En febrero pasado, una estación de investigación remota en el Alto Ártico canadiense capturó una sorprendente imagen del cielo nocturno. Mostró una densa red de rayas brillantes contra la negrura. Esas rachas eran satélites, cientos de ellas.
Western University en Ontario y Defense Research and Development Canada colaboró para instalar 14 cámaras en la pequeña estación de investigación de Eureka en la isla Ellesmere. Típicamente utilizados para rastrear meteoritos, estas cámaras monitorean la actividad satelital sobre Canadá. Cada cámara toma decenas de imágenes por segundo durante toda la noche. Juntas, las 14 cámaras Capture el cielo nocturno completo.
Tomar tantas fotos tan rápido les permite rastrear cualquier cosa de más de 30 cm de ancho por encima, incluidos los satélites. Al combinar todos los cuadros en un compuesto, el equipo creó una imagen de larga exposición que muestra la trayectoria de cada satélite que pasó sobre la región en una noche. El resultado es hermoso y sorprendente. Los senderos de los objetos artificiales en baja órbita llenan el cielo como una tela tejida.
El lanzamiento de miles de nuevos satélites en los últimos años, especialmente mega-regalos como Starlink, ha transformado el cielo creando este desorden visual. La persona promedio no lo nota, pero se ha vuelto cada vez más difícil para los astrónomos observar el cielo nocturno natural. Los satélites los senderos interfieren con imágenes de larga exposición de estrellas y galaxias. Es vital que podamos continuar observando el universo desde la tierra sin mirar a través de una neblina de luces artificiales.
Existen cuatro estaciones similares en otras partes de Canadá, en el centro de Columbia Británica y en Saskatchewan. Durante un año, los sitios han recolectado casi medio mil millones de observaciones satelitales, rastreando más de 17,000 objetos en órbita.
