«El pasado ya es el pasado. Necesitamos abrir un nuevo capítulo», dice Lunia Okuch, una embajadora de la paz juvenil en Malakal, Sudán del Sur, cuya generación creció rodeada de conflictos en la nación más joven del mundo.
«Durante la guerra, perdí familiares. Pero para mí, sé que ha sucedido, y ya ha desaparecido», dice ella.
La paz en Sudán del Sur siempre ha sido frágil, marcada por ciclos de violencia y confianza erosionada incluso antes de que se separe de Sudán para convertirse en su propio país en 2011. Desde la erupción de la guerra civil en 2013 hasta el acuerdo de paz revitalizado en 2018, cada paso hacia la estabilidad ha sido difícil.
Hoy, muchos de los principales obstáculos para la paz sostenible son más localizados, con asalto de ganado esporádico y violencia de pandillas entre los grupos juveniles.
«Si tuviera un trabajo, no estaría en una pandilla», dice Akol*, un joven de 22 años que ha sido parte de una pandilla local desde que tenía 17 años. «No tenemos trabajo, dinero, ni apoyo para ir a la escuela».
El viaje de Akol comenzó después de abandonar la escuela debido a la falta de oportunidades, una historia común para muchos jóvenes en Sudán del Sur. «Si no tienes respaldo, la gente te quitará todo».
Las pandillas en Malakal, dice, están compuestas por etnias diferentes, pero están unidas debido a las luchas compartidas de la pobreza y el desplazamiento. «No luchamos por tribus. Luchamos para sobrevivir».
Para muchos jóvenes, la vida de las pandillas es tanto un síntoma como una causa de la inestabilidad de Sudán del Sur. Sin embargo, también se encuentra entre los jóvenes donde la esperanza de un futuro pacífico se encuentra, con líderes jóvenes como Okuch trabajando incansablemente para puentes Divides, fomentando la comprensión en las comunidades aún marcadas por la violencia.
La carga de la reconstrucción y la remodelación del futuro del país se extiende más allá de los jóvenes. Nyawar Monykuany, un representante de mujeres para 13 condados en el estado del Alto Nilo, y otros como ella están asumiendo roles de liderazgo para reparar las comunidades fracturadas.
«Las mujeres pueden ser embajadoras de la paz», dice, describiendo su trabajo ayudando a unir las tribus de Malakal. Con fluidez en múltiples idiomas locales, Monykuany utiliza el diálogo para fomentar la confianza entre los grupos que una vez se vieron con sospecha y hostilidad.
La recuperación económica es otra pieza crítica del rompecabezas. Joel John, un constructor en la ciudad de Yei, acredita los programas de capacitación vocacional por darle la oportunidad de mantener a su familia después de años de desplazamiento en la vecina Uganda. «Elegí este trabajo porque puedo usarlo para reconstruir mi vida», dice. Pero como muchos otros, le preocupa que la inseguridad en las zonas rurales pueda socavar el progreso realizado en las ciudades.
El revitalizado Acuerdo de paz de 2018 marcó un hito importante para el país; Sin embargo, los desafíos persisten en abordar la dinámica de la violencia de base.
Las divisiones étnicas, las disputas de la tierra y la escasez de recursos continúan desencadenando conflictos, particularmente en áreas donde las inundaciones y el desplazamiento exacerban las tensiones. Organizaciones como la Organización Internacional para la Migración (OIM) han jugado un papel en facilitar los diálogos locales y promover la paz a través de iniciativas de base.
Sin embargo, como lo demuestran comunidades como las de Malakal y Yei, es principalmente a través de los esfuerzos incrementales y decididos de la gente de Sudán del Sur que la paz está evolucionando.
*Nombres cambiados para proteger las identidades
