‘No tengo el efectivo para pagar por estas tarifas’: Us Small Biz sufre | Guerra comercial

Después de trabajar en la industria al aire libre durante tres años en Smith, que fabrica cascos y gafas, Cassie Abel se dio cuenta de que no había muchas marcas construidas exclusivamente con las mujeres en mente. En 2016, fundó Wild Rye, una marca rural de ropa al aire libre con sede en Idaho para mujeres.

Construir su negocio era un trabajo de pasión e incluía grandes riesgos, como aprovechar su casa por capital. No fue sino hasta 2021 que ella se volvió rentable. Ahora, su negocio se enfrenta a otra amenaza existencial: las altas tarifas aumentarán sus costos, y no está segura de cuánto tiempo puede mantener su negocio vivo.

Abel espera que las órdenes de compra por valor de $ 700,000 lleguen en julio, lo que abarca la alineación completa de otoño de la marca, que ordenó en diciembre a proveedores en China. Ella dice que Wild Rye, que importa dos veces al año, ahora estará sujeto a $ 1.2 millones en tarifas para su próximo envío.

«No tengo el efectivo para pagar por estas tarifas. Estas tarifas se deben ingresar al país. No tendré tiempo para vender este producto antes de que se realicen los aranceles. Podríamos estar fuera del negocio en los próximos cuatro meses», dijo Abel.

Desde que asumió el cargo, el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump ha impuesto una tarifa del 145 por ciento en China y 10 por ciento en todos los demás países. El Presidente ha afirmado que las tarifas incentivan a las empresas para que traigan la fabricación en los Estados Unidos. Pero eso ha dejado a cientos de pequeñas empresas como la lucha de Abel para encontrar formas de administrar la fuerte tarifa.

El secretario del Tesoro de los Estados Unidos, Scott Bessent, dijo a un grupo de reporteros en una sesión informativa de la Casa Blanca la semana pasada: «El objetivo aquí es traer de vuelta los empleos industriales de alta calidad a los Estados Unidos. El presidente Trump está interesado en los trabajos del futuro, no en el trabajo del pasado.

Sus comentarios ejercen presión adicional sobre empleadores como Wild Rye. Para resistir la tormenta causada por los aranceles de la administración Trump, Abel ha congelado la contratación, detuvo los aumentos salariales para sus 11 empleados a tiempo completo y estancó el desarrollo de nuevos productos. Ella dijo que necesitará aumentar los precios en sus productos para el otoño, que van del 10 al 20 por ciento.

El 29 de abril, ella y cientos de miembros de la comunidad de vestimenta al aire libre se reunieron con líderes en Washington para impulsar la ayuda. Abel dijo que los demócratas no estaban seguros de lo que podían hacer en medio del control republicano de la Cámara de Representantes y Senado, mientras que el liderazgo republicano temía una retribución si iban en contra del presidente.

«Lo estaba escuchando (preocupación) desde ambos lados del pasillo. Hay frustración, es como si fuera difícil encontrar un camino a seguir. Todos entienden que las pequeñas empresas se desmoronan, y todos sienten que no hay un libro de jugadas para esto», dijo Abel a Al Jazeera.

La Cámara de Comercio de los Estados Unidos también ha empujado a la Casa Blanca a forjar excepciones para pequeñas empresas como Wild Rye, que la administración Trump rápidamente descartó.

Sin alternativa de EE. UU. Comparable

Abel dice que comenzó como una marca hecha en Estados Unidos, pero eso no era financieramente sostenible.

«Eso casi se derrumbó el negocio antes de lanzarlo porque Estados Unidos simplemente no tiene la capacidad o la capacidad de producir ropa técnica», dijo Abel.

La mayoría de los productos textiles como ropa y zapatos que los estadounidenses compran no están hechos en los Estados Unidos. Estados Unidos importa alrededor del 97 por ciento de la ropa, principalmente de países asiáticos, incluida China, que ha sido afectada por las tarifas del 145 por ciento, pero también de Vietnam y Bangladesh.

Pero no es solo la industria de la ropa que enfrenta este desafío. Es toda la comunidad de pequeñas empresas, definida como un negocio con 500 empleados o menos, una parte de la economía que emplea a aproximadamente 61.7 millones de estadounidenses, que representa el 45.9 por ciento de la fuerza laboral de los Estados Unidos y representa el 43.5 por ciento del producto interno bruto (PIB) de los Estados Unidos.

El La economía en general también ha Sentieron ondas de choque de las tarifas que afectarán a las pequeñas empresas. El PIB de EE. UU. Cayó en el primer trimestre, según el Departamento de Comercio de los Estados Unidos, en un 0.3 por ciento después de un aumento del 2.4 por ciento en el cuarto trimestre de 2024. Según ADP, el crecimiento del empleo tropezó a 62,000, una métrica más inmediata que el informe de empleos del Departamento de Trabajo de EE. UU., Que retrasa por mes y muestra 177,000 empleos agregados.

La confianza del consumidor alcanzó un mínimo de 13 años, y los consumidores están retirando el gasto en medio de temores de mayores costos, lo que, a su vez, significa que menos personas podrían comprar productos que van desde ropa al aire libre hasta tés y especias de origen único.

‘En un lugar duro’

En 2014, Chitra Agrawal fundó Brooklyn Delhi, una marca de comida inspirada en la cocina india en Brooklyn, Nueva York, con su esposo Ben Garthus.

Durante la última década, han creado una gama de productos, que incluyen 14 condimentos diferentes y salsas a fuego lento, que comenzaron como hechas a mano y desde entonces se han convertido en un negocio a gran escala que se distribuye a los principales minoristas como Whole Foods y Kroger, así como servicios de kits de comidas como Hellofresh y Blue Apron.

Debido a que la suya es una marca especializada, obtener ciertos ingredientes de otras partes del mundo no es solo parte del atractivo de la marca, también es una necesidad.

«Estamos haciendo estos auténticos productos indios que requieren ingredientes que simplemente no se cultivan o están disponibles a escala en los EE. UU.

Agrawal dijo que del 65 por ciento al 70 por ciento de los ingredientes que usa proviene de fuera de los Estados Unidos, principalmente de la India, y un puñado de México y Sri Lanka, así como el vidrio de China.

Al igual que Agrawal, Anjali Bhargava enfrenta un desafío similar. El fundador de Anjali’s Cup, una marca que fabrica especias y tés de origen único de todo el mundo, fuga jengibre de Vietnam, cúrcuma de Tailandia y té de la India, ingredientes que, en su opinión, hacen que la marca sea tan especial.

En 2024, Estados Unidos fue el mayor importador de jengibre y varias variedades diferentes de té, incluidos el negro y el verde, según Tridge, una firma global de análisis de datos de abastecimiento de alimentos.

«Voy a tener que pagar los aranceles sobre esas cosas si se trata de eso, si quiero seguir haciendo esos productos (no poder hacer estos productos) no es negociable para mí», dijo Bhargava.

Ella dice que para reducir los costos, está tratando de encontrar alternativas nacionales para aspectos de su producción, como el empaque, un gran gasto. Pre-Tariffs, importó latas de China. Una vez que su stock se agota, es posible que tenga que suspender de cuatro a seis de los 11 productos que ofrece porque no puede pagar el costo adicional de las importaciones.

«Básicamente, para mantener el negocio en movimiento, me veo obligado a emprender una revisión completa de mi empaque minorista (que se puede producir en Estados Unidos), lo que significa rediseñar, volver a fotografiar, y eso viene con un costo», agregó Bhargava.

Ella dice que tendrá que alejarse de las latas, que importa de China y explorar otros tipos de opciones de empaque como bolsas. Los costos únicos inesperados de $ 10,000 a $ 20,000 se comerán en sus márgenes ya delgados, dice Bhargava. Ella es la única empleada a tiempo completo, pero contrata freelancers y subcontratación a otras empresas para tareas que van desde el embalaje hasta la entrega.

Los precios suben

A diferencia de las compañías más grandes, es mucho más difícil para las pequeñas empresas absorber las tarifas.

«Hemos visto que es difícil para las pequeñas empresas equilibrar esos costos, ya que tienen márgenes muy pequeños. Ellos son los que van a ser más afectados», dijo Alexis D’Amato, director de asuntos gubernamentales de la mayoría de las pequeñas empresas, un grupo de defensa de las pequeñas empresas.

«Están preparando el impacto en cómo van a comer estos costos o pasarlos al consumidor, lo que nadie quiere hacer», agregó D’Amato.

Aumentar los precios en respuesta a las presiones del mercado no garantiza que caigan cuando disminuyan los costos. Al comienzo de la pandemia Covid-19, las interrupciones de la cadena de suministro obligaron a los productores a aumentar los precios. Pero incluso después de que los costos se aliviaron, los supermercados mantuvieron los precios altos porque los consumidores continuaron pagándolos, y ninguna política o fuerza de mercado obligó a reducciones.

Esa carga pesa en Agrawal.

«Una vez que haces ese cambio y dices en un momento, quiero revertir esos aumentos de precios, no hay garantía de que en el estante, los precios disminuirán. Es muy difícil cuando estás trabajando con las tiendas de comestibles para que tus precios se bajen nuevamente. Tenemos que ser muy cuidadosos con este movimiento. Todavía lo estamos contemplando», dijo la Agua de Brooklyn Delhi.

Pero estas inminentes preocupaciones han llevado a los consumidores y empresas a importar bienes antes de que los aranceles se activen, a abastecerse de artículos clave que pueden ayudarlos a evitar aumentar los precios, al menos durante algún tiempo.

En el primer trimestre, las importaciones estadounidenses aumentaron en un 41.3 por ciento, incluso por empresarios como Sean Mackowski, propietario de Tallon Electric, una compañía que fabrica pedales de guitarra en Columbus, Ohio.

«Nos abastecimos mucho. Creo que todos hicieron todo lo posible para luchar, con la esperanza de que eso cerrará la brecha para que esta fuera.