SpaceX para lanzar el cohete Falcon 9 en el transportador-14 Smallsat RidareHare Mission-SpaceBlight Now
SpaceX se está preparando para su cuarto lanzamiento del año como parte de su programa dedicado de Smallsat RidareHare, que se desplegará de la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California el domingo.
La misión, denominada Transporter-14, enviará 70 cargas útiles de clientes a una órbita sincrónica solar (SSO). El despegue del cohete Falcon 9 desde Space Launch Complex 4 East se anticipa a las 2:18 PM PDT (5:18, PM EDT, 2118 UTC).
SpaceFlight ahora tendrá cobertura en vivo a partir de unos 30 minutos antes del despegue.
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En su anuncio de esta misión, SpaceX señaló que estaría «vigilando el clima» a medida que se acerca el lanzamiento planificado.
SpaceX usará el refuerzo de la primera etapa Falcon 9 con el número de cola B1071, que volará por 26ª vez. Anteriormente lanzó cinco misiones para la Oficina Nacional de Reconocimiento, tres de las misiones de viajes compartidos de SpaceX y la nave espacial de topografía de agua y océano (SWOT) de SpaceX.
Aproximadamente 8.5 minutos después del despegue, B1071 apuntará a un aterrizaje en la dronhip, ‘por supuesto que todavía te amo’, posicionado en el Océano Pacífico. Si tiene éxito, este será el 138 ° aterrizaje de refuerzo para este buque y el 466th Halcon Landing para SpaceX.
De nuevo
Entre las docenas de empresas con sus logotipos y naves espaciales que rodean los mecanismos de despliegue en el cohete Falcon 9 se encuentra Exolaunch con sede en Berlín. La compañía, que ayuda a manifestar la nave espacial en estas misiones para sus clientes, ha sido parte de cada misión del transportador hasta la fecha, así como las misiones de carro, que se dirigen a las órbitas de inclinación media.
El CEO de Exoluanch, Robert Sproles, describió el programa Smallsat RidareHare de SpaceX como «industria habilitadora» y algo «de los que dependen nuestros clientes, que estamos muy orgullosos de apoyar».
«Da la oportunidad de probar realmente no solo nuestro hardware, sino de todos nuestros sistemas y gestión de misiones para hacer de este un proceso muy fluido para nuestros clientes para que tengan un momento realmente fácil», dijo Sproles.
Transporter-14 representa la misión única y más grande para Exolaunch, que administra 45 de las 70 cargas a bordo. Esos provienen de 25 clientes de la palabra, como Space Forge en el Reino Unido, el espacio de Gilmour en Australia y los laboratorios invisibles en Francia, entre otros.
«Cuando tienes tantas cargas útiles en una misión, todo tiene que funcionar como un reloj. Por lo tanto, hay una gran cantidad de trabajo de preparación que se prepara para prepararse para la campaña de lanzamiento», dijo Sproles. «No es que nadie se acerque a estos con una actitud de laissez-faire, pero no puede acercarse a una misión transportadora sin pensar en cada actividad y cómo lo logrará de manera eficiente en el sitio».
Sproles dijo que si bien hay algunas variaciones dependiendo del cliente, generalmente dos de los marcadores más importantes en el camino hacia una misión están a ocho y cuatro meses del día del lanzamiento.
«L-8 meses es una fecha límite muy, muy grande en la que se deben muchos entregables y configuraciones. Así que idealmente, el cliente nos ha dicho que quiere la misión y que estarán listos para la misión por L-8 meses», dijo Sproles. «Eso no significa que ese sea lo más tardío absoluto. Podemos poner a los clientes más tarde.
Dijo que cuatro meses desde un lanzamiento de la misión es «raro» poder traer una nueva carga útil para la misión, calificándolo de un escenario de «peor de los casos» para tratar de unirse a una misión.
El producto más utilizado de Exolaunch es su exópodo, que ha sido parte de 29 misiones y ha desplegado 360 CubeSats hasta la fecha. Otros mecanismos de despliegue probados en vuelo incluyen el Carbonix, el Exoport y el Quadro Arrow.
El exópodo es la forma más simple de trabajar con un CubeSat, ya que esas son variaciones en una nave espacial uniforme, solo compuesta por múltiples unidades, que son de 10 cm en cubos cada una.
Otros tipos más a medida de satélites que requieren un sistema de separación diferente darán como resultado una conversación entre Exolaunch y el cliente sobre lo que tiene más sentido para ese satélite y la misión.
«Una vez, con el cliente, hemos seleccionado para el sistema de separación correcto, luego lo llevamos a SpaceX y decimos: ‘Aquí está la interfaz que nos gustaría volar y aquí está el volumen que nos gustaría comprar», dijo Sproles. «Entonces, compraremos la capacidad en volumen y cada volumen viene con una asignación de masa y luego lo administraremos, junto con el cliente».
En mayo, Exolaunch anunció un nuevo contrato de varios años con SpaceX para extender su acceso al transportador y otras misiones de viaje compartido hasta 2028. En su declaración, Exolaunch dijo que eso le permitirá acceder no solo a las misiones SSO, sino también a la inclinación media, también a los orbites de cawn-dusk.
«Da a nuestros clientes la confianza y la confianza de que cuando se esfuerzan no solo el esfuerzo, sino los fondos para construir su satélite, que tendrán un viaje confiable a la órbita», dijo Sproles. «A menudo, el lanzamiento es una de las partes más caras de sus programas, pero también el tiempo de ingreso es lo importante para el cliente … tener estos contratos bloqueados nos permite decir a los clientes:» Cuando esté listo, el lanzamiento estará allí «.
Si bien este acuerdo es expresamente para futuras misiones en la familia de cohetes Falcon, Sproles dijo que Exolaunch también está en conversaciones tempranas con SpaceX sobre ser parte de los futuros lanzamientos comerciales de su cohete Starship.
«Sí, absolutamente. Esa es una conversación en la que estamos comprometidos con ellos», dijo Sproles, y agregó que no podía entrar en detalles como plazos proyectados o acceso específico a la nave espacial. «Definitivamente, estamos en esas conversaciones. Emocionados por ellas. Realmente emocionado de apoyar futuros lanzamientos de naves comerciales».
Sproles dijo que con 16 lanzamientos restantes en su manifiesto para 2025, incluido el transportador-15, tienen un año ocupado por delante para una compañía de aproximadamente 70 personas repartidas en múltiples oficinas internacionales.
Dura arriba, arriba
Las imágenes de la pila de carga útil totalmente integrada para la misión Transporter-14 muestran una nave espacial literalmente por encima de todas las demás. En su sitio web, SpaceX se refiere a esta posición como «Cake Topper» y viene con una guía de usuario dedicada, que se actualizó más recientemente en diciembre de 2024.
«(SpaceX) se complace en ofrecer una solución única para la nave espacial pequeña a mediana de hasta 2500 kg que desean lanzarse en una orientación montado hacia adelante», afirma la guía del usuario. «Esta oferta combina las garantías de cronograma del programa de viaje compartido con muchas de las capacidades de misiones principales y dedicadas».
SpaceX afirma que el topper de pastel tiene una línea de tiempo típica de uno a dos años desde el contrato hasta el lanzamiento.
El topper de pastel para el transportador-14 es la posible cápsula de la misión de la Compañía de Exploración (TEC). Será la última carga útil desplegada, liberando casi 2 horas y 45 minutos después del despegue de la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg.
Es la segunda misión de desarrollo para la compañía con sede en Alemania, que tiene como objetivo crear un vehículo de transporte de carga, llamado NYX Earth. También tiene planes de crear una variación tripulada de NYX Earth en el futuro, así como una variante lunar, llamada NYX Moon.
En una publicación en su página de LinkedIn, TEC dijo que la cápsula tardó unos tres años en desarrollarse, fabricar y probar un costo de aproximadamente 35 millones de euros (~ $ 40 millones).
TEC dijo que este será el tercer vehículo de reingreso controlado desarrollado en Europa hasta la fecha, precedido por el avanzado demostrador de reingreso en 1998 y el vehículo experimental intermedio en 2015, que fueron desarrollados por la Agencia Espacial Europea.
El lanzamiento de la posible cápsula de la misión se produce después de su primera nave espacial, denominada Mission Bikini, lanzada como una carga útil a bordo del lanzamiento inaugural de un cohete Ariane 6 en julio de 2024. Sin embargo, una falla del escenario superior impidió que la cápsula realice su demostración de reentrada.
Misión posible, con un peso de 1.6 toneladas con un diámetro máximo de 2.5 metros (8.2 pies), conlleva 25 cargas útiles. Está diseñado para realizar pruebas a través de cinco «fases críticas» de la misión, según TEC:
- Activación de carga útil en órbita
- Separación del vehículo de lanzamiento
- Control de actitud
- Reingreso atmosférico
- Splashdown con la recuperación del océano
TEC dijo que está usando paracaídas de la compañía Airborne Systems, que anteriormente se usaban en la nave espacial Dragon de SpaceX. Como parte de su método para reducir los costos en esta misión, no se realizó una prueba de caída usando los paracaídas.
También decidió utilizar componentes comerciales estándar para la computadora de vuelo posible, así como no optar por no redundancia en los subsistemas críticos, como confiar en un paracaídas y solo tener una computadora a bordo.
«Somos conscientes de que este modelo significa más riesgos de falla, pero permite costos más bajos, un desarrollo más rápido y una comprensión más profunda de los vehículos y sus sistemas con el tiempo», escribió TEC en LinkedIn. «Nuestro objetivo es aprender rápidamente construyendo rápido, volando temprano y mejorando con cada iteración».
