Los científicos tienen una nueva razón para explicar por qué Marte es rojo
Gracias a su tono rojo brillante, Marte se puede identificar fácilmente en el cielo nocturno. A lo largo de los años, las observaciones de la nave espacial han determinado que este color rojo se debe a minerales de hierro oxidado en el polvo.
Sin embargo, la química exacta de la óxido marciano se ha debatido durante mucho tiempo porque su formación puede proporcionar una visión significativa de las condiciones ambientales del planeta en ese momento.
Los investigadores habían llegado a la conclusión de que el componente de óxido de hierro del polvo marciano era hematita, que se formó en condiciones secas a través de reacciones con la atmósfera en el transcurso de miles de millones de años después del período húmedo temprano de Marte.
Pero ahora, una nueva investigación ha desafiado esta opinión, mostrando que el color rojo de Marte se combina mejor con la ferrihidrita, un óxido de hierro que contiene agua.
La ferrihidrita se desarrolla rápidamente en presencia de agua fría, por lo que el tono rojo debe haberse formado cuando Marte todavía tenía agua en su superficie.
“Estábamos tratando de crear una réplica de polvo marciano en el laboratorio utilizando diferentes tipos de óxido de hierro. Descubrimos que la ferrihidrita mezclada con basalto, una roca volcánica, se adapta mejor a los minerales vistos por la nave espacial en Marte ”, dijo Adomas Valantinas, el autor principal del estudio y científico planetario de la Universidad de Brown.
“Marte sigue siendo el planeta rojo. Es solo que nuestra comprensión de por qué Marte es rojo se ha transformado. La principal implicación es que debido a que la ferrihidrita solo podría haberse formado cuando el agua todavía estaba presente en la superficie, Marte se oxidó antes de lo que pensábamos anteriormente. Además, la ferrihidrita permanece estable en condiciones actuales en Marte ”.
Los investigadores utilizaron una máquina de molineras avanzada para crear partículas de polvo marcianas realistas. Luego, examinaron las muestras aplicando las mismas técnicas que en órbita de la nave espacial e hicieron comparaciones directas con datos recopilados de tres naves espaciales en órbita Marte.
La nave espacial incluía el orbitador de gases y el orbitador de gases de la Agencia Espacial Europea (ESA) Mars y el orbitador de gas traza (TGO), el Orbitador de reconocimiento de Marte de la NASA y la curiosidad de la NASA, Pathfinder y Opportunity Rovers.
En última instancia, la ferrihidrita se identificó como la mejor coincidencia. La formación de ferrihidrita requiere agua líquida y condiciones frías, húmedas y oxidantes.
Los resultados sugieren que Marte experimentó condiciones frías y húmedas con química activa antes de convertirse en el planeta seco y árido que es hoy.
También plantean preguntas sobre la probabilidad de la vida existente en la superficie de Marte en el pasado. Se necesita más investigación para descubrir si la vida podría haber prosperado en Marte y confirmar la ferrihidrita como el origen del tono rojo.
«Esperamos ansiosamente los resultados de las próximas misiones como Rosalind Franklin Rover de la ESA y el retorno de la muestra de la NASA-ESA Mars, que nos permitirá investigar más profundamente en lo que hace que Mars sea rojo», dijo Colin Wilson, científico del proyecto para Tgo y Mars Express de ESA.
El estudio fue publicado en Comunicaciones de la naturaleza.
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