El campeón Alexandre Pantoja mantiene la mentalidad de Challenger antes de UFC 317

Alexandre Pantoja es el campeón de peso mosca UFC reinante, defensor e indiscutible del mundo, pero se acerca a cada pelea como si todavía fuera el retador hambriento que entró en el octágono para enfrentar a Brandon Moreno por el título hace dos años durante la Semana Internacional de la Pelea.

Es un enfoque y mentalidad forjado por su antiguo entrenador en jefe, Marcos Damatta, conocido en todo el deporte simplemente como «Parrumsa», que separó una de las verdades de los deportes de combate de larga data para encontrar una manera de tratar de ayudar a su cargo permanecer en la cima durante el mayor tiempo posible.

«Ves cuando un luchador está luchando por el título por primera vez, le dan vida a él», dijo Damatta a Sportsnet, explicando la génesis de su enfoque de «mentalidad del retador» con Pantoja, quien defiende su título contra Kai Kara-France en el evento UFC 317 del sábado en Las Vegas. «A veces el campeón tal vez ya está establecido como campeón, y tienden a ser un poco más relajados, un poco más dispuestos a decir: ‘Lo que sea, tal vez no voy a entrenar hoy; entrenaré dos veces mañana, y luego viene mañana, y es’ tal vez solo una vez ‘.

«No quiero que pantoja hagan eso», agregó el entrenador diminuto, pero perseguido. «Lo que realmente quiero es que se acerque a cada pelea hasta que se retire como el retador que estaba contra Moreno».

Pedir un luchador no solo aprovecha ese hambre, sino que la fabrica y cultiva cuando ya han llegado a la cima de la montaña es una gran pregunta, ya que la búsqueda para reclamar el oro del campeonato siempre se mantiene como el hito que se le dice a un atleta que se concentre y se supone que llegará con el botín.

Pero como dijo Damatta, y Marvin Hagler declaró hace años hace años, «es difícil levantarse de la cama para hacer la obra en la carretera a las 5 am cuando has estado durmiendo en pijamas de seda».

Y el campeón sigue a bordo con el enfoque de su entrenador.

«Creo que esto me mostró cómo ser el mejor», dijo Pantoja, quien entregó su defensa de título más dominante hasta la fecha en diciembre, presentando al destacado japonés Kai Asakura en la segunda ronda en UFC 310 en el mismo edificio donde compite este fin de semana. “Estoy tratando de seguir algo que nunca puedes obtener.

«Un luchador perfecto nunca puede existir. Necesito tratar de obtener esa posición todos los días. Voy al gimnasio, (hago) mi mejor momento todos los días, y el día después, necesito probar nuevamente una vez más.

«No sé si has visto la película LatigazoPero me gusta esa película, me habla, porque soy el baterista y ‘Parrumpa’ es el maestro «, dijo sobre la película de Damien Chazzelle, protagonizada por Miles Teller y JK Simmons en los papeles combativos.

Si bien esa no es la conclusión más que ve al líder de la banda despiadado de Simmons, el músico de Tyrannical Band, inicio y psicológicamente torturado, inicialmente, el posible músico que viene, no se puede negar que el enfoque de amor duro de Damatta ha estado funcionando para Pantoja.

Los dos han estado trabajando juntos desde principios de 2018, reuniéndose por primera vez en UFC 220, donde el destacado eliminó una decisión unánime a Dustin Ortiz. Incluso con la pérdida, su récord todavía estaba en 18-3 en general, pero reconoció que necesitaba algo, o alguien, para ayudarlo a transformar su talento innegable en los campeones.

Un amigo en común se acercó a Damatta, pidiéndole al nativo de Río de Janeiro que tomara pantoja bajo su ala. Estuvo de acuerdo y la pareja de Río comenzó a trabajar juntos en el equipo estadounidense Top en Coconut Creek, Fla.

Pantoja, de 35 años, ha ido 11-2 desde entonces, y ingresa a UFC 317 en una racha ganadora de siete peleas, con su salida más reciente como la mejor hasta ahora.

«En 10 meses, peleó 15 rondas», dijo Damatta sobre su alumno, presentando el plazo de sus primeras tres peleas por el título, que tuvo lugar en julio de 2023, diciembre de 2023 y mayo de 2024. «(Después de que derrotó a Steve Erceg en UFC 301 en su Brasil natal), le dije:» Si quieres seguir entrenando, no vas a pelear hasta el fin de la fin de UFC del año «». «» «.» «». «»

Aunque es un bulldog como entrenador, Damatta también es profundamente cariñoso y atento a sus atletas, y reconoce que el humilde caballo de batalla había estado haciendo demasiado y, por lo tanto, brindando a sus oponentes una ventaja cuando entraron en el octágono.

«Pantoja peleó 15 rondas y la lucha (Erceg) que luchó a los 60, tal vez el 70 por ciento de su potencial, porque no podía descansar entre los campamentos, por lo que estaba dando una ventaja a las personas al no ser el 100 por ciento», agregó el entrenador muy respetado. «Le dije: ‘¡Esto se detendrá!’ Quiero que domine hasta que se retire, por lo que se tomará un tiempo libre.

«Yo (le dije al UFC): ‘Va a pelear al final del año, y les prometo que pueden traer a quien sea, y él va a terminar a quien traiga; no me importa’. Trajeron Asakura, y ustedes vieron lo que sucedió, porque estaba sano, estaba en forma, estaba descansado «.

El retador de debut, un delantero precipitado con varias victorias impresionantes de detención sobre la competencia de juego establecida, fue vista como una peligrosa amenaza para el titular, pero Pantoja lo atravesó. Luchó con agresión controlada, apoyándose en su ventaja en el lienzo para neutralizar las armas de Asakura y finalmente lo puso a dormir con un estrangulador trasero desnudo de poco más de dos minutos en la segunda ronda.

Después de tres decisiones consecutivas y 75 minutos de lucha, el campeón descansado volvió a ser su ser peligroso y atacante.

«Fue increíble. Me sentí como Anderson Silva», dijo Pantoja, reflexionando sobre su victoria en el evento principal en UFC 310 hace siete meses. “Pienso en eso. Me pregunto ‘¿Por qué Anderson Silva es tan grande?’ Y es porque en el momento exacto que todos miran la televisión, el evento principal, la gran estrella, termina con algo increíble.

«Eso me ayudó a esa actuación, a tener esa mentalidad, y terminé la pelea como me gusta. Me gusta ser agresivo, me gusta terminar mis peleas. Mis últimas tres peleas fueron todas las decisiones, y tuve la oportunidad de terminar esa, y demostrar que todos soy un verdadero campeón.

«Fue una gran oportunidad para escalar la clasificación de libra por libra. Creo que todos están tratando de ser el mejor luchador del mundo, y eso es lo que estoy tratando de ser también».

Esa persecución encaja muy bien con el enfoque de Damatta, que la pareja se rompió en la última edición del Countdown de UFC Serie, con Pantoja resumiendo la forma en que buscan permanecer en la cima señalando que su entrenador «(nunca) una vez dice que soy el mejor del mundo».

Él está, sin dudas, pero dado que ven el título como desocupado y en juego en el instante en que su próxima pelea está firmada oficialmente, la misión es demostrar que más allá de una sombra de duda con cada aparición sucesiva dentro del octágono.

Y para hacer eso, no hay espacio para descansar en laureles.

«Esta es la lucha más importante de su vida, ya que Asakura fue la pelea más importante en diciembre, como lo fue Erceg en mayo», dijo Damatta con una sonrisa. «Eres tan bueno como tu última pelea y tu próxima pelea es la más importante. No importa si Asakura es mejor que Kai o si Moreno o (Brandon) Royval o Erceg son mejores que Kai. Kai es el tipo que quiere tomar lo que tenemos, y no va a suceder».

El evento principal del campeonato del sábado tiene todas las características de un clásico «juego de trampas», un término para un enfrentamiento en el que el lado muy favorecido puede ser atrapado pensando en lo que está por delante de ellos en lugar de lidiar adecuadamente con el asunto en cuestión primero.

Los dos hombres se cruzaron hace casi una década cuando ambos eran concursantes en The Ultimate Fighter: Torneo of Champions. Después de ganar su ronda respectiva de 16 enfrentamientos, Pantoja envió a Kara-France por una decisión unánime en los cuartos de final.

Con una victoria ya en su haber y cómodamente sentado en el trono divisional, no es difícil imaginar una situación en la que el campeón comience a pensar en el próximo enfrentamiento o incluso en mayores oportunidades, solo para ser atrapado resbalando por el Challenger de las manos pesadas y se desalojó de su lugar en la cima de las clasificaciones de 125 libras.

Puedes verlo porque lo has visto suceder innumerables veces en el pasado, pero si Pantoja cae el sábado por la noche, no se debió a la falta de preparación o mirar más allá de su rival maorí.

«(Somos) combatientes completamente diferentes», comenzó Pantoja, evaluando el impacto de su primer encuentro mientras se prepara para compartir el octágono con Kara-France por segunda vez. «Pero una cosa todavía es que recuerda cuando luché con él, gané la pelea. Eso me hace (prestar más) la atención porque si pierdo a alguien, la próxima vez que tenga la oportunidad de pelear con ese tipo, quiero ganar la pelea.

«Todo el tiempo puse a mis oponentes como un gigante. Entreno para luchar con el mejor luchador del mundo, y creo que cuando un chico tiene la oportunidad de luchar por el cinturón, esa es una oportunidad que quieres, y vienen con todo. Todo lo que cree viene con él con el octágono, y eso es un buen consejo para mí. Sé que quiero pelear con alguien que tiene demasiado que perder.

«He tenido esta posición antes, soy el retador contra Moreno, y luché por vivir o morir, y estoy listo para hacerlo de nuevo».

Algunos atribuirán rápidamente esas palabras a luchador hablaPantoja decir lo que se espera de él porque declarar que no está preocupado por el artista nocaut y el representante de kickboxing de la ciudad sería irrespetuoso y tentador, pero el brasileño no es y nunca ha sido ese tipo.

No es alguien que rutinariamente hace las rondas de los medios, sino que solo aparece cuando es su turno de hacer la caminata y la batalla por la oportunidad de agregar otro rubí a su cinturón de campeonato.

No canta sus propias alabanzas, ni simplemente dice cosas para el efecto.

Está decidido y serio en todo momento, responde cualquier pregunta que le hagan cuidadosamente, sinceramente, y acercándose a cada pelea con la pasión y el enfoque de un hombre que todavía se lleva como un retador hambriento en lugar de un campeón satisfecho.

«Significa todo, hombre», dijo Pantoja cuando se le preguntó acerca de obtener otra victoria el sábado. “No reconozco el 29 de junio. Para mí, mi mundo, mi vida va al 28 de junio.

«No sé qué está sucediendo el domingo. Solo pienso en el sábado. Cuando termina la pelea, todo en mi vida vuelve, pero en este momento, todo en mi vida va al 28 de junio».