Firefly Aerospace tiene como objetivo desplegar el primer servicio comercial de imágenes lunares – Volumen espacial ahora
Firefly Aerospace se está preparando para su próxima misión a la luna y espera, una vez más, hacer historia, pero esta vez, incluso antes de que llegue a la superficie lunar.
El miércoles, la compañía presentó lo que llama Ocula, un servicio de imágenes lunares, que capturará imágenes de alta resolución de la luna. Firefly Aerospace dijo que se convertirá en la primera compañía en ofrecer este tipo de capacidad en órbita lunar de un proveedor comercial.
«Siempre fue un pensamiento, incluso antes del aterrizaje de la Misión 1 de Ghost Blue, que obtener más imágenes de la superficie lunar, además de buscar minerales anteriores o una actividad de comprensión en la luna o incluso mirar hacia la superficie de la luna y hacer la conciencia del dominio espacial, esas fueron todas las cosas que siempre estábamos explorando Jason Kim, CEO de Firfly Aerospace.
«Entonces, tuvimos una idea de que algo como Ocula sería beneficioso para la NASA, la ciencia, el comercial y las misiones de seguridad nacional, pero tener este orbitador que volará en tándem con el Blue Ghost 2 Lunar Lander, brindó la oportunidad de hacer que esto suceda».
Al igual que muchas partes del hardware y software de Firefly Aerospace, este nuevo servicio de imágenes también rinde homenaje a la película Serenidad, Una secuela de la serie de ciencia ficción, Luciérnaga. Ocula es el nombre de un tipo de nave espacial en la película.
«Creo que Ocula es un gran nombre para una misión como un cambio de juego como esta. Es una gran coincidencia que tenga un linaje allí, pero ya sabes, es apropiado para la misión que estamos haciendo», dijo Kim. «Es el primero de una especie. Será la primera misión comercial en hacer esta imagen y mapeo y conciencia del dominio del espacio alrededor de la luna.
«Es un nombre genial, así que espero que se ponga en marcha y más y más personas se enteren».
A diferencia de Blue Ghost Mission 1, que aterrizó en el lado de la luna orientado a la tierra a principios de marzo, Blue Ghost Mission 2 realizará un aterrizaje en el otro lado. Antes de su intento de aterrizaje, desplegará la nave espacial Elytra con Ocula a bordo.
«Creo que el propósito de esta primera misión de Ocula es proporcionar un medio asequible para ser una participación en el viaje, demostrar la viabilidad de esta misión y las capacidades de esta misión», dijo Kim. «Aprenderemos mucho de realizar esta misión y también tendremos otra oportunidad con Blue Ghost 3. Eso también tendrá un orbitador en tándem».
El telescopio de Ocula puede capturar hasta 0.2 metros de resolución de la superficie de la luna a una altitud de 50 km (31 millas). Kim dijo que Firefly anunciará más detalles, como la órbita operativa planificada para Elytra y la primera misión de Ocula en los próximos meses.
Kim dijo que el objetivo es desarrollar una constelación en órbita lunar que pueda ofrecer una alta tasa de revisión a una variedad de partes. Dijo que Firetly está «recibiendo mucha demanda/interés» para acceder a los datos que Ocula recopilará, pero dijo que no están listos para anunciar a los clientes potenciales en este momento.
«Entre comprender la demanda y la comprensión de la física de orbitar y operar alrededor de la luna y mirar diferentes características geográficas de la superficie lunar y realmente innovador y abrir nuevas categorías con esta misión, podremos formular cómo será la futura constelación», dijo Kim.
Firefly Aerospace está desarrollando la tecnología Ocula en asociación con el Laboratorio Nacional de Lawrence Livermore en California. Kim dijo que eso vino en parte de una relación de larga data.
«Creo que hacen muchas cosas importantes para el Departamento de Energía para nuestra nación. Hace un tiempo pudieron desarrollar un sensor de imágenes de alto rendimiento muy compacto y, a lo largo de los años, lo actualizaron y desarrollaron versiones de vuelo y voladas de él», dijo Kim.
«Tienen mucho patrimonio de vuelo y continúan actualizando esa capacidad».
Además de la Misión 2 de Blue Ghost, Firefly planea volar Ocula en el vehículo Elytra 3, que respalará una unidad de sinequone de la Unidad de Innovación de Defensa del Departamento de Defensa (DIU) no antes de 2027. Esa será una misión de conciencia del dominio espacial receptivo.
Mientras tanto, Blue Ghost Mission 2 apunta a un lanzamiento en 2026. La misión aprobó su revisión de diseño crítico en 2024 y los equipos ahora están en el proceso de integración y pruebas.
«Estamos realmente entusiasmados con todas las grandes capacidades de misión que serán parte de esa misión. No solo la misión de Ocula, sino que ir al otro lado de la luna y poder hacer la misión LUSEE-Night y mirar las señales de hace millones de años», dijo Kim. «Eso será muy emocionante para nosotros. Y como saben, también llevamos un rover en esa misión que anunciamos hace un par de meses».
Y a medida que Firefly Aerospace continúa desarrollando y desplegando las diversas versiones de su nave espacial Elytra, conocida como Dawn, Dusk y Dark, Kim dijo que también están buscando la posibilidad de desplegar la tecnología Ocula en futuras misiones de exploración de Marte.
«(Elytra) puede alojar muchas cargas útiles diferentes y diversas y tiene una gran cantidad de alojamientos de tamaño, peso y potencia para eso. Por lo tanto, es una especie de combinación perfecta de no demasiado pequeñas, no demasiado grandes de una nave espacial, pero capaz de llevar un montón de combustible para hacer una gran cantidad de operaciones espaciales de Delta V, intensas y dinámicas y que puede tener una misión diferente, lo que dice bien».
«Así que esa es una larga manera de decir si hay una necesidad de la NASA u otros clientes para orbitar a Marte y obtenerlo o proporcionar comunicaciones de larga distancia, realmente Elytra es un sistema y plataforma perfectos para realizar ese tipo de misión».
