Cuando Michele Romano desapareció en agosto pasado, su familia y su amiga cercana, la podcaster Lauren Lee Malloy, trabajaron sobre volantes con su imagen: una mujer con una sonrisa suave y un derrame de trenzas, envuelta en un acogedor y pálido cardigan de arcoiris.
«Mucha gente compartió los Flyers, pero ella nunca estuvo en los medios de comunicación», dice Malloy, quien lanzó un podcast el año pasado investigando la muerte de su propia madre en 1993. «La familia tenía tanta esperanza que la noticia recogiera su historia, que ayudarían a encontrarla». Sin embargo, la pesadilla no terminó cuando fue encontrado Romano; su Los restos fueron descubiertos en el bosque junto a una carretera de Rhode Island en marzo.
Mientras que la policía local y un investigador privado trabajan para descubrir lo que le sucedió a Michele, los Romanos se sorprendieron al ver la misma imagen de los Flyers publicados en grupos de Facebook dedicados a atrapar un asesino en serie Unas semanas después del descubrimiento de sus restos. «Tome el nombre y las fotos de mi hermana Michele en este sitio web de Effing en este momento. No fue asesinada por un asesino en serie», escribió su hermana Valerie en una de esas páginas. Ver la cara de su hermana publicada junto con teorización febril fue discordante y molesto. Mientras que Valerie declinó hacer comentarios a través de Malloy, Malloy enfatizó este sentimiento en una llamada con Piedra rodante. «(Valerie) me dijo ayer: ‘Los rumores que iban no hacen nada más que torturarnos de nuevo. Ni siquiera podemos llorar. Solo han pasado dos semanas desde que la han encontrado, y todavía tenemos un largo camino por delante, porque ni siquiera tenemos su cuerpo para enterrarla'».
Nadie está seguro exactamente dónde comenzó: un miembro de la aplicación de la ley señala el dedo a Tiktok, pero hace una semana, los rumores comenzaron a girar en las redes sociales y en la prensa sobre un asesino en serie acechando Nueva Inglaterra. Hay al menos un grupo privado de Facebook con 60,000 miembros y creciendo, junto con videos sin aliento que surgen en Tiktok con detectives de aficionados que ofrecen sus propias teorías. Aún así, no está claro si estos rumores están enraizados de hecho, y si dichos videos y publicaciones están haciendo más daño que bien. «Estamos en una situación en la que la familia de Michele interpreta a la ruleta rusa cada vez que vuelven a cargar sus alimentos en las redes sociales, solo preguntándose quién es el próximo medio de comunicación que compartirá las fotos de Michele sin nuestro permiso», dice Malloy. «Tuvieron que rogar a la gente que ayudara y compartiera su volante durante meses, y ahora esto es lo que sucedió».
Los hechos de la supuesta teoría del asesino en serie, sin adornos ni teorización, son simples: en los últimos meses, los restos de varias personas se encontraron en Nueva Inglaterra, desde personas recientemente fallecidas hasta restos esqueléticos. Estaba Paige Fannon, de 35 años, de West Islip, Nueva York, quien fue encontrado el 6 de marzo en el río Norwalk, ese mismo día, un cráneo humano fue visto en una zona boscosa en Plymouth, Massachusetts. Y luego, el 19 de marzo, un cuerpo no identificado fue encontrado cerca de un cementerio en Groton, Connecticut. El 20 de marzo, Denise Leary59, fue encontrado muerto en New Haven. Romano, de 56 años, fue descubierto el 26 de marzo, mientras que otro conjunto de restos no identificados fueron encontrados en Killingly, Connecticut, con otro cuerpo misterioso Ubicado fuera de la autopista de peaje de Massachusetts en abril. Pronto, los grupos de redes sociales, y las publicaciones, comenzaron a agrupar estos casos, a pesar de las repetidas afirmaciones de aplicación de la ley de que no están relacionados.
De hecho, cada departamento de policía llegó a Piedra rodante negaron los rumores de un patrón, aparte de la Policía Estatal de Rhode Island, que no respondió a varias solicitudes de comentarios. «No hay evidencia que respalde el hecho de que cualquier investigación de muerte en la ciudad de Norwalk está relacionada con un asesino en serie», dice el jefe de policía James Walsh. El oficial Christian Bruckhart de New Haven hizo una declaración similar. «No hay indicios de que los restos de la mujer que se encuentran en New Haven son el resultado de un homicidio», dice. «Denise Leary sufría de algunos diagnósticos de salud mental y sus restos fueron encontrados cerca de donde vivía. La oficina del médico forense principal realizó una autopsia y no pudo establecer una causa exacta de muerte, pero la investigación es consistente con que su muerte sea un accidente».
Mientras tanto, un representante de la Policía del Estado de Connecticut dice que los restos asesinados tampoco están relacionados. «Podemos confirmar que se descubrieron restos humanos, y no hay una amenaza conocida para el público», dice. «Esta investigación se encuentra en las primeras etapas y sigue siendo activa y continua». Y luego está el jefe de policía de Groton Louis Fusaro. «Hay varias agencias que investigan diferentes partes de esto», dice. «Lo que puedo decirle es que ha habido múltiples incidentes, incluidos algunos que hemos investigado involucrando personas desaparecidas, que la gente en las redes sociales parece percibir como un asesino en serie. Puedo decirle que no tenemos ninguna evidencia de eso».
«Este no es un juego»
A pesar de todo eso, los grupos de Facebook están globulando con los miembros que ofrecen teorías e incluso confesan las muertes a través de poemas elaborados y acertijos de palabras. «Es como un crepepypasta Donde tiene personas con cuentas anónimas que publican cosas, tratando de fingir que son como un asesino en serie, lo que, a su vez, está causando que todos estos departamentos de policía obtengan esta avalancha de llamadas, por lo que quién sabe si les faltan llamadas reales «, dice Malloy.» Algunos miembros del grupo se han dado cuenta exactamente de lo perjudicial que es esto e intentan controlarlo «.
Tome el creador de esa página privada con más de 60,000 miembros, Jennifer Mitchell de New Hampshire. «No estoy segura de cuál es el destino de este grupo en este momento», escribió después de un bromista que afirma ser un asesino en serie que se burló del grupo con presuntas confesiones a principios de esta semana. Varios miembros alertaron a la policía en Narragansett, Rhode Island, sobre los puestos, que parecían apuntar a más cuerpos en esa área. «Aunque creíamos que era un engaño/falso, realizamos una búsqueda del área con nuestros detectives y también usamos dos perros cadáver K-9 de la Policía del Estado de Rhode Island para verificar el área, lo que fue negativo para cualquier tumba clandestina», dice el sargento detective Brent Kuzman. “Queríamos garantizar la seguridad de nuestra comunidad y sofocar cualquier temor potencial.
Aún así, el daño se hizo y la policía desperdició recursos valiosos. «Realmente esperaba que no fuera cierto, y me alegro de que no hayan encontrado nada», dice ella. «Pero todavía es bastante repugnante que alguien haya hecho eso». Originalmente creó el grupo en 2020 en parte debido a la serie de jóvenes estudiantes universitarios que fueron encontrados muertos en cuerpos de agua en Boston alrededor de esa época, el trabajo de lo que algunas personas denominaron el Killers de la cara sonriente. (A menudo había caras felices graffitiadas en la escena, pero todavía es Solo una teoría que alguien estuvo involucrado en las muertes). Ella no es fanática de verdadero crimenElla dice que solo quiere ayudar a las víctimas a obtener justicia.
Sin embargo, en las últimas semanas, su grupo ha duplicado su tamaño, y aunque en el pasado solo había dos o tres publicaciones por día, Mitchell y sus nuevos moderadores ahora tienen que recorrer más de 60 comentarios que van desde útiles hasta Libelous. «Las personas compartirán placas de personas, fotos de sus caras, los acusarán de ser una asesina en serie», dice, y agrega que está frustrada con la cantidad de información errónea por la que ahora tiene que barajar, incluida que Romano fue víctima de un asesino en serie. Después de que Valerie publicó su mensaje al grupo, Mitchell ha estado trabajando horas extras para eliminar cualquier imagen de Michele que ve.
Sin embargo, eso no ha impedido que las personas tejen sus propias historias sobre las muertes, en algunos casos, tratando de conectarlas con los anteriores asesinos en serie de Nueva Inglaterra, como The Valley Killer, una persona desconocida que fue vinculada a siete asesinatos a lo largo del valle del río Connecticut en los años setenta y ochenta, y el New Bedford Highway Killer, que fue responsable de al menos nueve asesinatos a fines de los años ochenta. Ese asesino tampoco fue atrapado. Pero Maureen Boyle, quien escribió Gravas poco profundas: la búsqueda del nuevo asesino en serie de la carretera de Bedfordno es comprar la teoría del asesino en serie de Nueva Inglaterra. «La gente se encuentra a lo largo de las carreteras y en el bosque todo el tiempo», dice ella. «Pero eso no significa que todos estos casos estén relacionados, y eso no significa que haya un asesino en serie suelto. Demasiadas personas están haciendo un juego. Este no es un juego. Tenemos familias que están lidiando con el dolor que ahora están siendo revictimizados».
Boyle especula que la narrativa asesina en serie es tan popular porque nos presenta a un hombre de mando singular. «Es mucho más fácil para las personas pensar que solo hay una persona por ahí y, si lo atrapamos, todo será seguro», dice ella. «Y eso no es cierto. Hay asesinos en serie alrededor. Pero no son tan frecuentes como la gente podría pensar. También hay muchas locas que están matando a personas». Además, dice, la gente solo encuentra la idea entretenida, gracias a programas como Diestro y verdaderos documentales del crimen. «Es un tipo de asesino que el público en general realmente no entiende», dice ella.
Malloy, por ejemplo, está preocupado por las personas que encuentran entretenimiento en la tragedia. Se volvió activa en los esfuerzos para resolver casos fríos y encontrar personas desaparecidas en el momento en que su podcast, El asesinato de mi mamáexplotó en 2024. Inicialmente le dijeron que su madre murió de un problema cardíaco cuando era niña, solo para saber que pudo haber sido asesinada. Desde entonces, ese caso se ha reabierto y Malloy se convirtió en un controlador K-9 para el equipo de búsqueda y rescate canino de Rhode Island y el secretario de la Asociación de Detectives Privados de Rhode Island.
Malloy también modera un grupo de Facebook dedicado a una de las presuntas víctimas del New Bedford Killer y notó una afluencia de nuevas solicitudes para unirse después de los rumores de un nuevo asesino. Una solicitud la preocupó profundamente: bajo razones para unirse, una mujer escribió: «Me encantan estas cosas». «No sé cómo puedes leer el dolor de la familia y decir ‘Amo estas cosas’, pero solo mostró cuán desensibilizadas son las personas para la realidad del verdadero crimen», dice. «Las familias de las víctimas están en estos grupos. Están viendo las cosas que se publican. Estas son sus seres queridos. Es un tiktok para ti, pero es la madre o hermana o hija de otra persona, esposa, amiga».
Aún así, algunas personas advierten no descartar la idea de un asesino en serie fuera de control, o el poder de las redes sociales para ayudar a resolver crímenes cuando se usan correctamente. Peter Valentin, profesor titular de ciencias forenses en la Universidad de New Haven, habló con las noticias sobre el caso, cuyos clips comenzaron a circular en Tiktok. «Es difícil ser definitivo», le dice Piedra rodante de la teoría del asesino en serie, explicando cómo la policía tendrá que proporcionar tanto evidencia física que conecta las muertes, así como un patrón en quién ha muerto para confirmar tal idea. «Sería una tontería cerrar cualquier fuente potencial de información útil», agrega, refiriéndose a las redes sociales. «Sin embargo, debe tener en cuenta que no todas las muertes demográficamente similar están relacionadas (necesariamente) con lo que estamos tratando en este momento. Aún así, hay algunas desgloses interesantes en la comunicación que ocurren sobre las líneas estatales, sobre los carriles jurisdiccionales, eso significa que dos ciudades que no están tan lejos de las situaciones similares, y no se dieron cuenta».
Las rosas blancas marcan el lugar donde se encontraron los restos de Michele Romano.
Lauren Lee Malloy*
Sin embargo, una cosa está clara: la cara de Michele Romano solo se convirtió en noticias nacionales después de que el público decidió que era víctima de cierto tipo de tragedia. Después de hablar con Malloy en el teléfono, me envió un mensaje de texto con una foto de un ramo de rosas blancas en el suelo donde se encontró a Michele, una alternativa a la imagen que ha sido secuestrada por las redes sociales.
«Algo sobre las rosas blancas contra el terreno oscuro y húmedo realmente me llamó la atención», escribió debajo de la foto. «Se lo envié a Valerie después de presentar mis respetos, pero nunca lo he compartido públicamente. Para todas las miles de personas que han compartido las fotos de Michele sin conocerla, solo hubo otros tres ramos en ese lugar … Es fácil compartir algo en línea. Es una otra cosa que se mantenga en el lugar donde una madre, hermana y la hija se encuentran y sintieron su verdadera familia de la familia.
