La virilidad africana está rota, y le está costando a las mujeres sus vidas | Mujer

El 25 de mayo, Olorato Mongale, una mujer de 30 años de Sudáfrica, tuvo una cita con un hombre que había conocido recientemente.

Menos de dos horas después, ella estaba muerta.

Su cuerpo semidesnudo fue encontrado por la carretera en Lombardy West, un suburbio al norte de Johannesburgo. Mostró signos de trauma severo y moretones. Los investigadores concluyeron que había sido asesinada en otro lugar y abandonada en la escena.

Su brutal y sin sentido asesinato condujo a una ola de dolor e indignación en las redes sociales. Días después, un portavoz de la familia reveló que Mongale, un estudiante de maestría en la Universidad de Witwatersrand, había trabajado una vez como periodista. Dejó la profesión hace siete años debido al costo emocional de informar sobre la violencia de género y el femicidio (GBVF).

Su familia dijo que Mongale se había vuelto cada vez más ansioso por su propia vulnerabilidad a la violencia masculina. En particular, el asesinato en 2017 de Karabo Mokoena, de 22 años, la perseguió. Mokoena fue apuñalada por su ex novio, Sandile Mantsoe, quien luego quemó su cuerpo más allá del reconocimiento y enterró los restos en pastizales abiertos en Lyndhurst, un suburbio a solo kilómetros de donde se encontró el cuerpo de Mongale.

A pesar de sus esfuerzos conscientes para evitar el destino de Mokoena, Mongale finalmente se convirtió en lo que más temía: otro nombre se sumó a la larga y creciente lista de mujeres sudafricanas asesinadas por hombres.

En su funeral el 1 de junio, su madre, Keabetswe Mongale, dijo que su hija había intentado desesperadamente pelear con su atacante.

«Cuando la vi en la morgue del gobierno, pude ver que mi hija luchó. Luchó hasta que sus uñas se rompieron», dijo.

Su devastadora muerte sirve como un marcado recordatorio de que las mujeres y las niñas en Sudáfrica continúan enfrentando una amenaza existencial de la violencia de género, a pesar de los años de promesas y reformas del gobierno.

El 24 de mayo de 2024, el presidente Cyril Ramaphosa firmó un proyecto de ley que estableció el Consejo Nacional de Violencia y Femicidio de Género. El cuerpo tiene el mandato de proporcionar liderazgo y coordinación en la lucha contra GBVF. Si bien parecía ser un paso adelante, no representaba un cambio de política transformadora.

Esta no es la primera iniciativa de este tipo. En 2012, el entonces presidente de dependencia, Kgalema Motlanthe, lanzó el Consejo Nacional contra la Violencia de Género, con un mandato similar para coordinar los esfuerzos nacionales contra el GBV.

Más de una década después, con otro consejo en su lugar, continúan los crímenes de GBVF.

En noviembre de 2023, el Consejo de Investigación de Ciencias Humanas (HSRC) de Sudáfrica publicó el primer estudio nacional del país sobre GBVF. Encontró que la persistencia de la violencia basada en el género se basa en «normas y estructuras sociales profundamente arraigadas que perpetúan el dominio masculino y refuerzan las jerarquías de género … que conducen a la subordinación femenina, las desigualdades sistémicas y la violencia contra las mujeres».

El efecto destructivo del patriarcado arraigado es innegable. En Sudáfrica, una mujer es asesinada cada tres horas. Eso es aproximadamente 8 mujeres al día. Un estudio estima que alrededor de 7,8 millones de mujeres en el país han experimentado violencia física o sexual.

Mientras que las mujeres de todas las razas y los orígenes se ven afectadas, las mujeres negras enfrentan tasas más altas de GBVF, un legado duradero del apartheid y sus desigualdades estructurales.

Esta crisis no es exclusiva de Sudáfrica. El terror que enfrenta mujeres y niñas es un fenómeno de todo el continente.

En noviembre de 2024, las Naciones Unidas publicaron su informe Femicides en 2023: Estimaciones globales de los femicidios de pareja/familiares íntimos, revelando que África tenía la tasa más alta del mundo de femicidio relacionado con las parejas ese año.

Kenia se destaca por sus asombrosas figuras.

Entre septiembre de 2023 y diciembre de 2024, el país registró más de 7.100 casos de violencia sexual y de género. Estos incluyeron los asesinatos de al menos 100 mujeres por conocidos masculinos, familiares o parejas íntimas en solo cuatro meses.

Entre las víctimas se encontraba Rebecca Cheptegei, un olímpico ugandés y madre de dos hijos, que compitió en el maratón en los Juegos de París de 2024. El 5 de septiembre de 2024, murió en Eldoret, Kenia, de severas quemaduras después de que su ex pareja la roció en gasolina y la puso encendida durante una disputa doméstica. Más tarde, él mismo murió en un hospital por sus heridas.

El gobierno de Kenia luego reconoció a GBVF como el desafío de seguridad más apremiante que enfrenta el país, un movimiento tardío pero crucial.

El 26 de mayo, la Comisión Nacional de Género e Igualdad de Kenia señaló que el aumento en los delitos de GBVF fue impulsado por «una compleja interacción de factores culturales, sociales, económicos y legales». Las tradiciones patriarcales continúan alimentando la desigualdad y legitimando la violencia, mientras que las prácticas nocivas como el matrimonio forzado, la mutilación genital femenina (FGM) y la violencia relacionada con la dote ponen en peligro la vida de las mujeres. Las dificultades económicas y la dependencia financiera de las mujeres solo profundizan su vulnerabilidad.

En todo el continente, estamos presenciando un resurgimiento peligroso de las normas patriarcales arcaicas.

Los bloqueos Covid-19 en 2020 expusieron aún más la escala de la crisis. Desde entonces, se han lanzado innumerables campañas de cambio de comportamiento, pero han fallado en gran medida.

Esto no es una sorpresa.

Según los datos de Afrobarometer de noviembre de 2023, casi el 48 por ciento de todos los africanos creen que la violencia doméstica es un asunto privado, no un delito penal.

La verdad incómoda es que muchos hombres africanos, independientemente de la educación o el estatus económico, no priorizan la seguridad o los derechos de las mujeres y las niñas.

En el Día Internacional de la Mujer el año pasado, el capitán de rugby sudafricano Siya Kolisi lo dijo claramente: «Los hombres no están haciendo lo suficiente».

De hecho, muchos continúan defendiendo costumbres dañinas, como el matrimonio infantil y permanecen desconectados de los esfuerzos para proteger a las mujeres. Años de retórica vacía han llevado a un creciente recuento de cuerpos.

Es hora de que los hombres africanos tomen plena propiedad de esta crisis y se comprometan a un cambio radical.

Deben rechazar las prácticas culturales y los ideales de la virilidad que deshumanizan a las mujeres. Las culturas africanas no son inmutables, y el patriarcado no es un destino. Se debe fomentar un nuevo modelo igualitario de masculinidad africana, uno basado en la dignidad, la igualdad y la no violencia.

Esta reorientación cultural debe comenzar en las familias y mantenerse a través de escuelas, foros religiosos y tradicionales, y la vida comunitaria.

Debe suceder para Olarato Mongale. Para Rebecca Cheptegei. Para los miles de otros cuyas vidas fueron robadas.

Y lo más urgente, debe suceder para las mujeres y las niñas de África que viven cada día sabiendo que su mayor amenaza puede provenir de los hombres más cercanos a ellas.

No puede haber solo un futuro africano a menos que se transforme la virilidad africana.