas, hacen la vista gorda a la represión y replantean sus intereses como «estabilidad». El apoyo occidental para la sociedad civil se ha marchitado. La financiación ha disminuido. La visibilidad se ha reducido. El resultado es un espacio cívico reducido y una creciente sensación de impunidad entre las élites de África Oriental.

Desde el punto de vista de estos gobiernos, este momento presenta una amenaza y una oportunidad. La amenaza es clara: las protestas podrían convertirse en un cálculo político a gran escala. La oportunidad es más oscura: actuar ahora, preventiva y brutalmente, mientras que el mundo no mira y la oposición está desorganizada.

Pero también es un momento de posibilidad para los movimientos que estos regímenes están tratando de suprimir.

Las protestas de Gen Z de 2024 en Kenia marcaron un despertar político. Demostraron que es posible evitar los guardianes tradicionales (partidos políticos, ONG, donantes extranjeros) y movilizarse en torno a la justicia económica y la dignidad. Rechazaron la lógica del patrocinio étnico y la negociación de élite. Y, de manera crucial, expusieron a la holgowness de las viejas acusaciones de que la protesta cívica es siempre el trabajo de «títeres extranjeros».

Al enmarcar el activismo cívico como inherentemente no africano o manipulado externamente, los regímenes intentan deslegitar la protesta y siembra dudas. Pero los activistas juveniles de hoy están rechazando, no buscando validación desde Occidente, sino al fundamentar sus luchas en la realidad vivida: el dolor diario de los altos impuestos, el desempleo, la deuda y la corrupción.

La represión actual es evidencia de que estos movimientos han sacudido a los poderosos. Pero el miedo no es lo mismo que la victoria. La lección de los últimos años es que la disidencia organizada y de principios es posible y efectiva. Lo que viene después debe ser regional. Si el autoritarismo se está convirtiendo en un proyecto transfronterizo, entonces también debe resistencia. Los actores cívicos de Kenia deben estar con activistas de Tanzania y Uganda. La solidaridad debe construirse no solo a través de hashtags compartidos, sino a través de una estrategia compartida: redes de defensa legal, recopilación de datos en abusos, canales de comunicación seguros, campañas conjuntas.

La muerte de Albert Ojwang, el arresto de Rose Njeri, las violaciones contra Boniface Mwangi y Agather Atuhaire, estas no son aberraciones. Son señales. Señala que las clases gobernantes de África Oriental se están preparando para una pelea. La pregunta es si el resto de nosotros también nos estamos preparando para pelear.

Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor y no reflejan necesariamente la postura editorial de Al Jazeera.