En una ciudad remota del sur de Kirguistán, el maestro Nur Akhmatov observó a los trabajadores construyendo una biblioteca, sala de conferencias y un centro deportivo de mujeres, construcción principalmente financiada por emigrantes kirguistos que envían dinero a casa desde Rusia.
El proyecto en Batken es una instantánea de lo importante que se ha vuelto el trabajo emigrante para las economías en todo Asia Central.
El flujo de remesas a la región llegó a montos récord el año pasado, según datos del Banco Mundial.
Un máximo histórico de $ 3 mil millones fluyó a Kirguistán de trabajadores migrantes que viven en el extranjero, lo que representa alrededor del 25 por ciento del producto interno bruto del país.
En el vecino Tayikistán, los $ 6 mil millones inventados casi la mitad de su PIB, el nivel más alto del mundo.
Uzbekistán, la nación más poblada de la región, recibió $ 14.8 mil millones, el 14 por ciento del PIB.
«Cuando trabajé en Moscú, doné 300 SOM ($ 3) al mes», dijo Akhmatov, quien está supervisando la construcción del edificio en su pueblo natal.
Dijo que unos 1.500 migrantes contribuyeron recientemente a construir una nueva escuela en Batken, donde el salario promedio es de alrededor de $ 235.
Un nuevo centro deportivo es una fuente particular de orgullo para el maestro Abazbek Abdinabiyev.
«Los niños jugarían en el polvo … ahora tenemos esto y un lanzamiento», dijo a la AFP, mostrando la brillante cancha deportiva de interior azul y amarillo.
«La contribución realizada por los migrantes ha sido enorme. A pesar de estar lejos, todos han ayudado a garantizar que sus hijos y hermanos puedan tener esta oportunidad», dijo Abdinabiyev a la AFP.
– ‘Deber de cada ciudadano’ –
Las monedas locales se han deslizado contra el rublo ruso en los últimos meses, lo que aumenta el poder de gasto de lo que los trabajadores migrantes devuelven.
El gobierno de Kirguistán estima que sin remesas, la tasa de pobreza del país se dispararía del 29 por ciento al 41 por ciento.
Incapaz de financiar tales proyectos solo, los gobiernos fomentan las contribuciones.
«Embellecer el país es el deber de cada ciudadano», dice una pancarta del gobierno que se extiende por la carretera en Mehrobod, norte de Tayikistán.
«Cada distrito está tratando de resolver sus propios problemas: llevar a nuestros hijos a la escuela, mantener las calles limpias y bien mantenidas», dijo el aldeano Abdukakhor Majidov.
A su alrededor, las tripulaciones en rodillos y con palas estaban nivelando el suelo antes del torta.
Una nueva escuela y un puente ya se completaron el año pasado.
«Tan pronto como se repara una calle, pasamos a la siguiente», dijo Majidov, quien maneja la recaudación de fondos.
– ‘Menos emigración’ –
Pero irse a Rusia ha perdido parte de su apelación desde que Moscú invadió Ucrania en 2022.
Si bien las fábricas de armas de Rusia están en auge y las oportunidades de trabajo son suficientes, muchos temen que se envíen a luchar en Ucrania.
Alrededor de 20,000 migrantes de Asia Central que recibieron ciudadanía rusa ya están sirviendo en el ejército, dijo Moscú el mes pasado.
El reclutamiento provocó una reacción entre los aliados tradicionales de Rusia en la región.
Sin especificar a lo que se refería, el presidente tayika, Emomali Rakhmon, ha expresado su preocupación por los «cientos de ataúdes repatriados» que regresan de Rusia, llenos de aquellos que se habían ido «para ganar pan para sus familias».
También ha habido un aumento en el sentimiento antimigrante en Rusia luego del arresto de cuatro tayikos como los presuntos perpetradores de la masacre de 2024 en un lugar de música fuera de Moscú, el ataque terrorista más mortal de Rusia en dos décadas.
Junto a un aumento en la violencia y el acoso en la calle, Moscú aprobó las leyes que facilitan la expulsión de los migrantes.
Kadyrbek Tashimbekov, de 29 años, se encuentra entre los 300,000 Kirguistán que han dejado Rusia, voluntariamente o por la fuerza, entre 2023 y 2024, según las estadísticas de Bishkek.
El éxodo representa más de la mitad de todos los migrantes kirguistos que vivían en Rusia.
«Fui expulsado después de trabajar allí durante ocho años», dijo a AFP. Ahora opera la grúa recogiendo las vigas para el marco de la nueva escuela de Batken.
El presidente de Kirguistán, Sadyr Japaronv, se ha comprometido a alentar a los migrantes laboristas al país.
Mientras tanto, los lugareños esperan usar sus fondos para impulsar el nivel de vida en el hogar y romper el ciclo de emigración.
Los tres ex migrantes con los que AFP habló, Abdinabiyev, Akhmatov y Tashimbekov, todos dijeron que los salarios estaban creciendo en casa y no planean regresar a Rusia.
«Estamos construyendo esto con la esperanza de que si tenemos tales centros, los capacitaremos en las profesiones correctas, las guiaremos», dijo Akhmatov.
«Y tal vez habrá menos emigración».
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