Quetta, Pakistán – En la fría mañana del 11 de marzo, Saad Qamar llevaba su uniforme blanco y azul, se despidió de sus padres y salió de su casa a las 7:30 a.m. (06:30 GMT) para el ferrocarril de Pakistán, a medio kilómetro de distancia.
El conductor del tren asistente de 31 años firmó un formulario de servicio antes de examinar el motor que iba a atribuir a Jaffar Express, con destino a Peshawar, por su viaje de 1.600 km (994 millas) desde la ciudad suroeste de Quetta de Pakistán hasta Peshawar en el Provincia Noroeste de Khyber Pakhtunkhwa.
Era un día ordinario. El tren se fue con Qamar, el conductor principal Amjad Yasin y más de 400 pasajeros a bordo, tal como siempre lo hizo.
Habían cruzado cuatro estaciones a través de las montañas escarpadas de la Cordillera Bolan cuando escuchó una poderosa explosión golpeando la locomotora desde abajo y sacudiéndolo a él y al conductor.
Eran las 12:55 pm (07:55 GMT), y los conductores sabían, instintivamente, que estaban bajo ataque. El Jaffar Express también había sido atacado por grupos armados antes, incluso en enero de 2023, cuando fue golpeado por una bomba, hiriendo a varios pasajeros y anulando tres carruajes del tren. «El conductor (yasin) aplicó el freno de emergencia», recuerda Qamar. El tren estaba funcionando a 40 km/h (25 mph) en ese momento.
Durante los siguientes dos días, el Jaffar Express llegaría a los titulares no solo en Pakistán sino en todo el mundo, como el Ejército de Liberación de Baluchistán (BLA), un grupo armado, se atribuyó la responsabilidad del ataque, y mantuvo a los pasajeros como rehén. Un asedio mortal de las fuerzas armadas de Pakistán siguió mientras intentaban liberar a los pasajeros en medio de batallas de armas con los combatientes BLA.
Finalmente, más de 300 pasajeros fueron rescatados, y el ejército dijo que había matado a 33 combatientes, incluidos los terratenientes suicidas. Según el ala de medios de las Fuerzas Armadas de Pakistán, las relaciones públicas entre servicios (ISPR), 21 soldados del ejército y 10 civiles fueron asesinados en el secuestro de trenes más mortal del país.
Pero más de tres semanas después, los recuerdos y los horrores de esas horas todavía persiguen a Qamar.
Tratando de salvar su vida
Cuando el tren se detuvo después del ataque, Qamar dijo que supo que su primer trabajo era colocar piezas de madera debajo de las ruedas para evitar que avance.
«Cuando salí y logré colocar un zapato de madera, comenzó un disparo intenso», recordó, sentado dentro de su residencia oficial patrocinada por los ferrocarriles de tres habitaciones en Quetta. «Algunas balas golpearon las ruedas cerca de mí. Mi conductor me pidió que subiera dentro del motor para salvar mi vida, y cerramos las puertas de la locomotora».
Según otros testigos, el Los atacantes atacaron el tren con disparos y granadas propulsadas por cohetes (RPG). Comenzaron a fuera de borde de pasajeros y los separaron en función de sus etnias después de verificar sus tarjetas de identidad.
Qamar logró informar a una estación de tren cercana sobre el ataque utilizando un sistema de comunicación inalámbrica disponible en el tren. Sin embargo, la conexión se perdió después de que el controlador apagó el motor para evitar el riesgo de incendio; Diesel estaba goteando de latas llenas de combustible después de que las balas las habían perforado.
«No pudimos comunicarnos con nuestra familia y amigos porque era un área sin señal», dijo, refiriéndose a los teléfonos móviles.
Miedo a cierta muerte
Qamar, el mayor entre sus cuatro hermanos, finalmente fue rescatado el 12 de marzo a las 4:30 p.m.
En ese momento, había pasado 28 horas en el sitio del ataque, casi todo dentro del motor.
El mes del Ramadán estaba en curso y Qamar estaba ayunando. «Tenía comida que me dio mi madre, pero me rompí el ayuno al anochecer con un sorbo de agua y nuevamente mantuve mi ayuno a la mañana siguiente con otro sorbo de agua porque en ese momento no pensaba en nada excepto rezar a Dios», dijo.
Pero él no era el único asustado por su vida.
Con los militares imponiendo un apagón de las comunicaciones en la región, los rumores se extendieron rápido y salvaje en Pakistán, incluido que los atacantes habían matado al conductor y al conductor asistente, Qamar.
Hasta la noche del 11 de marzo, el padre de Qamar, Ghulam Sabir, desconocía el ataque. No estaba bien, y la familia no quería preocuparse al hombre de 67 años.
«Sentí que algo malo había sucedido porque mi hermano menor y mi hijo menor estaban constantemente cotilleando con caras tensas, y todo el entorno de la colonia ferroviaria no era normal», dijo Sabir, quien también había trabajado como conductor de tren para los ferrocarriles de Pakistán durante 40 años, dijo a Al Jazeera.
“Cuando regresé de la oración de la noche, recibí una llamada de un amigo que vive en Sibi (una pequeña ciudad al sur de Quetta), quien preguntó por primera vez: ‘¿Cómo está tu hijo Saad?’ Porque el Jaffar Express había sido atacado y secuestrado cerca de la estación de tren de Paneer «.
Sabir, quien se retiró de los ferrocarriles en 2019, se apresuró a la sala de control del ferrocarril en Quetta para obtener más información sobre su hijo. Pero nadie tenía detalles firmes. Algunos funcionarios dijeron que Qamar probablemente estaba muerto, otros que posiblemente lo habían tomado como rehenes.
El padre se quedó en la sala de control, esperando cualquier actualización. Fue durante la comida de Iftar al día siguiente que llegaron las noticias.
Qamar estaba vivo.
«Otros conductores y miembros del personal me abrazaron con lágrimas en los ojos», recordó.
‘Realiza tu deber’
Pakistán tiene uno de los sistemas ferroviarios más antiguos del mundo, que se introdujo durante el dominio colonial británico en el siglo XVIII para transportar armas y otros equipos militares cerca de sus fronteras noroeste y suroeste con Afganistán.
Los trenes son un medio de transporte asequible para la mayoría de los 244 millones de personas de Pakistán y a menudo están llenos de pasajeros. Eso también los hace objetivos fáciles para grupos armados que buscan llamar la atención.
Antes de esto, Grupos separatistas étnicos Baloch Realizó múltiples ataques en trenes de pasajeros, estaciones, vías ferroviarias y puentes en la volátil provincia de Baluchistán. El BLA, que busca la independencia para la provincia más grande pero menos desarrollada de Pakistán, y se atribuyó la responsabilidad de la emboscada del 11 de marzo, había atacado anteriormente una estación de ferrocarril abarrotada en noviembre, matando a más de 30 personas.
Sin embargo, el último ataque fue el más mortal, y el más audaz, en la historia de Pakistán.
También fue la primera vez que Qamar, en sus cinco años con los ferrocarriles, se encontró en medio de un ataque. Cuando regresó a casa, su madre trató de convencerlo de que renunciara al trabajo, pero su padre lo presionó para que se quedara.
«Siendo un conductor o conductor asistente, siempre tratamos de proporcionar viajes oportunos y seguros a los pasajeros porque somos los líderes de los trenes de pasajeros y responsables de cientos de vidas que están sentadas detrás de nosotros y confían sin siquiera conocernos», dijo Qamar.
Sabir, su padre, que presenció tres ataques de tren durante su carrera, dijo: «Le dije a mi hijo que desempeñara su deber con valentía incluso después de este secuestro de tren».
El 28 de marzo, Pakistán reinició el servicio de trenes que conecta a Baluchistán con el resto del país, después de haber sido suspendido después del ataque.
El jueves 3 de abril, Qamar volverá al trabajo por primera vez desde el Hijack Jaffar Express, en el mismo tren, con su uniforme de confianza blanco y azul.
