¿Quién es Mahmoud Khalil, el activista palestino que enfrenta la deportación estadounidense?

Mahmoud Khalil, una figura prominente durante las protestas de la Guerra de Gaza en la Universidad de Columbia en la primavera de 2024, ha llamado la atención mundial después de que la administración Trump arrestó y se movió para deportarlo.

El caso ha planteado preguntas sobre la libertad de expresión en los campus universitarios y el proceso legal que permitiría la deportación de un residente permanente de los Estados Unidos.

Khalil permanecerá detenido en Louisiana después de una audiencia judicial el miércoles, donde los abogados discutieron si debería ser trasladado de regreso a Nueva York.

Nacido en Siria, el arresto del graduado de Columbia por los agentes de inmigración se vinculó con la promesa del presidente Donald Trump de tomar medidas enérgicas contra los estudiantes manifestantes que acusa de «actividad no estadounidense».

Trump ha alegado repetidamente que los activistas pro-palestinos, incluido Khalil, Support Hamas, un grupo designado por una organización terrorista por parte de los Estados Unidos. El Presidente argumenta que estos manifestantes deberían ser deportados y llamaron al arresto del Sr. Khalil «el primero de muchos por venir».

Los abogados del joven de 30 años dicen que estaba ejerciendo los derechos de libertad de expresión para demostrar en apoyo de los palestinos en Gaza y contra el apoyo de Estados Unidos a Israel. Acusaron al gobierno de «represión abierta del activismo estudiantil y el discurso político».

Nacido en Siria de refugiados palestinos, Khalil obtuvo un título en informática de la Universidad Americana Libanesa antes de trabajar con la organización sin fines de lucro siria-estadounidense Jusoor.

Más recientemente, administró el programa Siria Chevening para la Embajada Británica en Beirut, ofreciendo becas para estudiar en el Reino Unido, según su biografía en el sitio web de la Sociedad para el Desarrollo Internacional.

El Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido dijo que Khalil dejó de trabajar allí hace más de dos años.

Khalil se mudó a los Estados Unidos en 2022, donde obtuvo una maestría en la Escuela de Asuntos Internacionales y Públicos de la Universidad de Columbia. Desde entonces se ha casado con una mujer estadounidense, que tiene ocho meses de embarazo, y inicialmente enfrentó amenazas de arresto, según su abogado.

El papel de Khalil en las protestas de 2024 de Columbia lo colocó en el ojo público. En la primera línea de las negociaciones, jugó un papel en la mediación entre funcionarios universitarios y los activistas y estudiantes que asistieron a las protestas.

Los activistas que apoyan a Israel han acusado al Sr. Khalil de ser un líder de la desinversión del apartheid de la Universidad de Columbia (CUAD), un grupo de estudiantes que exigió, entre otras cosas, la universidad para desinvertir de sus lazos financieros a Israel y un alto el fuego en Gaza.

Khalil ha negado haber dirigido al grupo, diciéndole a Associated Press (AP) que solo se desempeñó como portavoz de los manifestantes y como mediador de la universidad.

Después de que el arresto del Sr. Khalil, el Departamento de Seguridad Nacional lo acusó de «actividades líderes alineadas con Hamas», pero no proporcionó más detalles.

El martes, la Casa Blanca alegó que había organizado protestas donde se distribuyó la propaganda pro-Hamas. Sus abogados respondieron que no había evidencia de que hubiera brindado apoyo a ningún tipo a los grupos terroristas designados por Estados Unidos.

«Están tratando de darle un ejemplo de él para enfriar a otros al hacer un discurso similar», dijo Samah Sisay a la AP.

Algunos estudiantes judíos de Columbia han dicho que las protestas se desviaron del antisemitismo y los hicieron sentir inseguros en el campus.

La Asociación de Alumnos Judíos de Columbia dijo que Khalil había «pasado más de un año abusando de los privilegios que este país y Columbia le dieron».

La administración Trump recientemente redujo $ 400 millones en fondos a la universidad sobre lo que dijo que era «inacción continua frente al acoso persistente de estudiantes judíos».

Los estudiantes afiliados a CUAD y las protestas han rechazado estas caracterizaciones, y muchos estudiantes y grupos judíos participaron en las manifestaciones del campus.

Columbia fue solo un campus universitario que fue el anfitrión de las protestas estudiantiles masivas sobre la guerra en Gaza. Y los activistas dicen que temen que la administración Trump continúe atacando a los manifestantes que no son ciudadanos estadounidenses.

Los expertos legales dicen que los titulares de tarjetas verdes pueden ser deportados por motivos de seguridad nacional, pero agregan que el caso contra el Sr. Khalil no tiene precedentes.

«Apuntar a manifestantes individuales solo para protestar … es muy inusual y algo que no hemos visto antes, incluso bajo la primera administración de Trump», dijo Jacob Hamburger, profesor asistente visitante de la Facultad de Derecho de Cornell.

En medio de las protestas a principios del año pasado, el Sr. Khalil fue suspendido brevemente de la universidad, después de que la policía pulió el campus luego de la ocupación de un edificio.

En ese momento, le dijo a la BBC que mientras actuaba como un negociador clave de protesta con los funcionarios de Columbia, no había participado directamente en el campamento de estudiantes porque le preocupaba que pudiera afectar la visa de su estudiante.

No está claro cuándo obtuvo su tarjeta verde, que proporciona residencia permanente.

«(Dijeron) que después de revisar la evidencia, no tienen ninguna evidencia para suspender (yo)», dijo en una entrevista a principios de mayo. «Muestra cuán aleatoria fue la suspensión … lo hicieron al azar y sin el debido proceso».

En ese momento dijo que continuaría protestando, pero más recientemente, la esposa del Sr. Khalil dijo que su esposo se había preocupado por la deportación, después de enfrentar ataques en línea que «simplemente no se basaron en la realidad». Ella dijo que le envió un correo electrónico a la Universidad de Columbia pidiendo ayuda legal urgente el 7 de marzo, el día antes de que los agentes de inmigración lo arrestaron.

El arresto del Sr. Khalil ha provocado manifestaciones en la ciudad de Nueva York, donde se encuentra Columbia. El lunes, cientos de personas se reunieron en una protesta de Manhattan, incluidos estudiantes y profesores de la Universidad de Columbia.

Donna Lieberman, presidenta de la Unión de Libertades Civiles de Nueva York, calificó el intento de deportación del Sr. Khalil «apuntó a represalias y un ataque extremo a la Primera Enmienda». La fiscal general de Nueva York, Letitia James, dijo que estaba «extremadamente preocupada».

La Unión Americana de Libertades Civiles calificó el arresto como «sin precedentes» y «obviamente pretendía intimidar y enfriar el discurso en un lado de un debate público»

«El gobierno federal reclama la autoridad para deportar a las personas con vínculos profundos con los Estados Unidos y revocar sus tarjetas verdes para abogar por posiciones que el gobierno se opone», dijo.

La Casa Blanca ha seguido defendiendo su movimiento.

«Esta administración no tolerará a las personas que tengan el privilegio de estudiar en nuestro país y luego se pusieron de lado con organizaciones proterroristas que han matado a los estadounidenses», dijo Karoline Leavitt, secretaria de prensa de Trump.