Sharbat Gula, Steve McCurry y la fotografía que se convirtieron en la cara de la situación afgana
Sharbat Gula, fotografiado por Steve McCurry y apareció en la portada de la revista National Geographic. (Foto: Wikimedia Commons); El mundo de Steve McCurry Exposition en el Edificio de la Bolsa de Bruselas en 2017 (Foto: Wikimedia Commons)
Le disparó a la fama instantánea, cuando se convirtió en la cara de la difícil situación que enfrentó los afganos. McCurry la fotografió en un campo de refugiados en Pakistán, en el momento de la ocupación soviética de Afganistán en 1984. Se creía que tenía 12 años en ese momento. McCurry estaba estacionado en la frontera de Afganistán -Pakistán para cubrir la crisis.
En una entrevista con Daniel Hajek para NPR en 2015, McCurry había dicho: «En algunos casos, en algunos casos, decenas de miles de afganos presionados en estas condiciones miserables, realmente terribles», dice McCurry. «Sin fontanería, sin electricidad, y tendrían que transportar agua, había enfermedad, era solo una existencia terrible».
Fue allí donde se encontró con una tienda de campaña en el campamento de refugiados de Nasir Bagh que sirvió como un aula improvisada para una escuela de niñas. «Noté a esta pequeña niña con estos ojos increíbles, e instantáneamente supe que esta era realmente la única foto que quería tomar», dijo.
La niña permaneció en el anonimato, hasta que McCurry llegó a buscarla después de 17 años, en 2002, para volver a visitar los lugares que había fotografiado en 1985 en el campo de refugiados. El campamento estaba a punto de ser demolido, y McCurry comenzó a buscarla mostrando su fotografía.
Era una mujer casada, y mientras él la volvió a encontrar y, después de muchas dudas, aceptó ser fotografiada, McCurry se sorprendió al ver su aparición después de quitarse el velo. «Todavía tenía una imagen de ella como una niña de doce años, y esta era una mujer de treinta, una que había vivido una vida muy dura. La gente envejece rápidamente en las condiciones en las que había estado viviendo, y fue un poco perturbadora comparar las maduras de Sharbat con la cara incontables en la fotografía», dijo en Steve McCurry Indentold: las historias detrás de las fotografías. También formó parte de un documental transmitido en 2002.
Esa fotografía se convirtió en una de las portadas más preciadas y populares para la revista. En la cultura popular, la banda de metal finlandesa Nightwish dedicó un trabajo instrumental a Sharbat en el álbum de 2015 Endless Forms Most Beautiful, titulado «Los ojos de Sharbat Gula».
Pero para Sharbat, la vida de la fama que trajo no fue fácil. Sharbat, que dejó Afganistán y evacuó a Italia en 2021, habló sobre la fotografía. En una entrevista con Francesca Caferri para La Repubblica en 2022, dijo: «Esa foto me creó muchos problemas», dice. «Hubiera preferido que nunca se hubiera tomado. Recuerdo ese día bien, ese fotógrafo que llegó a la escuela del campamento Nasir Bagh. Era un niño. No me gustaban las fotos. En la cultura afgana, las mujeres no aparecen en fotos. Pero no había muchas elecciones».
