Su espectáculo secundario de carnaval en Coney Island ahorró miles de premías
Durante más de tres décadas, Martin Couney había realizado exhibiciones de incubadores infantiles principalmente en Coney Island en la ciudad de Nueva York.
Aunque estaba mostrando bebés prematuros al público como parte de una atracción de carnaval, su programa ayudó a salvar la vida de miles de bebés que nacieron demasiado pronto.
Un letrero sobre la entrada a la atracción decía «Bebés vivos en incubadoras». La exhibición de incubadores infantiles se construyó por $ 75,000, lo que equivale a $ 1.4 millones hoy. Fue pintado en rojo, blanco y azul.
Cuando la atracción se celebró en los terrenos de la Feria Mundial de Chicago, que tuvo lugar en 1933 y 1934, la gente pagó 25 centavos y acudió en masa para verlo.
Los padres desesperados le trajeron a sus pequeños bebés y consideraban que la Consejo como un salvador que ofreció ayuda médica a los bebés cancelados por la medicina convencional, ya que había pocas opciones de tratamiento disponibles para bebés prematuros durante gran parte del siglo XX.
Martin Couney puede haber estado a cargo de la exhibición, pero no era médico. Sin embargo, un pediatra de Chicago llamado Dr. Julius Hess lo ayudó a administrar la exhibición. Trabajaron con un equipo de seis enfermeras y dos enfermeras húmedas.
Llevaban uniformes blancos almidonados y tendían a bebés en incubadoras de vidrio y acero. Los bebés también estaban vestidos con la ropa de muñecas porque eran demasiado pequeñas para colocar la ropa vendida en las tiendas.
Dado que la exhibición fue un éxito, Couny celebró una celebración de «regreso a casa» el 25 de julio de 1934, para los bebés que se habían «graduado» de las incubadoras el verano anterior en la Feria Mundial de Chicago.
En 1933, Couny y Hess atendieron a 58 bebés, y 41 de ellos regresaron para la reunión con sus madres.
El evento se transmitió en vivo en el recinto ferial y en la radio local. El locutor de radio describió la exhibición de Couney como una importante instalación médica, no como un espectáculo secundario de carnaval entretenido:
“La estación de incubadores para bebés prematuros … no es principalmente un lugar de exhibir pequeños bebés. En cambio, en realidad es una estación que salva vidas, donde los bebés nacidos prematuramente son traídos de los principales hospitales de toda la ciudad, para el cuidado y la atención que se brindan. El lugar es una guarra y un tramo, con médicos y enfermeras de posgrado en asistencia constante «.
Muchos profesionales médicos vieron la carrera de Couney como una abominación. La Sociedad de Nueva York para la Prevención de la Crueldad hacia los Niños acusados de la aconía de explotar a los bebés y poner en peligro sus vidas varias veces. Sin embargo, ninguna de las quejas tenía ningún terreno.
En la década de 1930, Couney finalmente fue tomada en serio por su trabajo. Atrajo la atención de algunos de los principales pediatras en Estados Unidos, y los médicos incluso le enviaron bebés prematuros, ya que pocos hospitales tenían incubadoras.
Couney aceptó bebés prematuros de todos los orígenes y no recibió el pago de ninguno de los padres. En 1903, costó $ 15, equivalente a aproximadamente $ 405 hoy, para cuidar a cada bebé. Couney cubrió los costos con las tarifas de entrada.
A lo largo de su carrera, Couney recibió aproximadamente 8,000 bebés. Afirmó haber ahorrado alrededor de 6.500 de ellos.
No hay forma de determinar el número exacto, pero aun así, está claro que Couney desempeñó un papel instrumental en la salvación de la vida de muchos bebés estadounidenses. También se le considera una figura heroica en la historia médica estadounidense.
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